Brendan Montague, el primer editor de DeSmog UK , comparte su experiencia personal investigando a los negacionistas del cambio climático en la época del Climategate.
Lord Lawson salió a la acera para llamar un taxi. Ambos habíamos estado en un evento en un elegante hotel de Fleet Street donde se hablaba del espionaje telefónico ilegal por parte de periodistas. Lo seguí hasta la acera y le pregunté si el espionaje de los correos electrónicos de científicos de los servidores de la universidad británica había sido poco ético, además de delictivo. «Fue un informante», respondió con el ceño fruncido. El taxi negro arrancó, dejándome envuelto en una nube de diésel.
Otro Lord, aunque de otra índole, Lord Monckton , me ha encontrado muchas veces. Recuerdo especialmente cuando fue el centro de atención en un evento paralelo de negacionistas del cambio climático cerca del Vaticano en abril de 2015. Comencé preguntándole si, como católico, creía que el Papa podía ser falible al declarar que el cambio climático era el desafío de nuestra época. Antes de darme cuenta, el supuesto par estaba acusando a Barack Obama de ser el centro de una conspiración comunista-fascista global.
Entrevisté al Dr. S. Fred Singer en una conferencia del Heartland Institute en Las Vegas , Estados Unidos, en 2014. Habló en voz baja y suave, explicando su papel en el reclutamiento de Lawson, el exministro de Hacienda británico, para la causa de la negación del cambio climático. Esto era importante porque Singer es el precursor de la negación de la ciencia climática y ha estado vinculado tanto a empresas tabacaleras como petroleras.
Estos tres hombres fueron clave para convertir el Climategate en un escándalo internacional hace ya 10 años.
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Creando una tormenta
El pirateo ilegal de miles de correos electrónicos privados entre científicos climáticos, tanto de la Universidad de East Anglia como de otros lugares, y su publicación en noviembre de 2009 se suponía que sería la prueba irrefutable que demostraría que cientos de científicos universitarios muy respetados y contratados que trabajaban en todo el mundo habían conspirado juntos para exagerar los riesgos del colapso climático.
El objetivo del ciberataque fue Michael Mann , profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor del primer gráfico de la "curva del palo de hockey" , que mostraba un aumento drástico en la temperatura media global tras cientos de años de un clima relativamente estable. El profesor Phil Jones fue víctima colateral: acusado de deshonestidad académica, citado ante un poderoso comité parlamentario para responder a estas acusaciones falsas, y su trayectoria profesional puesta injustamente en entredicho. Incluso llegó a considerar el suicidio.
El escándalo del clima debería haber sido una tormenta en un vaso de agua. Los correos electrónicos no revelaron nada nuevo. Unas cuantas frases selectas fueron sacadas de contexto, tergiversadas y presentadas como prueba condenatoria. Fue Lord Lawson quien lo convirtió en una crisis para la ciencia climática.
Lanzó la Fundación para la Política del Calentamiento Global ( GWPF , por sus siglas en inglés ) en el Parlamento justo a tiempo para sacar el máximo provecho del falso escándalo, recorrió las redacciones de los periódicos utilizando su reputación como antiguo ministro de Hacienda de Thatcher para persuadir a los editores de que se tomaran el evento en serio, e instó a sus amigos conservadores a que abrieran sus chequeras para financiar su opaco grupo de expertos.
El GWPF cosechó algunos éxitos iniciales. Se dice que Lawson convenció a su antiguo amigo, Lionel Barber, hasta hace poco editor del Financial Times, de que se tomara en serio el fiasco del Climategate. Esto, a su vez, probablemente influyó en la decisión de The Guardian de publicar diariamente información sobre los correos electrónicos pirateados y en el infructuoso intento de sus reporteros por encontrar al pirata informático.
Lawson también influyó en la decisión del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes de iniciar la investigación, lo que puso al profesor Jones bajo la lupa de las cámaras y los focos para que respondiera a acusaciones evidentemente absurdas. Lawson, incluso durante una audiencia en cuya apertura había tenido un papel decisivo, se negó a revelar quién financiaba su nuevo centro de estudios.
Negación de fabricación
Junto a Lawson, Singer y Monckton también estuvieron allí desde el principio y desempeñaron papeles importantes en el desarrollo de la GWPF.
Singer fue uno de los primeros negacionistas del cambio climático en el mundo; de hecho, cuando entró en escena, la mayoría de los científicos climáticos eran conscientes de la complejidad y la incertidumbre de la investigación. Estaba firmemente establecido que el dióxido de carbono en la atmósfera causaba el calentamiento y que la cantidad emitida mediante el uso de combustibles fósiles aumentaba inexorablemente. Sin embargo, cuestiones como la sensibilidad de la atmósfera al cambio y la rapidez con que este se produciría seguían siendo objeto de intensos debates.
Singer trabajó con la Fundación de Investigación Económica Atlas (ahora Atlas Network ) en Estados Unidos. La fundación se dedicaba principalmente a promover la economía de libre mercado y el neoliberalismo. Friedrich von Hayek fue su inspiración intelectual. Sostenía que cualquier regulación distorsionaría el mercado, provocando dificultades.
