"“Miren lo que está llegando a la parroquia, en lugar de decir 'Sí, sí, sí', es hora de decir 'No'”, dijo el pastor Harry Joseph al Consejo Parroquial de St. James el 24 de julio. Imploró a los concejales que consideraran las preocupaciones económicas y de salud pública recientemente reveladas antes de reafirmar un permiso que autoriza otra planta petroquímica en una comunidad del sur de Luisiana harta de su ya rápida industrialización.

Joseph, pastor de la Iglesia Bautista Mount Triumph en St. James, es uno de los demandantes que apelan el permiso otorgado por el consejo parroquial el 20 de mayo a Wanhua Chemical, empresa que planea construir una fábrica de plásticos de 1.25 millones de dólares a orillas del río Misisipi. Durante la apelación, nueva información sobre el proyecto llevó al consejo a suspender la votación sobre la revocación del permiso. En su lugar, remitió el asunto a la comisión de planificación parroquial, que previamente había otorgado el permiso al proyecto, para su reconsideración.

Sharon Lavigne, fundadora de RISE Santiago, sosteniendo Un informe de la Brigada del Cubo de Luisiana sobre un plan de uso del suelo parroquial. RISE St. James y la Louisiana Bucket Brigade son demandantes en litigios en curso liderados por la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane.

En la audiencia de apelación, la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane, en representación de Joseph, Genevieve Butler, residente de la parroquia de toda la vida, y dos grupos ambientalistas, RISE St. James y la Louisiana Bucket Brigade se opusieron al extenso complejo. La clínica afirmó que el proyecto emitirá sustancias químicas mucho más peligrosas de lo que Wanhua admitió, y recalcó que el control de la empresa lo ostenta el gobierno chino, no la empresa estadounidense, según declaró un representante de Wanhua Chemical. Estados Unidos Operaciones sugeridas. 

Días antes de la audiencia de apelación del permiso, la clínica jurídica descubrió que Wanhua había solicitado establecer una zona franca con el Puerto del Sur de Luisiana. Si se le concede dicho estatus, la parroquia perdería los ingresos previstos del enorme proyecto de plásticos.  

Según Victor Franckiewicz, Jr., uno de los abogados de la parroquia, una zona de libre comercio “no solo exime a la empresa del arancel del 25 por ciento, sino que también puede eximirla de los impuestos locales sobre el inventario e incluso de la recaudación del impuesto sobre las ventas”. Defensor de Baton Rouge.

Wanhua ya estaba listo para recibir un Exención del 100% del impuesto sobre la propiedad durante 10 años bajo el Programa de Exención de Impuestos Industriales del estado, que desde entonces ha sido reformado.

Estas revelaciones llevaron al consejo a decidir que la comisión de planificación parroquial debía reconsiderar una aprobación clave del uso del suelo, la cual había influido en la aprobación original del permiso por parte del consejo. Las decisiones de la comisión de planificación sopesan el impacto económico de un proyecto frente a sus impactos ambientales y de otro tipo, lo que significa que la reciente solicitud de la empresa para establecerse en una zona franca podría afectar la aprobación original de la comisión.

Las conexiones chinas de Wanhua

Durante la reunión del consejo, Jim Newport, gerente general de Wanhua's Estados Unidos El director de operaciones negó que la empresa sea de propiedad china o que tenga vínculos con el Partido Comunista Chino. Sin embargo, Kimberly Terrell, directora de extensión comunitaria de la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane, refutó sus afirmaciones.

Terrell señaló que Wanhua Chemical Estados Unidos Operations S.A (LLC) está registrado como “extranjero” S.A (LLC)” y todos sus directores tienen su sede en China. Además, varios de los directores son altos cargos en la empresa matriz china, Grupo químico Wanhua, y también tienen vínculos con el Partido Comunista gobernante de China.

Cuestiones de aranceles e impuestos

La comisión de planificación aún no ha fijado una fecha para reconsiderar la solicitud de uso de suelo de Wanhua para su complejo propuesto de 250 acres que, de construirse, fabricará un componente de espuma de poliuretano utilizado en automóviles y muebles. lanzará unas 300 toneladas de emisiones tóxicas al aire por año, incluyendo 1,700 libras de fosgeno — un gas incoloro utilizado en la guerra química durante la Primera Guerra Mundial.

El abogado de Baton Rouge reportaron Que antes de que la comisión de planificación retome la solicitud de uso del suelo, probablemente a finales de agosto, “la parroquia y Wanhua están trabajando en un acuerdo en el que la empresa se comprometerá a pagar los impuestos sobre las ventas y el inventario, lo que incluirá una renuncia a cualquier inmunidad soberana”. 

