Las grandes petroleras han amasado miles de millones explotando los recursos de petróleo y gas del Mar del Norte. Pero a medida que se hace más difícil obtener beneficios de los yacimientos que se están agotando, recurren cada vez más a los contribuyentes para financiar sus actividades contaminantes, mientras generan miles de millones para sus accionistas.

Desde 2015, el Tesoro ha otorgado a la industria exenciones fiscales por valor de 2.3 millones de libras esterlinas. Esto a pesar de que BP , Shell y Total obtuvieron beneficios después de impuestos de 10 millones de dólares solo en 2016.

El gobierno sigue ofreciendo ayudas económicas, año tras año , para evitar que las compañías petroleras se marchen del Mar del Norte, dejando a las comunidades que las han servido durante décadas sumidas en el caos.

Al menos, eso es lo que las compañías petroleras quieren que el gobierno crea.

Un nuevo informe del grupo de expertos InfluenceMap revela cómo una red de grandes compañías petroleras, grupos de presión y firmas de contabilidad importantes han utilizado la promesa del gobierno de "maximizar la recuperación económica" de los recursos del Mar del Norte y sus vínculos directos con el gobierno para asegurarse subvenciones multimillonarias que podrían durar décadas.

Red del Mar del Norte

La exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte ha sido un pilar de la industria británica durante unos 60 años. Pero a medida que el petróleo comienza a agotarse, las empresas están empezando a empacar y marcharse.

Ante la posibilidad de una fuga masiva de capitales, el gobierno británico se ha vuelto cada vez más generoso. Desde 2015, el Tesoro ha reducido sistemáticamente los impuestos aplicados al sector. Por ejemplo, en marzo de 2016, el impuesto sobre los ingresos del petróleo se redujo al cero por ciento, lo que prácticamente lo suprimió.

El Overseas Development Institute ( ODI ) estimó que el gobierno del Reino Unido otorga 6 mil millones de libras esterlinas al año en subsidios al sector de los combustibles fósiles, con un subsidio directo de 750 millones de libras esterlinas a las empresas del Mar del Norte.

El sector ha conseguido estas ventajas presupuestarias convenciendo al gobierno de que el Mar del Norte es un entorno particularmente costoso para operar, a pesar de haber generado históricamente mayores beneficios que otras industrias del Reino Unido . Las empresas afirman que, sin la ayuda del gobierno, tendrían que marcharse, llevándose consigo valiosos puestos de trabajo y contribuciones fiscales.

Según InfluenceMap, han contado con la ayuda de lobistas profesionales y firmas de contabilidad que contribuyen a que las compañías petroleras se mantengan firmemente en números negros para difundir este mensaje.

Cada uno de los participantes tiene comunicación directa con el gobierno a través de las reuniones trimestrales del Foro de Impuestos Directos de la Industria del Petróleo y el Gas, gestionado por el Tesoro . El foro está integrado por representantes y asesores de la industria del petróleo y el gas, quienes se reúnen con representantes del Tesoro de Su Majestad (Departamento del Mar del Norte, equipo de impuestos corporativos).

Según InfluenceMap, el grupo industrial Oil and Gas UK ( OGUK ) se ha reunido con ministros al menos 49 veces en los últimos 3 años y gasta alrededor de 15 millones de libras esterlinas anuales en actividades de lobby. OGUK se ha atribuido el mérito de algunas exenciones fiscales anunciadas en el presupuesto de George Osborne de marzo de 2015.

El Comité de Tributación de la Industria Petrolera del Reino Unido ( UKOITC ) también ha solicitado exenciones fiscales para el sector y celebra una conferencia anual conjunta con el Tesoro. Asimismo, colabora en la elaboración del orden del día de las reuniones del Foro de Impuestos Directos de la Industria del Petróleo y el Gas.

Ambos grupos son firmes partidarios de la reducción de impuestos a las compañías petroleras.

Las actividades de cabildeo de las asociaciones comerciales cuentan con el apoyo de las cuatro grandes firmas de contabilidad (Deloitte, EY , KPMG y PwC), todas las cuales tienen vínculos profesionales con las grandes compañías petroleras.

EY audita a BP , Shell, ConocoPhillips, Apache y Total a nivel global. PwC audita a Centrica, ExxonMobil y Chevron.

Deloitte colaboró ​​con George Osborne en un informe sobre el sector energético antes de que se anunciara la primera oleada de exenciones fiscales, y publicó un informe en 2014 en el que afirmaba que dichas exenciones habían beneficiado al sector . KPMG publicó recientemente un informe sobre estrategias de desmantelamiento para la industria del Mar del Norte y ha organizado seminarios conjuntos con OGUK.

Las cuatro empresas han manifestado públicamente su apoyo a las exenciones fiscales para el petróleo y el gas del Mar del Norte. Las cuatro empresas son miembros de OGUK y UKOITC.

Todas las grandes petroleras y las cuatro grandes compañías asisten regularmente a las reuniones trimestrales del Foro de Impuestos Directos de la Industria del Petróleo y el Gas.

EY declara a DeSmog UK que participa "en varios grupos del sector, como Oil & Gas UK , donde podemos aportar valor al debate y donde se solicitan nuestros servicios".

“ EY se esfuerza por mantener una relación abierta y constructiva con las autoridades reguladoras y los organismos gubernamentales de todo el mundo. Apoyamos la mejora de la certeza y la transparencia en el sistema regulatorio y su cumplimiento. Todos nuestros servicios se someten a un riguroso escrutinio para confirmar que cumplen con las normas aplicables”, afirmó.

