El año pasado, en la parroquia de San Juan Bautista de Luisiana, un pequeño grupo de residentes comenzó a organizar a su comunidad para exigir al estado que los protegiera de una amenaza invisible: el aire que respiran. Su parroquia, el equivalente a un condado en Luisiana, está situada en lo que se conoce como el Corredor del Cáncer, una zona industrial entre Baton Rouge y Nueva Orleans que alberga más de 100 fábricas petroquímicas.
Al mando de la batalla Se trata de los Ciudadanos Preocupados de St. John, un grupo diverso de residentes de la parroquia que lucha contra la contaminación industrial, históricamente grave y cada vez peor, de la zona. «Algo que todos tenemos en común es el deseo de respirar aire limpio», me comentó el fundador del grupo, Robert Taylor. El próximo año, este grupo en auge planea involucrarse en la política y ampliar su alcance aliándose con grupos similares de la región.
Taylor, un contratista general jubilado de 76 años, me habló recientemente sobre el grupo de California, donde pasó la Navidad con su esposa, quien se está recuperando de un derrame cerebral. Su familia extendida insistió en que Taylor mantuviera a su esposa alejada del aire contaminado de la parroquia de Luisiana.
Robert Taylor en una reunión de Ciudadanos Preocupados de St. John en la capilla Tchoupitoulas en Reserve, Louisiana, el 27 de junio.
Lydia Gerard, miembro de Ciudadanos Preocupados de St. John, sostiene un nuevo cartel en su reunión pública del 15 de agosto.
Unidos por un aire más limpio
Taylor formó la organización Ciudadanos Preocupados de St. John después de que él y otros se enteraran de que Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinaron que los residentes de su área tenían un mayor riesgo de padecer cáncer que en cualquier otro lugar del país. El EPALa última evaluación nacional de contaminantes tóxicos del aireUn estudio que evalúa los contaminantes del aire y estima los riesgos para la salud reveló que los residentes de seis distritos censales parroquiales más cercanos a la fábrica de Denka Performance Elastomer en LaPlace tienen un riesgo de padecer cáncer a lo largo de su vida debido a la contaminación del aire 800 veces mayor que el promedio nacional.
Fábrica de elastómeros de alto rendimiento Denka en LaPlace, Luisiana.
La fábrica de Denka en LaPlace, anteriormente propiedad de DuPont, emite cloropreno y otros 28 productos químicos utilizados para fabricar el caucho sintético comúnmente conocido como neopreno. En 2010, EPA Se reclasificó el cloropreno como probable carcinógeno humano, pero este hecho no llegó a conocimiento de la comunidad hasta finales de 2016.
El grupo Ciudadanos Preocupados de St. John celebra reuniones públicas quincenales en la capilla Tchoupitoulas, en la ciudad de Reserve. En las reuniones celebradas a lo largo de 2017, Wilma Subra, asesora técnica del grupo de defensa ambiental Louisiana Environmental Action Network (APOYARSE), revisó los resultados de EPA La monitorización del aire desde seis puntos de la parroquia, que continuará este año, es una tarea que ella continuará.
Wilma Subra, APOYARSEasesor técnico, en una reunión de los Ciudadanos Preocupados de la Parroquia de San Juan Bautista en Reserve, Luisiana, el 27 de junio de 2017.
Una vez que el EPACuando las preocupaciones de Denka se hicieron públicas, Denka accedió a reducir las emisiones contaminantes hasta en un 85 por ciento. Sin embargo, un año después de que comenzara el monitoreo del aire, los niveles de contaminación eran aún peores en cinco de las seis plantas. Y eso a pesar de que la planta había realizado costosas mejoras gracias a un acuerdo con los reguladores. según los estándares CNN. El 19 de diciembre, en la última reunión del grupo de 2017, Subra repasó lo último. EPA Datos: Las emisiones de cloropreno, en ocasiones, siguen estando muy por encima de los límites establecidos. EPA-normas recomendadas.
Mientras documentaba a Ciudadanos Preocupados a lo largo de 2017 para DeSmog, fui testigo de cómo se convertía en una fuerza de defensa a tener en cuenta: una unidad y un poder que reconocieron en una celebración navideña después de su última reunión.
El pastor Lionel Murphy Jr. en la capilla Tchoupitoulas en Reserve. El pastor Murphy puso la iglesia a disposición como lugar de reunión para los Ciudadanos Preocupados de St. John. La iglesia ha sido allanada tres veces desde que comenzaron las reuniones.
Robert Taylor, tocando el órgano en un servicio religioso celebrado en la capilla Tchoupitoulas en Reserve, donde la organización Ciudadanos Preocupados de St. John celebra la mayoría de sus reuniones.
"El grupo tuvo algunos problemas de adaptación durante el año, pero ahora somos más fuertes que nunca —me dijo Taylor—. Nadie puede influenciar a nuestro grupo, lo que nos hace peligrosos.
