En 1996, el presidente de la Fundación Charles Koch presentó un plan para los objetivos de transformación social de la red Koch: una estrategia integrada de tres niveles para desmantelar las regulaciones gubernamentales, promover los principios del libre mercado y, al hacerlo, proteger las industrias que convirtieron a los hermanos Koch en multimillonarios.
Más de dos décadas después, ese plan todavía se sigue en un esfuerzo a gran escala para servir a la ideología libertaria de libre mercado de los Koch, para apuntalar las industrias del petróleo y el gas que engrosan sus fortunas y para impedir cualquier acción política sobre el cambio climático que, según ellos, amenazaría sus resultados económicos.
En un artículo para la revista Philanthropy Magazine, Richard Fink , quien dirigió la Fundación Charles Koch y se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de Koch Industries , denominó a la estrategia integrada de la red Koch su “Estructura de Cambio Social”, escribiendo :
“ En las etapas superiores tenemos la inversión en materias primas intelectuales, es decir, la exploración y producción de conceptos y teorías abstractas. Estas provienen principalmente (aunque no exclusivamente) de la investigación realizada por académicos en nuestras universidades…
En las etapas intermedias, las ideas se aplican a un contexto relevante y se transforman en soluciones necesarias para problemas del mundo real. Esta es la labor de los centros de estudios y las instituciones de formulación de políticas…
Si bien los centros de estudios destacan por desarrollar nuevas políticas y articular sus beneficios, tienen menos capacidad para implementar cambios. En la etapa final, se necesitan grupos de activistas ciudadanos o de implementación para tomar las ideas políticas de los centros de estudios y traducirlas en propuestas que los ciudadanos puedan comprender y sobre las que puedan actuar.
Las inversiones de los Koch en las tres "etapas" siguen influyendo en los debates sobre políticas públicas, como lo demuestran los documentos recopilados por KochDocs , un centro de información recientemente creado para "documentos difíciles de encontrar sobre Charles Koch y su agenda".
Y estas inversiones están dando sus frutos. Charles Koch declaró en una reunión de donantes en 2018 que "Hemos avanzado más en los últimos cinco años que en los cincuenta anteriores", tal como informó Christopher Leonard en el libro recién publicado Kochland: La historia secreta de Koch Industries y el poder corporativo en Estados Unidos.
Al examinar los archivos de KochDocs teniendo en cuenta la “Estructura del Cambio Social” de Fink, se puede observar cómo funciona realmente esta estrategia integrada y de múltiples niveles, particularmente en el contexto de las políticas energéticas y ambientales que podrían amenazar el negocio principal de los Koch: el refinado de petróleo.
El trabajo de campo: Activistas ciudadanos y grupos de implementación
David Koch hablando en la Cumbre Defendiendo el Sueño Americano 2015 en el Centro de Convenciones Greater Columbus en Columbus, Ohio. Créditos: Gage Skidmore, CC BY–SA 2.0
Prácticamente desde cualquier punto de vista, la "etapa final" a la que se refiere Fink —los "grupos de activistas ciudadanos y de implementación"— está encabezada por Americans for Prosperity , el extenso grupo de defensa 501(c)4 de los hermanos Koch, que los investigadores de Harvard y la Universidad de Columbia, Theda Skocpol y Alexander Hertel-Fernandez, describieron en 2016 como "el gigante del universo conservador estadounidense reorganizado ".
Americans for Prosperity ( AFP ) se enorgullece hoy de tener más de 2.3 millones de miembros y presencia en 35 estados. Si bien la organización se presenta como una iniciativa de base que refleja los intereses de sus miembros locales, Skocpol y Hertel-Fernandez describen cómo la oficina nacional selecciona personalmente al personal estatal y cómo las prioridades políticas surgen de la misma fuente central.
Skocpol y Hertel-Fernandez escriben que:
En general, AFP exhibe una combinación ideal de autonomía y arraigo dentro de los círculos republicanos , una situación singular que permite a la red Koch funcionar como columna vertebral ideológica y fuerza de derecha para el Partido Republicano actual. Esto no se debe únicamente a la gran cantidad de dinero que maneja la red Koch, ni siquiera a que amenace a los políticos con sanciones si se desvían de su agenda… Más bien, la forma más generalizada y sutil de influencia que ejerce la red Koch sobre el Partido Republicano se produce por el constante flujo de personas entre ambas organizaciones.
En efecto, a través de la estructura de la organización, los miembros de AFP y, lo que es más importante, los políticos afiliados a AFP , están expuestos a la agenda política preferida de la red Koch y reciben directrices políticas claras y argumentos preestablecidos de las oficinas nacionales.
Con frecuencia, estas se presentan en forma de informes "Importantes" de la Fundación Americans for Prosperity, muchos de los cuales están disponibles en KochDocs.org.
