5,475 días, 527 derrames en oleoductos: esa es la cifra que presenta un nuevo informe de las organizaciones ecologistas Greenpeace USA y Waterkeeper Alliance, que examina los oleoductos en los que participa Energy Transfer Partners ( ETP ), constructora del oleoducto Dakota Access . El informe se basa en datos públicos del período 2002-2017.
En total, esas fugas liberaron 3.6 millones de galones de líquidos peligrosos, incluidos 2.8 millones de galones de petróleo crudo, según datos recopilados por la Administración Federal de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos ( PHMSA ).
Esto no incluye los 2.4 millones de galones adicionales de “fluidos de perforación, sedimentos y desechos industriales” que se filtraron durante la construcción de dos gasoductos por parte de ETP en Virginia Occidental, Pensilvania, Ohio y Michigan. También se omitieron la contaminación del aire y las fugas de los gasoductos, que quedaron fuera del alcance del nuevo informe, pero que desempeñan un papel importante en el cambio climático y pueden provocar explosiones.
En toda la industria, los oleoductos de líquidos peligrosos derramaron un total de 34.7 millones de galones durante la última década, causando directamente 16 muertes y daños por valor de 2.7 millones de dólares. Más de uno de cada diez de esos galones provino de plantas de tratamiento de efluentes.
“Eso es una señal de alarma para una empresa que cuenta con una extensa red en todo el país y que, además, está construyendo aún más oleoductos en Luisiana, Pensilvania y otros estados”, declaró Tim Donaghy, doctor en filosofía y jefe de investigación de Greenpeace USA . “ El historial de derrames de ETP y Sunoco, incluyendo varios ejemplos impactantes de grandes vertidos, son indicadores de una amenaza constante para las comunidades y el agua. Esto podría volver a ocurrir en las comunidades situadas a lo largo de las rutas de los oleoductos”.
Una larga lista de derrames y accidentes
Los investigadores descubrieron que ETP derramó petróleo crudo más de 400 veces, productos derivados del petróleo refinado, como gasolina, 92 veces, y otros fluidos inflamables o tóxicos 27 veces. Muchos de los derrames involucraron grandes cantidades de petróleo: aproximadamente uno de cada cuatro derrames de petróleo en los oleoductos de ETP involucró 2,100 galones o más.
En un incidente ocurrido en 2005, 436 000 galones de petróleo crudo se derramaron de un parque de tanques a un afluente del río Delaware, en las afueras de Filadelfia. Ese mismo año, un oleoducto construido en la década de 1950 vertió suficiente petróleo en los ríos Kentucky y Ohio como para crear una mancha de petróleo de 27 kilómetros. Y en 2009, un oleoducto de Texas se incendió y derramó más de 140 000 galones cerca de Colorado City, Texas.
Limpiar este tipo de derrames no es tarea fácil. De los 3.6 millones de galones de ETP derramados, casi la mitad —un total de más de 1.5 millones de galones— nunca se limpiaron, según el informe. Además, la empresa causó daños materiales por valor de 115 millones de dólares, según los recuentos federales.
Sunoco, que se fusionó con ETP , está incluida en el análisis del informe. En 2012, ETP se fusionó por primera vez con Sunoco, absorbiendo formalmente la división de oleoductos Sunoco Logistics Partners en 2017. Las empresas combinadas operan más de 70 000 millas de oleoductos en Estados Unidos . Esto equivale a una longitud casi suficiente para dar la vuelta a la Tierra tres veces, según señala el informe.
El nuevo informe revela que los oleoductos de ETP presentan una tasa de problemas ligeramente superior a la media. El informe , titulado «Petróleo y agua: Historial de derrames en oleoductos de ETP y Sunoco» , indica que el 12 % de los derrames de ETP contaminaron fuentes de agua . Esto contrasta con el promedio nacional del 10 %. Además, tres de los ocho incidentes a nivel nacional en los que la PHMSA señaló específicamente daños al suministro de agua potable involucraron oleoductos de ETP .
El historial de la industria de oleoductos ha empeorado con el tiempo, señala el informe, alcanzando un máximo de 454 derrames en 2015 antes de bajar “ligeramente” a 404 en 2017.
Oleoducto del puente Bayou
Los controvertidos proyectos de construcción de oleoductos de la compañía en todo Estados Unidos incluyen el oleoducto Bayou Bridge , que se conectaría con el oleoducto Dakota Access y transportaría petróleo desde el esquisto Bakken de Dakota del Norte hasta el Golfo de México; el oleoducto Mariner East 2, que transportará el precursor plástico etano a través de Ohio y Pensilvania hasta la costa atlántica; y el oleoducto Rover, de 713 millas de longitud, que transportará gas natural a través de Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Pensilvania, donde se han derramado millones de galones de fluido de perforación durante la construcción.
