Nuevos documentos detallan cómo la importante petrolera BP colaboró con personal de la Universidad de Hull y de Hull City of Culture, que coordina los eventos culturales en Hull, para limitar la cantidad de críticas que BP recibiría en respuesta a las conferencias que patrocinaba en la universidad.
La petrolera ha recibido críticas a lo largo de los años por sus intentos de lavar su imagen con una imagen más ecológica mediante el patrocinio de exposiciones de arte y otros eventos culturales. Los correos electrónicos publicados en virtud de la Ley de Libertad de Información al grupo activista Culture Unstained, y a los que tuvo acceso DeSmog UK , muestran ahora los intentos de BP , la Universidad y la Ciudad de la Cultura por coordinar cómo tratar con activistas o "preguntas incómodas".
Durante el último año, BP ha patrocinado el ciclo de conferencias “Visiones Culturales”, que ha contado con la presencia de artistas y personalidades del mundo de la cultura en la Universidad de Hull. Esta noticia llega coincidiendo con la última conferencia del ciclo, que tendrá lugar el miércoles 13 de diciembre y contará con la participación de Ian Blatchford, director del Science Museum Group.
Según argumenta Culture Unstained, los correos electrónicos demuestran que, "a medida que ha aumentado la presión sobre el patrocinio de BP , la empresa ha intentado reprimir las críticas y, lo que es preocupante, la Universidad ha estado dispuesta a ayudar".
En enero pasado, Chris Garrard, de Culture Unstained, publicó un artículo de opinión en los blogs del Huffington Post antes de la primera conferencia, que tuvo lugar el 19 de enero. El artículo fue compartido entre BP y el equipo de la Ciudad de la Cultura, que colabora con la Universidad de Hull. La empresa sugirió que podría ser útil que el personal de seguridad de BP consultara con el de la universidad y que la Universidad de Hull implementara un control de bolsos en el próximo evento, según muestran los correos electrónicos.
Luego, en febrero, el director de arte y cultura de BP , Des Violaris, presionó para que se elaborara un informe para los ponentes sobre las posibles "preguntas incómodas" que podrían recibir en relación con el controvertido patrocinio de la serie de conferencias por parte de la compañía petrolera.
En respuesta, una persona cuyo nombre y afiliación fueron censurados, pero que probablemente pertenece a la Ciudad de la Cultura, respondió el 7 de febrero: «He incluido los cambios de todos y he separado una sección de "actividad activista". No he incluido una sección de preguntas y respuestas propiamente dicha, ya que nuestro equipo de prensa nos ha aconsejado que BP actúe de forma reactiva en función de la información sobre activistas».
La segunda conferencia de BP tuvo lugar el 8 de febrero. Al día siguiente, el equipo de prensa de la Universidad envió un correo electrónico con el asunto " Conferencia de BP y comentarios en Facebook, etc.". En él, la Universidad se ofrece a eliminar los comentarios sobre BP.
El correo electrónico dice: “Hola, ¿quieres que lo consulte con tu contacto en BP o prefieres que me ponga en contacto con [redactado], la persona de comunicaciones con la que traté anteriormente? Básicamente, hay algunos comentarios en la parte de FB : http://facebook.com/UniversityOfHull/ sobre la pregunta y respuesta de BP que se discutió.
“ Supongo que, desde nuestro punto de vista, la cuestión es si quieren que eliminemos los comentarios, si quieren continuar con las transmisiones en vivo, si deberíamos manejar [información censurada] de manera diferente y si podemos asegurarnos de que el orador sepa que, aunque hay notas informativas, no tiene que responder si se siente incómodo. ¿Se entiende todo esto?”
Ni BP ni el equipo de Hull Ciudad de la Cultura incluyen respuesta alguna en la serie de documentos publicados, y no está claro si se eliminó algún comentario. Según la Universidad, no se eliminó ninguno. Aún aparecen comentarios críticos en la publicación de la página de Facebook de la Universidad sobre la conferencia del 8 de febrero, que incluyó un debate sobre la obra de teatro titulada «El hipócrita».
