La administración Obama ha aprobado discretamente la ampliación de un importante gasoducto que transporta gas de esquisto destinado al mercado de exportación mundial.
El gasoducto Gulf Trace, propiedad de The Williams Companies, abastecerá la terminal de exportación de GNL Sabine Pass de Cheniere Energy en Luisiana. Según informó Reuters, los buques metaneros cargados con gas natural licuado superenfriado obtenido mediante fracturación hidráulica ("fracking") zarparán por primera vez desde Sabine Pass en enero de 2016.
En un comunicado , Williams dijo que había recibido la aprobación para Gulf Trace de la Comisión Federal Reguladora de Energía de EE. UU. ( FERC ) y había fijado el primer trimestre de 2017 como fecha para que el proyecto entrara en servicio. El comunicado decía que Gulf Trace era parte de proyectos de transmisión por valor de 5.1 millones de dólares dirigidos al este de EE. UU.
Gulf Trace suministrará gas obtenido mediante la fracturación hidráulica en la cuenca de esquisto de Marcellus, en Pensilvania, a Sabine Pass.
El gigante de la construcción de oleoductos, Energy Transfer Partners ( ETP ), adquirió recientemente Williams Companies por 32.6 millones de dólares . ETP , cuyos activos incluyen el controvertido oleoducto Dakota Access LLC y el oleoducto Trans-Pecos, está dirigido por su director ejecutivo , Kelcy Warren , quien fue miembro del comité asesor y donante del excandidato presidencial republicano Rick Perry. Perry forma parte del Consejo de Administración de ETP.
Cheniere Energy, propietaria de la terminal de GNL de Sabine Pass y la primera empresa en la era del fracking en recibir un permiso de exportación de la administración Obama en 2012, también cuenta con una junta directiva con conexiones políticas. Entre sus miembros se encuentra la ex zar del clima de Obama, Heather Zichal.
La FERC ha sido objeto de críticas últimamente por aprobar sin más prácticamente todas las propuestas de proyectos que llegan a su escritorio.
Conozca a los lobistas
Cheniere gastó 2.5 millones de dólares en actividades de cabildeo ante el gobierno federal en 2015, y Williams gastó 730,000 dólares . Si bien el dinero parece estar dando frutos, el gasto en cabildeo es solo la punta del iceberg.
Por ejemplo, si bien la mayor parte del equipo interno de cabildeo de Cheniere se ha mantenido intacto, se ha sumado a Julie Abraham , hija del exsecretario de Energía de la administración Bush, Spencer Abraham . Su nombre figura en la lista de cabilderos del formulario de divulgación de actividades de cabildeo federal del tercer trimestre de 2015 de Cheniere.
Ankit Desai , recaudador de fondos para la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016 y exasesor de alto nivel del vicepresidente y entonces senador estadounidense Joe Biden, también figura en la nómina de cabildeo de Cheniere . Desai también trabajó anteriormente como alto funcionario del actual secretario de Estado de EE. UU. y entonces senador estadounidense John Kerry (demócrata por Massachusetts ).
La firma de cabildeo Williams and Jensen también desplegó un equipo de nueve personas para defender a Cheniere durante el tercer trimestre. Una de las cabilderas, Melinda Maxfield , anteriormente se desempeñó como subdirectora de finanzas del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, encabezado por el senador estadounidense Charles Schumer (D- NY ).
Williams también ha desplegado un equipo de lobistas con buenas conexiones para intentar acelerar la aprobación de permisos para gasoductos como Gulf Trace. Uno de los miembros de ese equipo es Chad Bradley , exjefe adjunto de gabinete del senador estadounidense James Inhofe (republicano por Oklahoma ) , negacionista del cambio climático.
Thomas Ryan es otro lobista contratado por Williams para impulsar la simplificación de los permisos para gasoductos. Anteriormente, fue asesor jurídico principal del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Jeffrey MacKinnon es otro lobista contratado por Williams. MacKinnon trabajó anteriormente como director legislativo del representante estadounidense Joe Barton (republicano por Texas ) , negacionista del cambio climático y expresidente del Comité de Energía y Comercio.
Estados Unidos Representante Joe Barton: Crédito de la foto: Wikimedia Commons
También debemos añadir a Joseph Vasapoli a la lista. Vasapoli, quien contribuyó a redactar la Ley de Política Energética de 2005, que convirtió la fracturación hidráulica en una práctica generalizada en Estados Unidos, fue asesor republicano del Comité de Energía y Comercio. Asimismo, trabajó en la Comisión Federal Reguladora de Energía ( FERC) y en el Departamento de Energía de Estados Unidos ( DOE ) , las dos agencias federales responsables de supervisar los procesos de autorización para la exportación de GNL y los gasoductos interestatales.
Las conexiones de puerta giratoria de los lobistas que representan a las empresas exportadoras de GNL cuentan una historia más profunda sobre los favores concedidos en nombre de los poderosos, como ha expuesto DC Bureau en un reportaje de investigación sobre Cheniere y como detalla el informe de investigación de noviembre de 2014 publicado conjuntamente por DeSmog y Republic Report.
Gulf Trace sirve como otro ejemplo de ese proceso en acción.
Crédito de la foto: Shutterstock | MyImages – Micha
