Nuestra épica serie histórica de DeSmog UK continúa con un análisis de la creación del gráfico del palo de hockey de Michael Mann y el contraataque lanzado por los negacionistas del cambio climático.
Michael Mann acababa de graduarse cuando su trabajo, que demostraba el aumento de las temperaturas globales, llamó la atención de destacados climatólogos. Rápidamente fue seleccionado como autor principal de un nuevo informe sobre el cambio climático.
El artículo de Mann, junto con el profesor Raymond Bradley y el profesor Malcolm Hughes, se titulaba " Patrones de temperatura a escala global y forzamiento climático durante los últimos seis siglos" . En él se introdujo en la literatura científica lo que pronto se conocería como el gráfico de "palo de hockey".
Los científicos estimaron la temperatura media global del mundo durante los últimos 600 años utilizando información "indirecta", como anillos de árboles y núcleos de hielo, cuando no se disponía de lecturas de termómetros.
El estudio concluyó que el calor del sol y el polvo de los volcanes habían causado cambios climáticos en el pasado, “y los gases de efecto invernadero emergieron como el forzamiento dominante durante el siglo XX”.
' Más cálido que cualquier otro año'
El artículo, conocido entre los científicos como MBH98 (utilizando la inicial del apellido de cada autor), exponía el crudo y preocupante hallazgo de que las temperaturas en el hemisferio norte durante tres de los últimos ocho años fueron "más cálidas que en cualquier otro año desde (al menos) el año 1400 d.C. ".
La publicación de este revolucionario artículo científico coincidió con el Día de la Tierra, el 22 de abril de 1998, y con el invierno más cálido que Estados Unidos había experimentado en la historia registrada.
Mann recordó: “Me tomó completamente por sorpresa la cantidad de atención mediática que recibió el artículo… algunos comentaristas le atribuyeron un significado casi diabólico al momento de la publicación, como si la naturaleza estuviera de alguna manera conspirando con los activistas ambientales del mundo”.
El gráfico en forma de palo de hockey se mejoró al año siguiente con MBH99 , que extendió los registros indirectos aún más en el tiempo.
Ilustración más convincente
El gráfico del palo de hockey fue, con mucho, la ilustración más simple y convincente que demostró que el aumento actual de las temperaturas globales no tenía precedentes y que algo verdaderamente fundamental estaba ocurriendo con el clima de la Tierra.
Muchos científicos que hasta entonces se habían mostrado escépticos ante el cambio climático quedaron convencidos, y los titulares y las emisiones televisivas hicieron que amplios sectores de la población se preocuparan simultáneamente por las actividades de las compañías petroleras, el uso derrochador de carbón y petróleo en los países desarrollados y la cantidad de dióxido de carbono que se vierte a la atmósfera.
Los escépticos financiados por las petroleras reconocieron la amenaza que suponía este artículo científico e inmediatamente lanzaron una contraofensiva.
Ataque escéptico
El escéptico Richard Lindzen , profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts e investigador del Instituto Cato, financiado por Exxon, atacó a Mann a través de las páginas de la revista American . Afirmó que la reconstrucción del modelo MBH99, similar a un palo de hockey, utilizó anillos de árboles de solo cuatro ubicaciones, cuando en realidad el artículo empleó datos de 34 sitios independientes, así como resultados de núcleos de hielo.
Patrick Michaels , también del Instituto Cato, utilizó su sitio web, financiado por la Western Fuels Association, el World Climate Report, para atacar el primer modelo de la teoría del palo de hockey. En mayo de 1998, publicó el artículo « Los expertos en ciencia vuelven a perder de vista el panorama general » y, tres meses después, publicó un artículo de los doctores Willie Soon y Sallie Baliunas, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Cuando Mann le escribió a Michaels, el escéptico accedió a publicar su respuesta en el mismo sitio web.
Mann me dijo: “En ese momento, todavía creía que había algo de buena fe. No había descartado por completo a Michaels. Rápidamente me di cuenta, a medida que las cosas se intensificaban, de que no había nada justo en su comportamiento y en la naturaleza cada vez más deshonesta de las críticas”.
Fred Singer, del escéptico Science and Environmental Policy Project, también se unió a la lucha y, en mayo del año siguiente, ofreció una rueda de prensa en el Capitolio en Washington con el aparente objetivo de persuadir a los responsables políticos de que no se debía confiar en Mann como científico.
La curiosidad de McIntyre
Steven McIntyre , un millonario consultor de minerales y minería residente en Toronto, Canadá, fue uno de los ciudadanos que se toparon con el palo de hockey en los medios nacionales. No era climatólogo, pero había destacado en matemáticas durante su licenciatura en la Universidad de Cambridge y aún disfrutaba de los retos.
Creyó reconocer el palo de hockey en las propuestas de negocios de aspecto fraudulento que llegaban a su escritorio con deprimente regularidad, demostrando que una empresa mediocre estaba a punto de alcanzar el éxito masivo.
McIntyre, movido por la curiosidad, comenzó a investigar por su cuenta a Mann y su artículo en internet. Fue el inicio de una trayectoria que los llevaría a protagonizar un acalorado debate sobre la verdad, que sería cubierto con gran expectación por los medios internacionales y que, en última instancia, culminaría con el hackeo de correos electrónicos del Climategate.
Nuestra épica serie histórica de DeSmog UK continuará con la fusión entre dos gigantes petroleros, Exxon y Mobil.
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