Un comentario de Danny Chivers, activista de la campaña BP or not BP, dice: “Hull es una de las ciudades del Reino Unido más vulnerables al cambio climático, y sin embargo, BP está llenando de su logotipo eventos culturales como este. El título 'Hipócrita' adquiere un significado completamente nuevo…”.
Una vez más, en mayo, el personal de la universidad se ofreció a eliminar las voces de los activistas de los fragmentos de vídeo de una de las conferencias de BP . Un correo electrónico fechado el 24 de mayo y dirigido a BP decía: "¿De quién más les gustaría que obtuviéramos opiniones/fragmentos de audio? [censurado] – miembros del público, siempre y cuando no sea el activista".
Un portavoz de la Universidad declaró a DeSmog UK : «Como parte del compromiso de la Universidad de fomentar activamente la diversidad de pensamiento, garantizamos que todos los asistentes tengan la oportunidad de hacer preguntas y, por lo tanto, esto está integrado en el formato de nuestras clases. En consonancia con este compromiso, la Universidad no eliminó los comentarios en las redes sociales».
En un comunicado, Chris Garrard, de Culture Unstained, señaló: “Irónicamente, esta conferencia final la impartirá el director del Museo de Ciencias, alguien que debería defender la ciencia en lugar de apoyar a una empresa que ha ejercido presión incansablemente contra la acción climática”.
Según declaró a DeSmog UK, el historial medioambiental de BP y su anterior implicación en esfuerzos por difundir desinformación sobre el cambio climático deberían haberla descalificado para ser considerada como patrocinadora del evento.
“Que una universidad independiente y respetada, y miembros del equipo de la Ciudad de la Cultura, se ofrezcan a ceder ante la agenda de BP a sabiendas de este historial es profundamente preocupante.
“A medida que se intensifica la crisis climática, nuestras instituciones educativas tienen un papel importante que desempeñar, tanto en lo que respecta a la investigación de alternativas de energía limpia como en la defensa de la libertad para examinar críticamente una industria de combustibles fósiles que, durante años, difundió deliberadamente información errónea sobre el cambio climático.
“Resulta irónico que Hull sea una de las ciudades del Reino Unido con mayor riesgo de sufrir los efectos del aumento del nivel del mar en las próximas décadas, y es precisamente allí, durante el festival de la Ciudad de la Cultura, donde BP ha intentado convertirlo en una valla publicitaria para realzar su marca.”
Anna Markova, del grupo activista Platform London, declaró a DeSmog UK que estos intercambios demostraban hasta dónde está dispuesta a llegar BP para proyectar una imagen pública positiva. Añadió:
Estas revelaciones demuestran que el patrocinio de BP no es un proyecto filantrópico benéfico, sino una transacción cínica y estrictamente controlada, cuyo objetivo es mejorar la imagen de la empresa. Todo esto ocurre en un momento en que resulta evidente que los combustibles fósiles no tienen futuro. Cada vez más organizaciones y personalidades del ámbito cultural se comprometen a rechazar los acuerdos de patrocinio con las petroleras; la Universidad de Hull debería sumarse a esta iniciativa.
Danni Paffard, activista británica por la desinversión de 350.org, declaró a DeSmog UK que este episodio demostraba por qué «las universidades, los museos y las ciudades deben poner fin a esta toma de control corporativa. No a los patrocinios de combustibles fósiles. No a los fondos públicos destinados a los combustibles fósiles».
Estas revelaciones demuestran una vez más que las compañías petroleras y gasísticas como BP no solo están destruyendo nuestro clima, pisoteando los derechos humanos y destruyendo ecosistemas enteros, sino que también socavan nuestra democracia en nuestros países.
“¿Cómo puede una universidad brindar una plataforma a una empresa cuya codicia desenfrenada por extraer cada vez más petróleo y gas nos está empujando a todos hacia el caos climático? ¿Y cómo pueden ser cómplices al intentar silenciar a los críticos?”
BP no respondió a la solicitud de comentarios para este artículo.
Nota: Esta noticia se actualizó el 14 de diciembre de 2017 a las 2:03 GMT para incluir los comentarios recibidos de la Universidad de Hull.
Foto: Inauguración de Hull Ciudad de la Cultura 2017, Wikimedia Commons | CC4 .0
