Por David Halperin, publicado originalmente en Republic Report.
Un occidental nombrado miembro del gabinete del presidente Trump, ha llamado la atención por su afición a los viajes caros, los privilegios vanidosos del cargo, el abuso del tiempo del personal de agencias y los acuerdos financieros personales y ventajosos con ejecutivos de empresas cuyas industrias supervisa. Mientras tanto, ha negado los peligros del cambio climático, se ha reunido extensamente con cabilderos corporativos y ha desmantelado las protecciones ambientales implementadas por administraciones anteriores.
Sí, ese es el administrador de la EPA, Scott Pruitt, cuyo historial de buscar lujos y ventajas personales a expensas de los contribuyentes, mientras orienta las políticas a favor de las industrias contaminantes y castiga a los subordinados que se oponen, es espantoso.
Pero también describe bastante bien al Secretario del Interior, Ryan Zinke.
El último escándalo relacionado con Zinke es un impactante reportaje de investigación publicado por Politico sobre un acuerdo urbanístico en el que Zinke se beneficiaría económicamente al utilizar terrenos donados a una fundación benéfica que él mismo creó y que ahora dirige su esposa, Lola. El proyecto turístico, ubicado en Whitefish, Montana, ciudad natal de Zinke, está financiado por David Lesar, presidente (y, hasta el año pasado, director ejecutivo ) de la gigantesca empresa de servicios petroleros Halliburton. Lesar es amigo de Zinke y contribuyó a su campaña para la Cámara de Representantes en 2014.
Halliburton se beneficiará enormemente de las acciones de Zinke en el Departamento del Interior para expandir la perforación en terrenos públicos y en alta mar. El principal lobista de la compañía se ha reunido regularmente con el Departamento del Interior de Zinke para tratar temas como la fracturación hidráulica, y el año pasado Zinke bloqueó las normas de la administración Obama que limitaban el fracking en terrenos federales. En un discurso pronunciado en septiembre pasado ante un grupo de la industria petrolera, Zinke elogió el fracking, que ha contaminado el agua en comunidades de todo Estados Unidos y plantea riesgos de fugas de gas y un aumento del calentamiento global.
“ El fracking”, dijo , “es prueba de que Dios tiene buen sentido del humor y nos ama”.
Según el informe de Politico, Lola Zinke firmó una carta de intención para permitir que el promotor del proyecto Whitefish construya un estacionamiento en un terreno donado a la fundación de los Zinke para un "Parque de la Paz de los Veteranos". Mientras tanto, el administrador municipal de Whitefish afirmó que los promotores del proyecto "ciertamente dieron a entender que estaban trabajando con [Zinke] para encontrar un lugar" en el desarrollo para una microcervecería que los Zinke operarían. Los Zinke también poseen terrenos adyacentes al desarrollo que podrían revalorizarse si el proyecto avanza.
Marilyn Glynn, directora interina de la Oficina de Ética Gubernamental durante el gobierno de George W. Bush, declaró a Politico que el acuerdo de desarrollo transgredía los límites éticos y, como mínimo, exigía a Zinke que se recusara de asuntos relacionados con Halliburton. "En una administración anterior, ya fuera Bush u Obama, nunca se habría visto algo así", afirmó. "Nadie estaría involucrado en negocios" con personas cuyas empresas estuvieran reguladas por su propio departamento. Zinke no respondió a las preguntas de Politico sobre la relación con Lesar.
Si la aparente corrupción en este negocio inmobiliario no fuera ya suficientemente grave —los Zinke se beneficiarían de un acuerdo respaldado por un ejecutivo de una importante corporación que busca, y obtiene, ventajas del departamento de Zinke—, esto se ve reflejado en la preocupante manera en que su fundación adquirió el terreno en primer lugar. El gigante ferroviario de carga BNSF Railway había donado el terreno a la fundación Zinke para el parque de veteranos; poco después, Zinke ganó las elecciones al senado estatal y luego votó a favor de un proyecto de ley que habría ayudado a BNSF al destinar millones de dólares de fondos estatales a la construcción de ferrocarriles.
Pero todo este sórdido episodio es apenas una pequeña parte del tapiz de comportamiento sórdido que ha caracterizado a Zinke tanto antes como después de prestar juramento como secretario del Interior.
Hubo mucho más.
Zinke ha participado activamente en el desvío de fondos a comités políticos fraudulentos que estafan a donantes de edad avanzada, quedándose con su dinero para pagar salarios de ejecutivos y consultores. Uno de estos comités, creado por Zinke, Special Operations for America, solicitó fondos a donantes para atacar al presidente Obama en 2012 por atribuirse el mérito de la muerte de Osama bin Laden. Sin embargo, los informes de la Comisión Federal Electoral revelaron que solo 7,000 dólares de los 180,000 recaudados por el comité ese año se destinaron a influir en las elecciones. Mientras tanto, el comité destinó casi 40,000 dólares a gastos de consultoría y viajes a una corporación creada por Ryan y Lola Zinke.