Consideremos este informe de 2012 titulado "Lo que hay que saber" sobre los Estándares de Cartera de Energías Renovables , una política que la red Koch detesta por sus mandatos que atentan contra el libre mercado, y también porque promueve alternativas de energía renovable que benefician los intereses comerciales de Koch Industries.
Este informe de la Fundación AFP contribuyó a sentar las bases de años de oposición republicana a nivel estatal a los estándares de cartera de energías renovables ( RPS , por sus siglas en inglés), con el apoyo de un "proyecto de ley modelo" para derogar las leyes RPS , redactado en 2012 por el Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo ( ALEC , por sus siglas en inglés ) , financiado por los hermanos Koch . Durante los años siguientes, los legisladores estatales de al menos una docena de estados intentaron revertir o derogar los estándares de energía renovable y de cartera de sus respectivos estados.
Traduciendo Ideas: Centros de Pensamiento e Instituciones Políticas
Los informes “Necesario Saber” también muestran cómo la red Koch conecta los niveles medio e inferior de su “estructura para el cambio social”. Preste mucha atención a las citas y verá los frutos de las inversiones de los Koch en las etapas intermedias: los “grupos de expertos e instituciones políticas”, que proporcionan informes y análisis para apoyar las políticas de libre mercado y a favor de los combustibles fósiles.
Siete de las diez notas al pie del informe "Información esencial" de RPS provienen del Institute for Energy Research , un centro de estudios financiado por los hermanos Koch en Washington D.C. y dirigido por un antiguo lobista de Koch Industries. Otra cita proviene del Cato Institute , un centro de estudios libertario fundado por Charles Koch y financiado en gran medida por las fundaciones de la familia Koch.
Notas finales del informe “Need To Know” de 2012 de la Americans for Prosperity Foundation sobre estándares de cartera de energías renovables.
Esto no es para nada único.
Un informe de 2014 titulado "Lo que necesitas saber" sobre las regulaciones de gases de efecto invernadero cita a un representante del American Council for Capital Formation ( ACCF ) , un grupo de expertos en libre mercado financiado por los hermanos Koch. Otro informe sobre el sistema de límites máximos y comercio de emisiones cita un estudio del ACCF y a miembros del Cato Institute. Un tercer informe de 2016 sobre los impuestos al carbono destaca un estudio de la National Association of Manufacturers ( NAM ), en cuyo consejo directivo figura un lobista de Koch Industries y en el que Koch Industries probablemente tenga una influencia considerable. El informe sobre los impuestos al carbono también promociona un artículo de Michael Bastasch (quien recientemente había participado en el Programa de Pasantías de Koch) para la Daily Caller News Foundation, financiada principalmente por las fundaciones Koch.
Estos son solo algunos de los muchos ejemplos evidentes que se encuentran en el archivo de KochDocs y que revelan cómo la red Koch aprovecha sus inversiones en centros de estudios e instituciones políticas para maximizar la eficacia de sus grupos de movilización local, como Americans for Prosperity.
Entrada al Instituto Cato en Washington, el Distrito de Columbia Créditos: Mateo G. Bisanz, CC BY–SA 3.0
Materias primas intelectuales: Universidades y académicos
¿Qué hay de las inversiones iniciales en el ámbito académico y las universidades? Consulte el audio y la transcripción de esta sesión de la cumbre de donantes de Koch Freedom Partners de 2014 sobre "Aprovechamiento de la ciencia y las universidades ".
Para dar inicio al panel, Kevin Gentry, vicepresidente de la Fundación Charles Koch, se jacta de que el trabajo de la red con las universidades representa una "ventaja competitiva significativa" y ha sido "una gran inversión durante varios años". Gentry añade que este trabajo, que aprovecha el poder del ámbito académico, "es anterior a nuestra inversión en el proceso electoral, y el fruto de nuestro trabajo se observa ahora en 400 universidades".
Algunas de estas escuelas han generado una gran cantidad de la "materia prima intelectual" que Fink describió originalmente. El Centro Mercatus de la Universidad George Mason es la joya de la corona del programa académico de los Koch, con "la mayor colección de profesores expertos en libre mercado que existe en cualquier universidad del mundo" y que ha publicado 1,600 estudios "para promover la libertad económica", como afirmó el entonces director ejecutivo Brian Hooks en el panel de discusión de 2014. "Esto significa que estos investigadores producen estudios en los que los grupos de esta red pueden confiar para promover la libertad económica a diario".
Hooks añadió: “[G]e gracias en gran parte a la inversión que ha realizado esta red, hemos fundado nuevos centros de investigación universitaria en todo el país. Podemos tomar ese modelo y expandir la libertad económica [y] el movimiento por la libertad”.