Shondrell Perrilloux sostiene un cartel mientras sube al estrado en una reunión del consejo parroquial.
Toda la política es local.
En 2018, Concerned Citizens planea encontrar y respaldar candidatos para que se postulen a cargos locales con el fin de reemplazar a los políticos que desestimaron sus preocupaciones en 2017. “Manzana por manzana, distrito electoral por distrito, planeamos elegir candidatos que representen nuestros intereses por encima de los de la industria”, dijo Taylor.
Geraldine Watkins (centro), que aparece aquí en la reunión del consejo parroquial del 29 de noviembre de 2017, vive en LaPlace, a menos de media milla de la planta de Denka.
La fábrica de elastómeros Denka Performance en LaPlace está cerca de la escuela primaria del Quinto Distrito y de las casas de los residentes de Reserve y LaPlace, Luisiana. Vuelo posible gracias a alas del sur.
Geraldine Watkins, una bisabuela de 76 años y miembro de Ciudadanos Preocupados, está considerando postularse para un cargo público. Proteger a los niños que se ven obligados a respirar el aire tóxico de la parroquia se ha convertido en la misión de su vida.
No tiene intención de abandonar la lucha por el aire limpio hasta que Denka se adhiera a la EPAel estándar de emisión recomendado de 0.2 microgramos por metro cúbico, una cifra impresa en las camisetas rojas que usa el grupo.
Miembros de Ciudadanos Preocupados de St. John en una reunión del consejo parroquial en LaPlace, Louisiana, el 28 de marzo, vistiendo camisetas rojas con la leyenda “Solo 0.2 será suficiente”, enfatizando su punto de vista de que las emisiones de cloropreno no deben exceder el límite permitido. EPArecomendación de.
El EPA Los límites de emisiones se determinan con el objetivo de mantener el riesgo de cáncer por contaminación atmosférica por debajo de uno por cada millón de personas. Cuando no se puede alcanzar ese objetivo, la agencia establece normas basadas en el «límite superior de aceptabilidad», que es un riesgo de 100 por cada millón de personas. Esa cifra es la base para el EPAEl estándar de 0.2 microgramos por metro cúbico en la parroquia de San Juan Bautista.
Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQEl secretario Dr. Chuck Brown antes de dirigirse al consejo parroquial el 14 de noviembre.
Miembros de la asociación Ciudadanos Preocupados de St. John llenan la sala de la reunión del consejo parroquial del 14 de noviembre la noche anterior. LDEQ El secretario, el Dr. Chuck Brown, informó al consejo, pero los miembros del grupo no tuvieron la oportunidad de hacerle preguntas.
En la reunión del consejo parroquial del 14 de noviembre de 2017, el Dr. Jimmy Guidry, director de salud del estado de Luisiana, afirmó que no existía ninguna emergencia sanitaria en la parroquia. Sin embargo, en una reunión del consejo celebrada en diciembre de 2016, reconoció que «nadie debería tener que respirar cloropreno».
Denka y el Dr. Chuck Brown, el principal regulador ambiental del estado, han impugnado la EPALos hallazgos de Watkins y los demás miembros de Ciudadanos Preocupados afirman no tener motivos para creer en ellos. EPA se equivocó.
Aunque el EPA Se negó a hacer comentarios cuando le pregunté si había algún problema con sus conclusiones sobre el cloropreno, alegando que se trataba de un caso abierto. CNN reportaron que un EPA El portavoz afirmó que la base científica de las conclusiones de la agencia era sólida.
"Agradecemos que el EPA “Nos advirtieron sobre el cloropreno”, me dijo Watkins, pero para ella es evidente que ella y otros residentes de la parroquia “son meros conejillos de indias en todo esto”. La inacción del gobierno desde entonces… EPA“La publicación de estos hallazgos la convierte en cómplice al permitir que Denka y DuPont nos envenenen.”
En el nuevo año, además de incursionar en la política local, los Ciudadanos Preocupados de St. John también planean formar una alianza con otros grupos de ciudadanos en Cancer Alley que también se oponen a la contaminación.
“No lucho solo por mí. Lucho por todos en la parroquia, especialmente por los niños”, dijo Watkins.
Los Handy, residentes de LaPlace, viven frente a la planta de Denka. George Handy, miembro de la asociación Ciudadanos Preocupados de St. John, compró la casa antes de enterarse de las emisiones locales de cloropreno.
El concejal Larry Sorapuru, el único concejal de la parroquia de San Juan Bautista que, según el grupo de ciudadanos preocupados, los defiende, habló en una reunión pública sobre contaminación en LaPlace el 26 de noviembre.
Mary Hampton, miembro de Ciudadanos Preocupados de St. John, escucha los resultados de la última prueba de monitoreo del aire en una reunión del grupo el 18 de diciembre.
Imagen principal: Robert Taylor junto a uno de los EPA Estaciones de monitoreo de la calidad del aire en LaPlace, Luisiana.