En marzo de 2017, tras incorporarse al gabinete de Trump, Zinke asistió a una recaudación de fondos en St. Croix para el Virgin Islands GOP PAC , un grupo que ha recaudado 5.7 millones de dólares desde su creación en febrero de 2015, pero que solo ha gastado 76,000 dólares en candidatos al Congreso, incluidos 3,500 dólares para la campaña de Zinke y su propio SEAL PAC.
La Comisión Federal Electoral está investigando a SEAL PAC por una serie de irregularidades preocupantes , entre ellas un elevado gasto en correo directo y discrepancias en la presentación de informes.
Scott Homell y Vincent DeVito , quienes trabajaron respectivamente para Special Operations for America y SEAL PAC , son ahora dos de los principales asesores de Zinke en el Departamento del Interior.
Como Secretario, Zinke ha utilizado repetidamente aviones privados chárter , incluyendo un vuelo chárter de $12,375 de Las Vegas a Whitefish en un avión propiedad de ejecutivos de una compañía de combustibles fósiles, y vuelos chárter entre islas del Caribe, todo en rutas donde había vuelos comerciales disponibles. El inspector general del Departamento investigó el viaje de Zinke a Las Vegas en junio de 2017, durante el cual dio una charla motivacional al equipo de hockey Vegas Golden Knights, propiedad de Bill Foley, residente de Whitefish y uno de los principales donantes de Zinke, y luego cargó a los contribuyentes el vuelo chárter a Montana; descubrieron que los Knights se habían ofrecido a reprogramar la charla para que pudiera reservar un vuelo comercial, pero Zinke dijo: "Está bien, tomaré el chárter". Zinke no reveló su relación con Foley a los funcionarios de ética que revisaban el viaje; También afirmó que el discurso a los Caballeros, en el que nunca mencionó asuntos del Interior, tenía sentido porque iba a celebrar una reunión cercana con los comisionados del condado, pero resultó que el equipo de Zinke reservó ese evento solo después de que se programara la sesión con los Caballeros.
Zinke también gastó 14,000 dólares del dinero de los contribuyentes en paseos en helicóptero en el área de Washington D.C. el verano pasado para poder asistir a (1) la toma de posesión de su sucesor en el Congreso, Greg Gianforte, quien le dio un cabezazo , y (2) una cita a caballo con el vicepresidente Pence.
Y Zinke y Lola llevaron consigo un equipo de seguridad del Departamento del Interior durante sus vacaciones del verano pasado en Grecia y Turquía.
Según se informa, Lola Zinke ha estado volviendo loco al personal del Departamento del Interior con sus constantes exigencias de viaje, como las solicitudes de última hora para asistir a eventos conservadores y añadir invitados.
Zinke y Lola también están utilizando mucho tiempo y dinero del personal del Departamento del Interior para reservar, para amigos y simpatizantes, visitas VIP a aquellos monumentos estadounidenses que aún no han convertido, a instancias de las corporaciones, en minas de uranio y plataformas de perforación petrolífera.
Según su personal, Zinke no sabía nada de haber pagado 139,000 dólares por una puerta para su oficina (al igual que Pruitt afirma que desconocía el coste de 43,000 dólares de su cabina insonorizada).
Zinke ha exigido a su personal de seguridad que ice una bandera especial de la secretaría en el tejado del Departamento del Interior cada vez que él se encuentre en el edificio, y que la retire cuando se marche. Además, como informó el Washington Post , «ha encargado monedas conmemorativas con su nombre para obsequiarlas al personal y a los visitantes, pero se desconoce el coste para los contribuyentes».
Zinke también ha utilizado regularmente una dirección de correo electrónico personal para asuntos del Departamento del Interior , aunque... ya saben: obviamente, como miembro de la Cámara de Representantes, atacó a Hillary Clinton por hacer precisamente eso.
Zinke reasignó a muchos de los altos cargos del Departamento del Interior —por ejemplo, trasladó al principal experto en política climática del Departamento a la división de recaudación de regalías— en medidas que parecían punitivas. (Una investigación del inspector general del Departamento concluyó , de alguna manera , que debido a que los funcionarios del Departamento no documentaron los motivos de las reasignaciones ni "recopilaron la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre las reasignaciones", el inspector general no pudo determinar si los funcionarios cumplieron o no con la ley). Zinke también nombró únicamente a personas designadas políticamente, incluidos varios ex cabilderos de la industria, para un comité del Departamento sobre asuntos de personal, ignorando que se supone que el personal de carrera debe formar parte del proceso.
