Mientras el senador estadounidense Jeff Sessions (republicano por Alabama ) se encuentra en pleno proceso de confirmación en el Senado, el grupo de vigilancia Food and Water Watch ha planteado nuevas preguntas sobre cómo Sessions y su familia se beneficiaron de una laguna legal en la legislación sobre fracturación hidráulica que él mismo introdujo en el Senado.
El grupo ha presentado nuevos documentos que demuestran que la familia de Sessions poseía acciones de Energen, una empresa de petróleo y gas con sede en Birmingham, Alabama, que fue pionera en la fracturación hidráulica en Alabama y, a su vez, se benefició de la iniciativa del senador Sessions para eximir la fracturación hidráulica ("fracking") de la aplicación de la Ley de Agua Potable Segura por parte de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ( EPA ).
Conocida como la "laguna legal de Halliburton", Sessions copatrocinó , junto con el senador estadounidense James Inhofe (republicano por Oklahoma ) , negacionista del cambio climático, el primer proyecto de ley federal ( S.724 ) para eximir las actividades de fracturación hidráulica de las regulaciones sobre agua potable. Este proyecto de ley de 1999 fue aprobado posteriormente como parte de la Ley de Política Energética de 2005. Unos años más tarde, las acciones de Energen aumentaron significativamente de valor, y Sessions y su esposa vendieron sus participaciones en 2008.
“En 1995, cuando Sessions se postulaba para un escaño en el Senado, él y su esposa poseían entre 1,001 y 15 000 dólares en acciones de Energen”, escribió Food and Water Watch en un comunicado de prensa que anunciaba los hallazgos, los cuales surgieron de la revisión de los formularios de divulgación del Congreso. “Declararon lo mismo para 1996. En 1997 y 1998, se registró el mismo rango de valor como propiedad conjunta. Pero en 1999, el año en que Inhofe y Sessions presentaron el proyecto de ley para eximir a Energen y otras operaciones de fracking de la regulación bajo la Ley de Agua Potable Segura, el senador declaró que su esposa había adquirido por separado, a través de una herencia, una participación adicional en Energen, valorada entre 15 000 y 50 000 dólares”.
Crédito de la imagen: Comité Selecto de Ética de Estados Unidos Senado
«Informaron lo mismo para 1996, 1997 y 1998», continuó Food and Water Watch. «En 2008, Sessions y su esposa vendieron las acciones. Tras un promedio de unos 5 dólares por acción en 1995, las acciones de Energen alcanzaron un máximo anual de 78 dólares por acción en mayo de 2008».
Crédito de la imagen: Oficina de Ética del Congreso
En la actualidad, el 71 por ciento del petróleo y el gas de Energen se encuentra en la cuenca de esquisto Pérmico de Texas, incluyendo el 99 por ciento de sus reservas probadas de petróleo.
Tráfico de influencias de Energen y sus vínculos con las sesiones
Según documentos publicados por la Junta de Petróleo y Gas de Alabama, funcionarios de Energen participaron activamente en reuniones junto con funcionarios afiliados a Halliburton, Philips Petroleum y otras empresas en una audiencia celebrada en marzo de 1999, cuyo objetivo era debatir sobre la aplicación de las regulaciones hídricas al fracking. En aquel entonces, como informó Desmog, la Comisión Interestatal del Pacto de Petróleo y Gas ( IOGCC ) también se oponía firmemente a la aplicación de las regulaciones de agua limpia de la EPA al fracking.
Veinte días después de esa audiencia de la Junta de Petróleo y Gas de Alabama, Sessions presentó el proyecto de ley S.724 el 25 de marzo de 1999. David Stewart, ex miembro del personal de Sessions , ahora trabaja como lobista para Energen, en la firma Bradley Arant Boult Cummings LLP.
Esta firma, entonces llamada Bradley, Arant, Rose & White, contaba con cabilderos y abogados que asistieron a la audiencia de marzo de 1999 en representación de sus clientes. Sessions recibió 7,500 dólares en contribuciones de campaña de Energen durante su exitosa campaña de reelección al Senado de los Estados Unidos en 2014 , 5,000 dólares durante el ciclo de reelección de 2008 y 10,000 dólares durante el ciclo de reelección de 2002.
« El intento del senador Sessions de desregular la fracturación hidráulica en un momento en que su esposa adquiría una participación importante en una compañía de petróleo y gas que se beneficiaría directamente plantea muchas preguntas», declaró Wenonah Hauter, directora ejecutiva de Food and Water Watch, en un comunicado de prensa . «Esto se suma a las numerosas dudas éticas que rodean su nominación, sin mencionar su preocupante historial en materia de derechos civiles».
Queda por ver si Sessions tendrá que responder preguntas sobre su apoyo a la S.724 (“la laguna legal de Halliburton”) o sobre la venta masiva de acciones de Energen.
Crédito de la imagen principal: Captura de pantalla de C- SPAN3