Esta ideología estaba en pleno auge en todo el mundo: Lord Lawson fue su principal impulsor en el Reino Unido y, como ministro de Hacienda, desmanteló el marco regulatorio financiero. Pero además de provocar el colapso económico en muchas de las economías donde se puso a prueba, el neoliberalismo se enfrentaba ahora al desafío que planteaba la ciencia climática, lo que inevitablemente conduciría a peticiones para detener (o regular, o gravar) el uso de combustibles fósiles.
Imagen: Nigel Lawson en Chatham House, Londres, en 2016. Crédito: Chatham House CC BY 2.0
La Fundación Atlas recurrió a Singer en busca de ayuda. El físico había trabajado previamente con la industria tabacalera, creando deliberadamente una cortina de humo en torno al creciente consenso científico de que fumar causaba cáncer. La fundación recibió financiación de la industria petrolera , incluyendo a Koch Industries y ExxonMobil , y fue fundamental en la fundación del Instituto de Asuntos Económicos ( IEA ) en el Reino Unido . Fue un miembro del consejo de administración del IEA , David Henderson , quien se acercó por primera vez a Lord Lawson en un evento organizado por la London School of Economics y lo persuadió para que se uniera a la causa de la negación del cambio climático.
Lord Monckton también tuvo un papel importante. Vizconde, Monckton nació en una familia adinerada, pero a pesar de sus negaciones bastante excéntricas , en realidad no llegó a ser miembro de la Cámara de los Lores cuando se abolieron los pares hereditarios. El vizconde trabajó durante un breve período para el equipo de política de Thatcher. Más tarde perdió un millón de libras esterlinas en premios cuando lanzó un acertijo apostando a que nadie podría resolverlo. Y sí que lo consiguieron.
Monckton se convirtió en una especie de héroe para la comunidad negacionista del cambio climático cuando publicó un extenso artículo de dos páginas en el Sunday Telegraph, afirmando que él solo había expuesto el error fatal de la ciencia del cambio climático. Estas divagaciones, bastante excéntricas, habían sido redactadas originalmente como un informe para un inversor privado ( con un interés histórico en el fracking ). También fue fundamental para formular los argumentos del escándalo Climategate para los negacionistas del cambio climático en todo el mundo.
Imagen: Christopher Monckton dando una charla sobre el calentamiento global en el US en 2009. Crédito: Don Irvine CC BY–ND 2.0
Si se cree su versión, Monckton aconsejó a Lawson que fundara la GWPF y que adoptara su nueva causa negacionista del cambio climático, atacando la ciencia en lugar de las políticas. También afirmó haber recomendado al Dr. Benny Peiser —quien escribió su tesis sobre si las personas son más activas físicamente en verano— como director de la organización benéfica. Peiser negó esta versión de los hechos, desesperado por desvincular a Lawson y al grupo de expertos del desacreditado y propenso a las teorías conspirativas Monckton.
Juego político
Lawson se jactó en una ocasión de ser el responsable de lo que él (modestamente) denominó la Ley de Lawson: aconsejó al partido conservador que no se presentara a las elecciones basándose en lo que realmente le importaba al electorado, sino que intentara persuadirlo para que se preocupara por lo que el partido conservador podía usar para ganar unas elecciones.
Lawson no promovió las noticias falsas, pero sí fomentó una distorsión de la realidad que ha socavado gravemente nuestra política. Abrió la veda.
En el proceso, el GWPF se ha aliado con los grupos de expertos neoliberales de extrema derecha más radicales, involucrándose íntimamente con los responsables de la manipulación informativa y el cabildeo corporativo en torno al Brexit.
El propio Lawson desempeñó un papel fundamental en la campaña del Brexit (antes de solicitar la residencia en Francia ). No dudó en recurrir al populismo reaccionario para saldar cuentas dentro del Partido Conservador.
Una consecuencia de esto es que Nigel Farage adoptó hace tiempo las tácticas de su homónimo. Farage ha incursionado en la negación del cambio climático. Ha ido más allá en la incitación al populismo. Es un maestro en la búsqueda de chivos expiatorios. Y constantemente lanza acusaciones infundadas al ámbito político, manteniéndonos siempre centrados en nuestra relación con la UE . Y al hacerlo, su Partido del Brexit —un partido plagado de una negación de la ciencia climática al estilo Lawson— estuvo a punto de destruir al Partido Conservador de Lawson, mientras seguía empujando al Reino Unido hacia el Brexit más duro.
Sigamos adelante
Lawson, Monckton y Singer han desaparecido discretamente del mapa. Pero su legado, forjado a través del escándalo fabricado del Climategate, perdura.
Lawson se autoproclamó presidente vitalicio del GWPF , pero la edad, con la misma inevitabilidad que el colapso climático, le ha pasado factura y se ha retirado de la política climática a su hermosa mansión en el sur de Francia. El GWPF perdió la batalla. Ahora es ineficaz, está perdiendo apoyo y pronto debería desaparecer. Singer se retiró hace tiempo de su grupo de expertos. Monckton sigue atacando al Papa, pero sin ningún resultado.
Desde la negación del cambio climático y las noticias falsas más engañosas, hasta el lobby corporativo y la manipulación mediática: cosechas lo que siembras.
Imagen principal: Ojalá esto fuera una noticia falsa. Crédito: peakpx, Creative Commons Zero – CC0
