De todas las elecciones y medidas electorales votadas en todo el país el martes, tal vez el ejemplo más flagrante del dinero de la industria de los combustibles fósiles influyendo en un resultado se vio en South Portland, Maine.

Los votantes de la ciudad costera estaban decidiendo si aprobarían una propuesta electoral que esencialmente habría impedido la carga de crudo de arenas bituminosas en barcos en el puerto de South Portland.

La propuesta Ordenanza de Protección Costera, que apareció en la boleta electoral después de la Proteger el sur de Portland Un grupo de ciudadanos reunió suficientes firmas la pasada primavera y fue rechazado por menos de 200 votos, de un total de 8,714 votos emitidos.

En los meses previos a la votación, los residentes locales fueron bombardeados con campañas mediáticas y de correo directo en contra de la ordenanza. La semana anterior a las elecciones, Se revelan informes de financiación de campañas que la industria petrolera había invertido más de 600,000 dólares en anuncios y correos oponiéndose a la medida.

La Salvemos nuestra zona costera de trabajo La campaña recibió la mayor parte de su financiación de grandes compañías petroleras y grupos industriales como Citgo, Irving y la American Petroleum InstituteUna buena parte del dinero recaudado (123,427 dólares, para ser exactos) se utilizó para contratar a la consultora con sede en Maryland. DDC Activismo, que publicita su capacidad para organizar campañas en línea y actividades de defensa “de base local”.

Compare esos $600,000 con los aproximadamente $100,000 recaudados por los tres grupos locales, incluido Protect South Portland, para apoyar la ordenanza.

Según Crystal Goodrich, quien organizó la campaña puerta a puerta para Protect South Portland, la industria petrolera gastó más por votante —unos 32 dólares por votante en esta ciudad de tan solo 19,000 habitantes— que incluso en las elecciones más costosas del país. "La industria petrolera pagó estas elecciones por más de 135 dólares por voto", dijo Goodrich, calculando el costo de cada voto negativo.

¿Por qué la industria petrolera lucharía tan enérgicamente contra la ordenanza en este pequeño pueblo costero? Como hemos... reportado previamente aquí en DeSmogBlog, los operadores de la Oleoducto Portland-Montreal tienen un plan no tan secreto para revertir el flujo de su línea para canalizar el crudo de arenas bituminosas desde la terminal de la Línea 9 de Enbridge, que actualmente se está revirtiendo de manera fragmentada, hasta la terminal de South Portland.

Allí, el crudo de arenas bituminosas podría cargarse en buques cisterna para su envío a refinerías de la Costa del Golfo y del extranjero. El oleoducto Portland-Montreal, de 70 años de antigüedad y 236 kilómetros de longitud, transporta actualmente crudo importado a refinerías canadienses. Si bien los operadores del oleoducto Portland-Montreal sostienen que no hay planes inmediatos para solicitar una revocación, documentos internos y acciones de la empresa indican lo contrario. 

Un informe 2012, Retrocediendo: La amenaza de las arenas bituminosas para el centro de Canadá y Nueva Inglaterra, elaborado por 19 grupos de defensa, entre ellos el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, la Fundación para el Derecho de la Conservación, Greenpeace Canadá, la Federación Nacional de Vida Silvestre y 350.org, explica:

El oleoducto Portland-Montreal es administrado por dos empresas vinculadas: Montreal Pipe Line Limited, que posee y opera el oleoducto Portland-Montreal con su propia empresa Estados Unidos filial, la Portland Pipeline Corporation.

La empresa Portland-Montreal Pipe Line, al igual que Enbridge Inc., ha manifestado abiertamente su intención de transportar petróleo de arenas bituminosas hacia el este, a través del centro de Canadá y Nueva Inglaterra. En 2011, Portland Pipe Line Corp. declaró públicamente: «Seguimos muy interesados ​​en invertir el flujo de uno de nuestros dos oleoductos para transportar crudo del oeste de Canadá hacia la costa este», según informó el tesorero Dave Cyr. «Estamos dialogando con Enbridge sobre su Línea 9 y sus implicaciones para nosotros».

La Portland Pipe Line Corporation solicitó hace cuatro años un permiso para utilizar el sur de Portland como posible ubicación para un oleoducto alternativo de arenas bituminosas. Montreal Pipe Line Limited también solicitó un permiso para construir una estación de bombeo a lo largo de su derecho de paso en Quebec, lo que permitiría revertir el flujo de petróleo en el enlace Portland-Montreal. Sin embargo, en febrero de 2012, un juez de Quebec denegó el permiso.

Cabe señalar también que Montreal Pipe Line Limited es propiedad en gran parte de Imperial Oil Limited y Suncor Energy. Ambas compañías tienen participaciones importantes en operaciones de extracción y refinación de arenas bituminosas en Alberta.

A pesar de la derrota en las urnas, quienes se oponen a las arenas bituminosas en el sur de Portland se muestran optimistas sobre el futuro de su campaña. Carolyn Graney, residente del sur de Portland y voluntaria de la campaña Protect South Portland, Dijo a la Noticias diarias de Bangor que, “aunque estaba decepcionada con el resultado, el asunto no estaba resuelto”.

""Sigo sintiendo el entusiasmo y el impulso que tenemos en South Portland con respecto a este tema", dijo Graney. "Así que estoy seguro de que no permitiremos la entrada de arenas bituminosas a nuestra ciudad, pase lo que pase".

Cathy Chapman, portavoz de Protect South Portland, se hizo eco de este sentimiento.

“Nos unimos con éxito con nuestros vecinos para proteger a nuestra comunidad y eso no va a desaparecer”, dijo Chapman. “Estamos más comprometidos que nunca a mantener las arenas bituminosas fuera del sur de Portland. Vigilaremos atentamente a Portland Pipe Line Corporation, mientras revisamos nuestras opciones legales y políticas. Exigiremos a Portland Pipe Line Corporation que cumpla con sus afirmaciones de que no tiene planes de bombear arenas bituminosas a través de Maine”.