Los cambios introducidos por el presidente Trump en las normas arancelarias han contribuido a... Estados Unidos La industria química en caída libre. El año pasado, El Consejo Estadounidense de Química advirtió“Casi 185 mil millones de dólares en nuevas fábricas químicas, ampliaciones y reinicios de instalaciones en todo el país dependen de los aranceles actuales, y los cambios en el mercado causados ​​por los aumentos arancelarios pueden convencer a los inversores de hacer negocios en otros lugares.”  

Kimberly Terrell, de la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane, conversa con Victor Franckiewicz, Jr., uno de los abogados de la parroquia, en la reunión del consejo del 24 de julio.

La lucha para detener la planta de Wanhua en la parroquia de St. James forma parte de una creciente resistencia a los planes de la industria química y del plástico, especialmente ante los intentos de esta industria por expandir su presencia a lo largo de un tramo de 80 kilómetros del río Misisipi, que se extiende desde Nueva Orleans hasta Baton Rouge. La zona, que se ha ganado el apodo de “Callejón del Cáncer“Ya cuenta con un gran número de plantas petroquímicas y refinerías, a menudo ubicadas junto a comunidades afroamericanas de bajos ingresos. También forma parte de una batalla más amplia contra la industria del petróleo y el gas, cuya Los productos alimentan plantas de plástico y petroquímicas., agravando tanto el cambio climático como la contaminación por plásticos.

Enfrentarse a la industria de los combustibles fósiles en Luisiana es una batalla cuesta arriba. La mayoría de los políticos, desde el gobernador demócrata hasta los demás cargos, No acepten la ciencia climática convencional. y acogen con beneplácito los proyectos de infraestructura de la industria de combustibles fósiles, incluidos los oleoductos, las centrales eléctricas de gas natural y las plantas petroquímicas que se abastecen de ellos. El Baton Rouge Advocate, el único periódico estatal, ha publicado editoriales elogiando una serie de proyectos de combustibles fósiles queriendo establecerse en Luisiana. 

Trabajadores de la industria contra miembros de la comunidad

Durante la reunión del consejo del 24 de julio, varias personas que trabajan en la industria química instaron al consejo a aprobar el proyecto, explicando a sus miembros los beneficios que la industria ha traído para sus familias. El pastor Joseph recordó posteriormente al consejo que ninguno de los que hablaron a favor de Wanhua vive cerca del emplazamiento propuesto.

Reunión del consejo parroquial abarrotada, con una mezcla de trabajadores de la industria química y ciudadanos preocupados por los impactos en la salud pública de la planta química propuesta por Wanhua.

"“Nos presentamos nuevamente para hacerles saber cómo se siente la gente”, dijo el pastor Joseph en sus palabras de apertura ante el consejo parroquial en la reunión del 24 de julio. “Creo que es hora de que el consejo, las comisiones, todos, empiecen a escuchar lo que dice la gente”.

Sus comentarios reforzaron la idea de que la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane, que recientemente fue atacada como “vigilantes” y forasteros por Steve Nosacka, alcalde de Gramercy, una ciudad en la parroquia de St. James, representa la voluntad de las personas que serían vecinas de la planta petroquímica.  

Rechazo a la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane

Nosacka, habitual asistente a las audiencias sobre permisos parroquiales, se pronuncia a favor de todas las empresas petroquímicas que desean construir en la parroquia. En una audiencia de apelación de permisos celebrada el 15 de mayo sobre Syngas, una planta de metanol propuesta, Nosacka lanzó acusaciones directas contra la clínica jurídica, lo que llevó a Lisa Jordan, de la Universidad de Tulane, a rectificar el acta.

El pastor Joseph ha asistido a reuniones del consejo, audiencias sobre permisos regulatorios y protestas contra la industria de los combustibles fósiles desde 2017, cuando comenzaron las protestas contra ella. oleoducto de Bayou Bridge, que ahora atraviesa el sur de Luisiana desde Texas y termina en St. James.

Perder la batalla contra ese oleoducto no disuadió a la comunidad de seguir luchando contra la creciente industria contaminante que intentaba instalarse en la parroquia del río Misisipi. Al contrario, contribuyó a la formación de la Coalición contra el Callejón de la Muerte (Cada)Un grupo de residentes de Luisiana y miembros de organizaciones locales y estatales piden que se detenga la construcción de nuevas plantas petroquímicas y que se aprueben regulaciones sanitarias y ambientales más estrictas para la industria existente en la zona.

La decisión del consejo parroquial de retrasar la aprobación de la planta de plásticos de Wanhua da al pastor Joseph y a sus compañeros opositores la esperanza de que sus esfuerzos esta vez tengan más éxito.

Imagen principal: El pastor Harry Joseph hablando en una reunión del Consejo Parroquial de St. James el 24 de julio. Crédito: Todas las fotos y videos son de Julie Dermansky para DeSmog.