Estos actores han contribuido a difundir la idea de que la industria del Mar del Norte resulta costosa para las empresas y que, en esencia, le están haciendo un favor al Reino Unido al continuar operando.

Este favor se convierte rápidamente en la base de exigencias para que el gobierno les pague por quedarse, y la red de las grandes petroleras no tarda en señalar las pérdidas de empleo y la agitación económica que podrían ocurrir si la industria hace las maletas y se marcha.

InfluenceMap describió esta narrativa como “demostrablemente falsa”.

Un estudio realizado por Oil Change International demostró que las exenciones fiscales no garantizan puestos de trabajo , ya que las ayudas gubernamentales no necesariamente llegan a los trabajadores.

Y dado que el gobierno está gastando miles de millones exprimiendo hasta la última gota de petróleo del Mar del Norte, no puede destinar ese dinero a apoyar las industrias energéticas bajas en carbono; por lo tanto, las exenciones fiscales para la industria petrolera podrían incluso estar costando empleos en otros sectores.

En los últimos años, la industria del Mar del Norte se ha convertido en una carga para los contribuyentes, en lugar de contribuir a la economía general, como afirma la red. En 2016, el Tesoro gastó 24 millones de libras más en apoyar a la industria de lo que recibió a cambio en impuestos.

UKOITC y todas las compañías energéticas mencionadas anteriormente no respondieron a la solicitud de comentarios de DeSmog UK . OGUK declinó hacer declaraciones.

Incompatibilidad

Según InfluenceMap, al mismo tiempo que ayudan a las grandes petroleras a difundir un discurso a favor de las subvenciones, las cuatro grandes firmas de contabilidad también han contribuido a aumentar los beneficios del sector.

Muchas empresas relacionadas con el Mar del Norte han sido acusadas de evasión fiscal.

Según una investigación del Sunday Times, BP , cuatro de sus principales filiales y Shell no pagaron ningún impuesto de sociedades en el Reino Unido en 2014.

Según la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, Chevron posee 32 millones de libras esterlinas en cuentas en paraísos fiscales . La federación afirmó que, en 2013/14, los consumidores pagaron seis veces más impuestos sobre la gasolina que los que la industria del petróleo y el gas pagó por todos los impuestos sobre la producción de petróleo del Mar del Norte.

El Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes ha criticado a las Cuatro Grandes firmas de auditoría por ayudar a las empresas multinacionales a explotar lagunas fiscales.

EY declaró a DeSmog UK que sus clientes, "incluidos aquellos que operan en la industria del petróleo y el gas", solicitan el asesoramiento de la empresa "sobre una amplia gama de cuestiones, incluido cómo cumplir con las leyes y normas fiscales aplicables".

PwC declaró a DeSmog UK que mantiene un diálogo profesional y constructivo con el Gobierno y los organismos del sector. Contamos con procesos estrictos para evitar conflictos de intereses y cumplir plenamente con las normas y reglamentos pertinentes del Reino Unido , Europa e internacionales.

“ Nuestro equipo opera bajo principios claros, establecidos en nuestro código de conducta profesional. Nuestro asesoramiento fiscal también se rige por nuestro código de conducta fiscal”.

La situación plantea serias dudas sobre si las firmas de contabilidad tienen un conflicto de intereses al asesorar al gobierno sobre la política fiscal del petróleo y el gas del Mar del Norte, mientras que al mismo tiempo son empleadas por las grandes petroleras para servicios de auditoría y contabilidad, según InfluenceMap.

Coste de desmantelamiento

Es probable que la situación empeore en los próximos años, a medida que los yacimientos petrolíferos comiencen a agotarse y se haga evidente el coste de desmantelar la industria.

La consultora Wood Mackenzie estimó previamente que las empresas del Mar del Norte gastarán 53 millones de libras esterlinas a partir de 2017 en el desmantelamiento de infraestructuras de petróleo y gas. Los contribuyentes podrían acabar asumiendo unos 24 millones de libras esterlinas de esta cantidad, a través de nuevos planes de desgravación fiscal ofrecidos por el Tesoro.

A principios de este mes, Shell presentó planes para abandonar el famoso yacimiento petrolífero de Brent. Estimó que el desmantelamiento de sus cuatro plataformas, propiedad conjunta de Esso, filial de ExxonMobil, podría tardar unos 10 años y generar 800,000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono.

Ese costoso futuro podría explicar por qué la red de las grandes petroleras ha estado presionando al ministro de Hacienda, Philip Hammond, para obtener aún más exenciones fiscales en el presupuesto de primavera de este año, que se presentará el 8 de marzo.

Aunque es probable que los tipos impositivos generales se mantengan sin cambios, el gobierno podría optar por reformar determinados impuestos y hacer nuevas concesiones a las empresas que buscan desmantelar sus activos en el Mar del Norte, según InfluenceMap.

Mientras que las grandes petroleras prácticamente han agotado las reservas del Mar del Norte, una red de empresas, grupos de presión y contables busca ahora exprimir hasta la última gota de los cada vez más generosos programas de subvenciones a los combustibles fósiles del Reino Unido , a medida que la industria se prepara para abandonar definitivamente los yacimientos petrolíferos.

Crédito de la imagen principal: DeSmog UK CC BY – SA