Los Ángeles es un Ciudad construida sobre petróleoY aún hoy, más de mil grúas siguen extrayéndolo de las reservas poco profundas que se encuentran debajo de la ciudad. Si bien algunos Los pozos petrolíferos están camuflados Detrás de torres pintadas de colores vivos o estructuras beige anodinas que se asemejan a edificios de oficinas, muchas de ellas extraen petróleo crudo al aire libre, sorprendentemente cerca de viviendas, tiendas, restaurantes, escuelas e iglesias.

"“Cada vez que voy a la escuela”, dijo Brandon Molina, de 18 años, a DeSmog, “paso junto a estos pozos petroleros. Están cerca de mi escuela. Así que es algo que veo todos los días”.

In LASegún una demanda presentada por tres demandantes, el número de residentes que viven a menos de una milla de un pozo petrolífero se cuenta por decenas de miles. Sin embargo, la proximidad a un yacimiento puede depender del color de piel y el estatus socioeconómico, lo que pone a las comunidades de color en un riesgo desproporcionado. LA grupos juveniles contra la ciudad de LA.

Y si bien la ciudad tomó medidas para abordar las quejas modificando su proceso de solicitud de perforación y finalmente llegó a un acuerdo con los grupos juveniles en septiembre de 2016, ambas partes se enfrentan actualmente a una contrademanda.

Esta batalla legal ha sido iniciada por un grupo comercial de petróleo y gas con sede en el estado, la Asociación Independiente de Petróleo de California (California Independent Petroleum Association).CIPA), que argumenta que después de que un juez le concedió permiso para participar en las conversaciones de conciliación de la demanda juvenil, supuestamente se le impidió hacerlo.

Jóvenes de color se enfrentan a la perforación petrolera en LA

Molina es una estudiante de primer año que asiste a un colegio comunitario en LA Es residente del barrio de Wilmington. Es organizador juvenil de uno de los grupos que presentaron la demanda original, Youth for Environmental Justice, un programa de la organización sin fines de lucro Communities for a Better Environment, centrada en California.

Estos grupos juveniles, que también incluyen la Coalición de Liderazgo Juvenil del Centro Sur y miembros juveniles del Centro para la Diversidad Biológica, presentaron primero una demanda contra la ciudad de LA en noviembre de 2015.

La demanda alegaba que la práctica de la ciudad de revisar —y “aprobar automáticamente”— las solicitudes para abrir nuevos pozos petroleros y perforar nuevamente en los antiguos no solo infringía la ley. Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), que exige evaluaciones de impacto ambiental y participación pública en proyectos que podrían causar daños ambientales, también puso injustamente en riesgo la salud de las comunidades de color.

En lugar de que cada solicitud se someta a una revisión individual de los posibles impactos ambientales, de salud y seguridad, la Ciudad de LA Según Gladys Limón, abogada de Communities for a Better Environment, se concedían regularmente exenciones de estas revisiones “como norma legal”.

Y, como se detalla en la demanda:

"Los pozos de perforación en el sur de Los Ángeles y Wilmington —barrios donde la gran mayoría de los residentes son negros y latinos— están, en promedio, cientos de pies más cerca de escuelas, parques infantiles y parques que los pozos de perforación en barrios como el oeste de Los Ángeles y Wilshire, con un mayor número de residentes blancos.”

Limón afirma que esta información surgió después de que las comunidades de las zonas afectadas por el aumento de la actividad de perforación comenzaran a comunicarse entre sí y se dieran cuenta de que “los mismos patrones que ellas estaban experimentando se repetían en otras comunidades”. En ese momento, su organización empezó a revisar los archivos municipales e investigar si ese podría ser el caso.

"Efectivamente, estos patrones surgieron”, dijo Limón a DeSmog.

Y cuando la ciudad impuso ciertas condiciones a las actividades de perforación, como encerrar las torres de perforación en estructuras insonorizadas o usar equipos de perforación eléctricos en lugar de los más contaminantes equipos diésel, fue entonces cuando, según Limón, surgió el patrón de discriminación. «Creemos que se exigieron condiciones inferiores en las comunidades de color», afirmó.

Familiarizándonos con el procedimiento

En Wilmington, cerca de la comunidad donde vive Molina, una sola empresa de perforación, Warren E&P, abrió 540 nuevos pozos petroleros en las últimas dos décadas, y no es la única compañía que opera allí.

La comunidad sufre una de las tasas de cáncer más altas del sur del estado. La perforación de petróleo y gas está asociada a la contaminación, la cual tiene numerosos impactos en la salud, desde asma y dolores de cabeza hasta... mayor riesgo de cáncer en los niñosAlgunos de estos pozos tienen vistas a un campo de béisbol de ligas menores.