Proyección de las inversiones de Koch en la Universidad Estatal de Utah sobre un edificio del campus. Crédito: UnKoch My Campus/Greenpeace
Otro centro de este tipo es el Centro para el Crecimiento y la Oportunidad, ubicado en la Escuela de Negocios Huntsman de la Universidad Estatal de Utah ( USU ). El centro abrió sus puertas en 2017 gracias a una donación de 25 millones de dólares de la Fundación Charles Koch. Sin embargo, la red Koch ya llevaba una década invirtiendo en la universidad, como investigaron recientemente los periodistas Alison Berg y Carter Moore para el periódico estudiantil de la universidad, el Utah Statesman.
Randy Simmons, el “Profesor Charles G. Koch” de la USU , quien recibe un estipendio salarial adicional de las fundaciones Koch, es un destacado opositor académico de la energía eólica y solar. Simmons ha publicado varios informes académicos que atacan las energías renovables y las políticas que las apoyan, y estos informes han sido utilizados con frecuencia por grupos afines a Koch, tanto en los centros de investigación como en los grupos de activistas ciudadanos que forman parte de la estructura de Koch para el cambio social.
En particular, Simmons ha liderado la publicación de varios informes que critican duramente los estándares de energía renovable, incluidos algunos utilizados por grupos estatales que luchan contra los estándares (como se describió anteriormente) en Kansas, Ohio y Carolina del Norte.
Según el informe de Berg y Moore, la donación de 25 millones de dólares en 2017 “potenciaó enormemente” la influencia de los Koch en el campus y le dio a Simmons un equipo de colegas ideológicamente alineados.
Según documentos públicos y entrevistas con los implicados, la universidad utilizó el dinero para contratar a 13 de los 19 empleados de Strata Policy, un destacado centro de estudios libertario que antes era independiente de la universidad, y ubicarlos en el nuevo centro de estudios de la universidad, el Centro para el Crecimiento y la Oportunidad ( CGO ). Strata ha respaldado posturas conservadoras en temas como la dependencia de los combustibles fósiles y la gestión de tierras públicas, y firmó una carta en apoyo de la controvertida reducción de monumentos nacionales impulsada por Donald Trump.
Hay muchos otros ejemplos. Otro programa que se ha beneficiado de la inversión de Koch es el Departamento de Economía de la Universidad Estatal de Florida ( FSU ). La universidad se vio envuelta en cierta controversia después de que saliera a la luz un memorando interno que revelaba que el dinero de las fundaciones Koch venía con muchas condiciones :
Contratación restringida: Como todos sabemos, nada es gratis. Todo tiene un costo. En este caso, la financiación para plazas docentes y estudiantes de posgrado proviene de un grupo de organizaciones con fuertes convicciones libertarias. Estas organizaciones tienen una agenda clara: quieren familiarizar a los estudiantes con lo que consideran conceptos vitales sobre los beneficios del mercado y los peligros del fracaso gubernamental, y apoyar y orientar a los estudiantes que comparten sus ideas. Por lo tanto, intentan convencernos de contratar profesorado que proporcione esa familiarización y orientación. Si no estamos dispuestos a contratar a dicho profesorado, no están dispuestos a financiarnos.
Las repercusiones dieron lugar a una exhaustiva revisión interna en la universidad y a un informe muy crítico de un Comité Ad Hoc de profesores , quienes expresaron su preocupación por el "control externo" y la "influencia indebida sobre las actividades académicas del departamento de economía de la FSU ". Sin embargo, la publicación del memorando no puso fin a la relación. La Fundación Charles Koch donó otros 800,000 dólares a la FSU en 2016 , principalmente para apoyar el Centro L. Charles Hilton Jr. para el Estudio de la Prosperidad Económica y la Oportunidad Individual.
La Universidad George Mason ha ordenado una investigación después de que documentos revelaran que la Fundación Koch había tenido voz en la contratación y el despido de profesores. https://t.co/x3Cb7x2aOu
— The New York Times (@nytimes) 2 de mayo de 2018
Actualmente, Adam Millsap se desempeña como subdirector de dicho centro. Millsap ha ascendido en el ámbito académico gracias al ecosistema de educación superior financiado por los Koch, y participó en el panel de 2014 titulado «Aprovechando la ciencia y las universidades». Allí, describió su papel en el desarrollo de una «nueva cantera de talento» para todos los niveles de la red Koch, y cómo los programas financiados por los Koch —como el Centro Mercatus y el Instituto de Estudios Humanísticos— lo capacitaron para ello.
Millsap también describió cómo los académicos deberían utilizar todos los “medios viables”, incluidos “los principales blogs republicanos, artículos de opinión e informes políticos”, para difundir ideas a un público más amplio y popular.
Siguiendo su propio consejo, a principios de este año, Millsap publicó un artículo de opinión en Forbes.com titulado: " El plan del Nuevo Pacto Verde para aviones, trenes y automóviles no funcionará ".
La pieza, intencionadamente, fue promocionada ampliamente desde los tres niveles de la red Koch.
Imagen principal: Koch Student Commons, en la planta baja de la escuela de negocios de la Universidad de Kansas. Crédito: Frank Morris/ KCUR , dominio público.