La empresa de dos personas de Zinke, amigo y vecino de Whitefish, obtuvo un contrato de 300 millones de dólares para reparar la infraestructura eléctrica de Puerto Rico tras el huracán María.
En cuestiones políticas clave, Zinke, quien justifica sus decisiones de explotar tierras públicas afirmando falsamente ser geólogo , está al servicio de los grupos de presión de la industria energética , excepto en Montana , donde protege tierras, quizás con la intención de aspirar a un cargo más alto allí. Un grupo político conservador vinculado a Pence ha estado difundiendo este año anuncios de campaña engañosos y simplones que elogian a Zinke. (Zinke ocultó , cuando era congresista, que había estado viviendo en California, no en Montana ).
Además de todo su comportamiento corrupto y egocéntrico, hay otras formas en las que Zinke es simplemente horrible.
Antes de servir en el Congreso, Zinke , en un episodio de su programa de radio de 2013, entrevistó a un defensor de la teoría de la conspiración sobre el lugar de nacimiento del presidente Obama y planteó preguntas sobre su historial académico universitario.
Según altos funcionarios del Departamento del Interior que hablaron con CNN , Zinke ha declarado repetidamente que no se centrará en la diversidad del personal, diciendo cosas como "la diversidad no es importante", "no me importa la diversidad" o "ya no creo que sea importante". De los 33 altos funcionarios de carrera que Zinke reasignó, 15 eran personas de color.
Después de que Callista Gingrich, embajadora de Trump ante el Vaticano y esposa de Newt Gingrich , allegado de Trump , expresara su profunda indignación al leer que una estatua de una persona desnuda podría colocarse temporalmente en el National Mall, Newt le transmitió las preocupaciones de Callista a Zinke. Días después, el Servicio de Parques Nacionales, que Zinke supervisa, bloqueó la instalación de la estatua.
Y Zinke, como Trump y Pruitt, sólo ha contratado a los mejores.
- Christine Bauserman, empleada de Zinke, renunció después de CNN documentado comentarios incendiarios en las redes sociales que hizo sobre musulmanes, afroamericanos, la gente y el presidente Obama.
- Un importante colaborador de Zinke, Douglas Domenech, tomó reuniones con su anterior empleador, la Fundación de Políticas Públicas de Texas, vinculada a los Koch, mientras esta se encontraba en una disputa legal con el departamento. Hacerlo posiblemente violó las normas éticas. Para aumentar la sensación de que algo anda mal, la portavoz del Departamento del Interior, Heather Swift, dijo The Guardian Las reuniones fueron “de naturaleza principalmente social”, aunque el calendario de Domenech muestra que las reuniones trataban cuestiones políticas específicas.
- Todd Wynn, otro alto teniente de Zinke, también programó una serie de reuniones con representantes de sus antiguos empleadores del grupo industrial, nuevamente en posible violación de las normas éticas federales.
- La asesora principal de Zinke, Kathleen Benedetto, según los documentos, tenía aproximadamente el doble de reuniones con empresas mineras y de combustibles fósiles, así como con grupos ambientalistas, y luego algunas de esas empresas se beneficiaron directamente de las acciones de la administración Trump que debilitaron las tierras públicas y las protecciones de las áreas silvestres.
- Indur Goklany, un empleado de carrera del Interior que está vinculado al Heartland Institute, que niega el cambio climático, y que ha dicho que los gases de efecto invernadero son "buenas noticias", fue encargado por altos funcionarios del Interior al comienzo de la administración con la reescritura de las posiciones públicas del Departamento sobre el cambio climático.
- Scott Angelle, designado bajo el mando de Trump como director de la Oficina de Seguridad y Control Ambiental del Departamento del Interior, ha trabajado, a instancias de las empresas energéticas, para revocar Normas de seguridad de la era Obama, incluidas las regulaciones emitidas después de la mortal y costosa explosión de la plataforma petrolera Deepwater Horizon en el Golfo de México.
Los paralelismos entre el comportamiento corrupto y repugnante de Zinke y el de Pruitt son tan evidentes, y la administración Trump es un desastre tan lleno de traiciones, que el mes pasado un asesor de Pruitt fue sorprendido intentando desviar la atención del escándalo ético de Pruitt divulgando información comprometedora sobre Zinke.
Al igual que Pruitt , Zinke conserva su puesto probablemente porque ha venerado servilmente a dos importantes amos, incluso por encima de sí mismo: los ejecutivos de la industria de los combustibles fósiles y la minería, grandes donantes del Partido Republicano, y, por supuesto, el egocéntrico presidente Trump. En septiembre pasado, Zinke declaró ante un grupo de la industria petrolera que casi un tercio de los empleados del Departamento del Interior no le son leales ni a él ni a Trump. Quizás el secretario tenía razón: con el historial vergonzoso que ha acumulado Zinke, ¿quién podría culparlos?