Molina tiene un interés personal en cómo se realizan las perforaciones petrolíferas en LANo solo ocurre en sus comunidades, sino que además padece asma desde los seis años, con varios ataques tan graves que lo han obligado a ser hospitalizado. Su experiencia al conocer las actividades de perforación en sus comunidades y participar en la demanda que lucha por una aplicación más estricta de las protecciones en torno a dichas actividades fue muy enriquecedora, un sentimiento que espera transmitir a otras personas de color como él.

"“Mucha gente de nuestra comunidad desconoce el problema al que nos enfrentamos”, dijo Molina. “Sinceramente, formar parte de esto me abrió los ojos y me hizo darme cuenta de lo que sucede en mi comunidad, y me motivó aún más a hacer algo por ella”.

La ciudad examina con mayor detenimiento las aplicaciones de perforación.

El 19 de septiembre de 2016, el Departamento de Planificación Urbana de Los Ángeles emitió un memorando que modificaba el proceso de solicitud de perforación de petróleo y gas y establecía nuevas directrices sobre la forma en que revisa dichas solicitudes.

La solicitud ahora incluye un formulario de evaluación ambiental que, según Limón, permitirá al Departamento de Planificación evaluar los posibles impactos ambientales de cada proyecto. La ciudad afirma que estas medidas buscan adecuar la normativa a la ley estatal.

“Nos complace haber trabajado con la comunidad y el Departamento de Planificación para promover la justicia ambiental protegiendo mejor la salud de nuestros residentes que viven cerca de las instalaciones petroleras”, dijo el abogado de la ciudad de Los Ángeles, Mike Feuer, en un comunicado.

Estos cambios incluyen mayores oportunidades para la participación pública y constituyen un esfuerzo “para reconocer plenamente que las personas que viven y trabajan cerca de las operaciones de petróleo y gas tienen un interés sustancial en participar en el proceso de revisión de estos proyectos”, según un comunicado de la ciudad.

La industria petrolera sigue el ejemplo (legal).

Sabrina Lockhart, directora de comunicaciones de CIPA, tiene una opinión diferente sobre el memorándum de la ciudad. “Es decepcionante que las normas se hayan creado sin la participación de las entidades que deben cumplirlas”, dijo a DeSmog.

Lockhart afirma que la asociación petrolera cree que las nuevas directrices de la ciudad para las solicitudes de perforación, emitidas una semana y media antes de la votación del Ayuntamiento que aprobó el acuerdo, fueron una condición para llegar a un acuerdo, y que CIPALa única opción que le quedaba al no poder opinar en la elaboración de esas directrices era demandar tanto a la ciudad como a los grupos juveniles.

"Aunque el acuerdo en sí no lo menciona, justo al mismo tiempo que se alcanzó, la ciudad anunció estas nuevas regulaciones”, dijo Lockhart. “Estamos litigando en los tribunales porque creemos que anula unilateral e indebidamente la ley estatal”.

Limón, sin embargo, considera la contrademanda un intento de represalia para silenciar a los jóvenes de color e intimidar a la ciudad. También proporcionó a DeSmog documentos judiciales que muestran intercambios de correos electrónicos entre los abogados de los grupos juveniles y CIPA's, invitando a la asociación petrolera a discutir su posición y un posible acuerdo.

"La industria petrolera no está acostumbrada a que las comunidades de color se opongan a políticas y prácticas que, por un lado, les dan vía libre para contaminar las comunidades y, por otro, cuestionan sus ganancias”, dijo Limón. “En este caso, los jóvenes de color desafiaron valientemente esas prácticas y triunfaron”.

CIPA Al parecer, no ha aceptado estas ofertas para dialogar sobre un posible acuerdo, sino que ha emprendido acciones legales para intentar acceder a toda la información previa relacionada con las conversaciones de conciliación entre la ciudad y los grupos juveniles.

Hasta el momento, los tribunales no han concedido CIPA Esta solicitud y actualmente están examinando si su demanda podría considerarse una represalia según la ley estatal.

Mientras tanto, Molina sigue pasando junto a torres de perforación petrolífera camino al centro de estudios superiores de Wilmington. Calificó la contrademanda de la asociación petrolera como «simplemente injusta».

"“Eso es otra cosa que me abrió los ojos para ver cómo funciona el mundo”, dijo.

Imagen principal: A Un niño juega al baloncesto frente a un pozo petrolífero. Está cubierto de grandes flores coloridas y se encuentra junto a la escuela secundaria de Beverly Hills. Pozos como este se esconden por todo Los Ángeles. Crédito: Sarah Craig/Rostros del Fracking, CC BY–NC–ND 2.0