El 4 de mayo, varias organizaciones ecologistas presentaron una demanda contra la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ( EPA ), exigiendo el fin de la exención regulatoria que esta agencia estableció a finales de la década de 1980 para la industria del petróleo y el gas en lo que respecta al manejo de los residuos industriales.
Según una reciente investigación de DeSmog , esa exención a la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ( RCRA ) de 1976 fue impulsada casi desde el primer día de su aprobación por la Comisión Interestatal del Pacto de Petróleo y Gas ( IOGCC ). La IOGCC es un pacto interestatal creado por el Congreso de los Estados Unidos que agrupa a los estados productores de petróleo y gas, y cuyos miembros incluyen reguladores estatales, cabilderos de la industria y ejecutivos.
La EPA , que concedió a la industria del petróleo y el gas la exención de la RCRA en 1988, es miembro afiliado de la IOGCC.
Una investigación en curso de DeSmog sobre IOGCC ha demostrado que a menudo actúa como un grupo de presión no registrado para la industria del petróleo y el gas. DeSmog también ha obtenido más documentos, publicados aquí por primera vez, que revelan el papel de IOGCC en la promoción y creación de la laguna legal de la RCRA.
Centro Internacional de Coordinación de Operaciones: RCRA “Da bastante miedo”
El artículo publicado recientemente por DeSmog reveló que Don Clay, quien ahora trabaja para Koch Industries como Director Gerente de Asuntos Ambientales y Regulatorios, dirigía la Oficina de Residuos Sólidos y Respuesta a Emergencias de la EPA cuando la agencia estableció la exención de la RCRA tras años de presión por parte de IOGCC y de toda la industria. Inicialmente, la exención formaba parte de la Ley de Gestión de Residuos Sólidos de 1980, conocida como la Enmienda Bentsen debido al apoyo que el difunto senador estadounidense Lloyd Bentsen (demócrata por Texas ) brindó a dicha cláusula.
Lee Fuller, el principal asesor de Bentsen en ese tema cuando se aprobó la enmienda, ahora trabaja como lobista sénior para la Asociación Independiente de Petróleo de América ( IPAA ). La IPAA fue la creadora y aún supervisa el controvertido grupo fachada de la fracturación hidráulica, Energy in Depth ( EID ) , que ha publicado 144 entradas de blog en los últimos años minimizando la relación entre la inyección de aguas residuales de la fracturación hidráulica y los terremotos que esto puede provocar.
En noviembre de 2015, EID publicó un informe que intentaba sembrar dudas sobre la relación entre la inyección de residuos de petróleo y gas y los terremotos. Este informe se publicó poco más de un mes después de que IOGCC presentara una guía similar en su reunión anual en Oklahoma City, Oklahoma.
Una carta obtenida recientemente por DeSmog de la colección de documentos senatoriales de Henry L. Bellmon de la Universidad Estatal de Oklahoma demuestra que el entonces presidente de IOGCC y gobernador de Dakota del Norte, George Sinner, envió por fax una carta con membrete de IOGCC a Bellmon en julio de 1987, pocos meses después de que la EPA publicara el primer borrador de su informe con recomendaciones al Congreso sobre qué hacer con el problema de los residuos de petróleo y gas, en el que afirmaba que "los estados productores de petróleo y gas sufrirán graves daños económicos si se permite que esto suceda".
Esa carta terminaba con un llamado a la acción, en el que Sinner le pedía a Bellmon que se pusiera en contacto con la EPA y los miembros del Congreso para expresarles ese mismo sentir. "Henry, esto es bastante aterrador, ¡haz lo que puedas!", escribió Sinner al final de la carta.
Crédito de la imagen: Documentos senatoriales de Henry L. Bellmon de la Universidad Estatal de Oklahoma
En el plazo de un año, IOGCC obtuvo la exención RCRA que es objeto de la demanda actual. IOGCC no respondió a la solicitud de comentarios para este artículo. Steve Everley, de EID, declaró a EnergyWire que considera que la demanda es una maniobra engañosa.
Pero eso es solo la historia de fondo de rigor. ¿Qué hay de la demanda en sí? ¿Quiénes son los demandantes y qué han exigido?
La demanda
Entre los demandantes en este caso, presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, se incluyen grupos como el Environmental Integrity Project, el Natural Resources Defense Council, Earthworks, el Center for Health, Environment & Justice, el West Virginia Citizen Action Group d/b/a West Virginia Surface Owners' Rights Organization, la Responsible Drilling Alliance y la San Juan Citizens Alliance.
Según los demandantes, la EPA debía revisar y modificar la exención de la RCRA de la industria del petróleo y el gas cada tres años, de acuerdo con la legislación estadounidense.
“El demandado tiene la obligación no discrecional y continua de revisar y, cuando sea necesario, modificar las regulaciones con una frecuencia no inferior a cada tres años (42 USC § 6912(b))”, reza la demanda. “ La EPA no ha revisado las regulaciones sobre residuos de petróleo y gas desde el 6 de julio de 1988. Desde entonces, han transcurrido nueve plazos consecutivos de tres años sin que se haya realizado ninguna revisión adicional”.