El trazado del oleoducto Bayou Bridge a través de humedales y zonas de suministro de agua potable para más de 300,000 personas preocupa especialmente a la comunidad y a los defensores del medio ambiente.
“La construcción del oleoducto Bayou Bridge representa un alto riesgo para cientos de vías fluviales en todo el estado de Luisiana”, dijo Donna Lisenby, directora de la campaña de energía limpia y segura de Waterkeeper Alliance.
El nuevo informe advierte que, si el historial de ETP se mantiene sin cambios, el oleoducto Bayou Bridge sufrirá múltiples derrames de 2,100 galones o más de materiales peligrosos una vez construido. «Suponiendo una tasa global de derrames significativos de petróleo crudo de 0.001 galones por año por milla en Estados Unidos , estimamos que el oleoducto Bayou Bridge sufriría ocho derrames significativos durante una vida útil nominal de 50 años», concluye el informe. El informe de Greenpeace incluye fotografías de la construcción de Bayou Bridge tomadas por la fotoperiodista Julie Dermansky, quien ha informado sobre Bayou Bridge para DeSmog.
“No estamos contentos con Bayou Bridge porque sabemos que Energy Transfer Partners es propensa a los accidentes”, dijo Harry Joseph, pastor de St. James, Luisiana, donde terminará el oleoducto Bayou Bridge. “Tememos que ocurra algo en St. James; es solo cuestión de tiempo debido al historial de ETP . La compañía ha tenido problemas”.
Sumideros, derrames y demandas
Esos temores resultarán familiares para algunos residentes de Pensilvania que viven cerca de los oleoductos Mariner East 1 y 2, donde el nuevo informe contabilizó más de cien fugas accidentales y accidentes, algunos de los cuales contaminaron pozos de agua, arroyos locales con truchas e incluso provocaron la formación de enormes socavones. Uno de esos socavones se formó a tan solo 300 metros de las vías del tren por donde circulan los trenes de Amtrak y el ferrocarril de cercanías, lo que obligó al estado a decretar un cierre de emergencia.
Muchos de los que viven cerca del trazado de Mariner East están preocupados por el riesgo de que se produzcan más accidentes. «Esta es una granja ecológica», declaró Phil Stober, agricultor del oeste de Cornualles, a ABC News , «y si daña nuestras aguas subterráneas, ¿qué podemos hacer?».
El proyecto más polémico de la compañía fue, por supuesto, el oleoducto Dakota Access ( DAPL ), donde un campamento de personas que se autodenominaban "protectores del agua" en Standing Rock, Dakota del Norte, atrajo la atención nacional cuando las fuerzas del orden utilizaron perros de ataque, gas lacrimógeno y cañones de agua a alta presión a temperaturas bajo cero contra los pueblos indígenas y sus aliados que se oponían a la construcción del DAPL.
“Todos recordamos el proceso de construcción del oleoducto Dakota Access por la inspiradora resistencia de las comunidades indígenas que querían proteger su agua”, dijo Donaghy de Greenpeace. “Esos defensores del agua tenían razón; solo ese oleoducto tuvo cuatro fugas en 2017”.
También se informaron a las autoridades federales otros tres incidentes a lo largo de todo el oleoducto Dakota Access-Energy Transfers Crude Oil, incluido un derrame de petróleo de aproximadamente 5,000 galones en Tennessee.
Otros proyectos de construcción de oleoductos de ETP , con menor repercusión nacional, también provocaron grandes derrames. El oleoducto Permian II Express vertió 361,200 galones de crudo cerca de Sweetwater, Texas, en la mayor fuga de oleoducto de 2016.
En agosto pasado, ETP demandó a Greenpeace, BankTrack y Earth First!, alegando que los activistas contra los oleoductos estaban involucrados en actividades delictivas contra la empresa y exigiendo 900 millones de dólares en daños y perjuicios. Greenpeace se está defendiendo actualmente de estas acusaciones ante los tribunales y argumenta que el caso es lo que se conoce como una demanda estratégica contra la participación pública ( SLAPP , por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es silenciar el debate sobre los daños causados por ETP . (Este mes, un juez federal excluyó a Earth First! de la demanda, tras argumentar que Earth First! es una filosofía y no una organización. ETP había intentado responsabilizar a una revista llamada Earth First! Journal por representar a Earth First!). La demanda contra Greenpeace aún continúa.
Imagen principal: “Estacas marcan el trazado de parte del oleoducto Bayou Bridge a través de humedales en Luisiana”. Crédito: © 2018 Julie Dermansky para Greenpeace USA.