Pero eso no sucedió, en gran medida, según se ha comprobado, debido al tráfico de influencias de IOGCC .
En lugar de las autoevaluaciones trienales de la EPA , existe algo llamado STRONGER (State Review of Oil and Natural Gas Environmental Regulations) , una organización supervisada por IOGCC y otras partes interesadas que, desde finales de la década de 1980, ha realizado auditorías voluntarias de diversos aspectos de los programas regulatorios estatales de petróleo y gas.
Los demandantes han solicitado a la EPA que elimine la laguna legal de la RCRA para la industria del petróleo y el gas y que la modifique para reflejar el auge actual de la exploración y producción de petróleo y gas de esquisto.
Crédito de la imagen: Estados Unidos Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia
MÁS FUERTE y regulaciones más débiles
El nombre inicial de STRONGER era Consejo sobre Necesidades Regulatorias, que se puso en marcha con 300,000 dólares de financiación inicial de la EPA . Documentos obtenidos por DeSmog de los Archivos y Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad Estatal de Nuevo México muestran que Jerry Simmons , ahora director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios de Regalías, fue director de personal del Consejo mientras también trabajaba como director asociado de IOGCC .
Crédito de la imagen: Archivos y Colecciones Especiales, Biblioteca de la Universidad Estatal de Nuevo México
Además, los documentos de la Universidad Estatal de Nuevo México también indican que Randy Bruton, entonces jefe de asuntos regulatorios de Mitchell Energy, la empresa pionera en la fracturación hidráulica a escala comercial en los EE. UU. (adquirida posteriormente por Devon Energy), fue uno de los dos representantes de la industria ante el Consejo.
Avanzando rápidamente hasta el siglo XXI, el candidato presidencial republicano de 2012, Mitt Romney, y el presidente Barack Obama —este último atendiendo a las recomendaciones de su comité asesor sobre fracking del Departamento de Energía, dominado por la industria— han abogado por el enfoque STRONGER de no intervención.
STRONGER también cuenta con el respaldo de empresas como Range Resources y grupos de presión como America's Natural Gas Alliance y American Petroleum Institute (ahora fusionados).
Una carta de 2004 obtenida por DeSmog de los Archivos del Gobernador John Hoeven de la Sociedad Histórica Estatal de Dakota del Norte muestra que, en ese momento, API financió a STRONGER con 250,000 dólares al año.
En un memorándum de 1990 obtenido por DeSmog del Centro Briscoe para la Historia Estadounidense de la Universidad de Texas , la Asociación de Productores Independientes y Propietarios de Regalías de Texas ( TIPRO ) admitió la verdadera razón de STRONGER (entonces todavía el Consejo para las Necesidades Regulatorias): más o menos, relaciones públicas.
«Si las recomendaciones del [ IOGCC ] convencen al Congreso de que los estados están haciendo un esfuerzo de buena fe para fortalecer sus normas donde sea apropiado, entonces tendremos buenas posibilidades de mantener nuestra exención y evitar una mayor intervención federal», reza el memorando . « TIPRO ha estado trabajando estrechamente con el grupo de estudio del [ IOGCC ]. Esperamos que las recomendaciones del [ IOGCC ] ayuden al Congreso a tomar las decisiones correctas y que los estados no se sientan presionados a tomar medidas que podrían perjudicar la capacidad de los productores independientes para ganarse la vida».
En ese mismo memorándum, TIPRO también afirmó ser " muy afortunada " de contar con Bruton en el Consejo, quien en ese momento también era miembro del Comité Ambiental de TIPRO .
“Desorden tóxico”
La demanda también documenta los impactos en la salud humana y el medio ambiente derivados de la laguna jurídica de la RCRA , más allá de la mera generación de un número récord de terremotos. La historia de la RCRA , en constante evolución , con esta demanda y la demanda en curso del Sierra Club contra Chesapeake Operating LLC , et al. como el capítulo más reciente, ofrece un buen caso de estudio sobre los impactos a largo plazo y reales de IOGCC .
Amy Mall, analista política senior del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, afirmó en un comunicado de prensa que todo esto se reduce a un “desastre tóxico” que necesita una solución legal.
“Los residuos de la industria del petróleo y el gas suelen ser tóxicos y deben tratarse como tal”, declaró Mall. “Actualmente, las empresas pueden deshacerse de sus desechos tóxicos de diversas maneras peligrosas: desde rociarlos sobre carreteras heladas hasta enviarlos a vertederos junto con la basura doméstica, o inyectarlos bajo tierra, donde pueden contaminar el agua potable y provocar terremotos. La EPA debe intervenir y proteger a nuestras comunidades y el agua potable de los carcinógenos, el material radiactivo y otras sustancias peligrosas que se generan con los residuos del petróleo y el gas”.
Crédito de la foto: Servicio Geológico de los Estados Unidos
