El principal asesor científico de Irlanda cree que los combustibles fósiles todavía tienen un papel que desempeñar en un futuro con bajas emisiones de carbono, y que se puede ganar dinero asegurándolo.

A finales del año pasado, el profesor Mark Ferguson, médico y dentista sin formación en ciencias de la Tierra, provocó una controversia en Dirigiéndose al comité parlamentario irlandés sobre acción climática, cuando afirmó: “Como científico, soy optimista. El cambio climático es un gran problema y una gran cuestión, pero les recuerdo que ninguna crisis que se haya predicho en la historia de la humanidad se ha materializado”.

En una entrevista concedida esta semana a Desmog, Ferguson defendió sus comentarios y añadió: «Por supuesto que hay una crisis y lo reconozco, pero hay que dar esperanza a la gente de que pueden hacer algo al respecto. Si se abruma a la gente y se les dice: "Esta es una crisis terrible y no hay nada que hacer", es poco probable que se consigan las medidas de mitigación deseadas, y es muy poco probable que la gente responda haciendo lo que se requiere».

Al preguntársele sobre sus comentarios ante el comité parlamentario en defensa de la quema continua de combustibles fósiles, recalcó que estaba “hablando de captura de carbono (CCSCO2.

Cuando se le preguntó si pensaba que era a gran escala CCS Ferguson pareció no tener claro si alguna vez podría ser económica o técnicamente viable, dados los años de intentos fallidos, y respondió: “necesitamos fomentar una investigación significativa en esta área”.

Mientras que Irlanda ha perdido completamente su 2020 EU objetivos de reducción de carbonoFerguson afirmó que el nuevo gobierno Plan de Acción Climática, Fue diseñado para abordar este problema. Cuando se le preguntó si creía que este plan podría encaminar a Irlanda hacia sus objetivos para 2030, respondió: “No he hecho los cálculos”.

Se negó a discutir con Desmog los detalles de la política climática del gobierno, declarando: “si quieren hablar de política, deberían hablar con la gente del departamento y con los expertos en esa área; no voy a decir nada sobre ningún punto en particular porque no estoy bien informado ni cualificado para hacerlo”.

Cambio individual, no cambio sistémico

Ferguson cree que la acción climática efectiva se basa tanto en pequeños pasos dados por los individuos como en soluciones tecnológicas, y que la necesidad de cambios en las políticas rara vez se discute en detalle. un reciente RTE entrevista de radioFerguson, en cambio, se centró en lo que él consideraba el potencial económico del cambio climático: “hay industrias completamente nuevas que beneficiarán al planeta y, de hecho, generarán dinero para la gente”.

Las opiniones de Ferguson parecen reflejar fielmente el enfoque generalmente tibio del gobierno irlandés en materia de acción climática. Taoiseach, Leo Varadkar deseosos de destacar sus acciones personales, pero notablemente reacios a presionar por cambios que incomodarían a grupos de presión políticamente poderosos como los El sector agroindustrial, cuyas emisiones siguen aumentando vertiginosamente..

Varadkar recientemente generó controversia Habló de los posibles aspectos positivos del cambio climático, como por ejemplo, una menor mortalidad por frío durante el invierno. Comentarios que posteriormente aclaró, reconociendo que podrían ser objeto de “malinterpretación por parte de quienes persiguen una agenda escéptica del cambio climático”.

Al pedírsele su opinión, Ferguson declaró: “Creo que lo que el Taoiseach intentaba hacer era dar ánimo a la gente. Entiendo por qué, porque hay muchos estudios que hablan de la ansiedad climática; la gente se siente paralizada, siente que no puede hacer nada al respecto”.

Controlando el dinero

Además de su cargo como asesor científico del gobierno, Ferguson también dirige Fundación de Ciencias de Irlanda (SFI), el organismo que otorga subvenciones y distribuye unos 170 millones de euros anuales en fondos para investigación. Desde que asumió este cargo en 2012, Ferguson ha dado un giro SFISu enfoque se centra principalmente en apoyar la financiación de investigaciones que probablemente generen beneficios.

Ferguson pasó gran parte de su carrera en la Universidad de Manchester, desde donde fundó una empresa privada. Compañía biofarmacéutica, Renovopara comercializar su investigación. Sin embargo, tras haber recaudado y gastado más de 100 millones de euros, La empresa fracasó y toda la financiación de los inversores, incluidos 20 millones de libras esterlinas de UK Se perdió dinero de los contribuyentes. Sin embargo, Ferguson y su esposa ganaron más de 12 millones de euros al ejercer opciones sobre acciones cuando estas alcanzaron su máximo valor en 2007. Ferguson también recibió más de 4.5 millones de euros en salario durante su etapa al frente de Renovo.

Al interrogado en 2012 En cuanto a su idoneidad para dirigir la agencia irlandesa de subvenciones científicas, dado el fiasco de Renovo que él mismo encabezó, Ferguson respondió: “Muchos otros implicados vendieron acciones y muchos inversores ganaron cientos de millones. No fui el único que ganó dinero”.

Ferguson no es la única figura con un historial financiero controvertido dispuesta a sugerir la ruta económicamente más óptima hacia una sociedad baja en carbono. Par hereditario, asesor de la UK grupo de campaña de negación de la ciencia climática Fundación de Política de Calentamiento Globaly ex presidente de Northern Rock Matt Ridley De igual modo, está dispuesto a ignorar sus fallos fiduciarios al impulsar su visión «optimista» de las soluciones tecnológicas a la crisis climática. El colapso del banco Northern Rock en 2007 marcó el inicio de una prolongada crisis financiera.

La decisión del gobierno de permitir que Ferguson desempeñara el doble cargo de director SFI mientras que también el principal asesor científico del gobierno era criticado en su momento por varios científicos de alto nivel., quien señaló el probable conflicto de intereses que surgiría. “Nos encontramos ahora en una situación en la que una persona que controla el presupuesto de la ciencia está asesorando al gobierno sobre cómo se financia”, según el profesor James McInerney de NIU Maynooth.

El profesor Stefano Sanvito, del Trinity College de Dublín, advirtió que lo más probable es que, tras el nombramiento, Irlanda se quede sin un Asesor Científico Jefe. Cuando Desmog le preguntó si consideraba apropiado ocupar ambos cargos, Ferguson respondió: «Por supuesto; como ya he dicho, no doy asesoramiento científico personal… Obviamente, no puedo ser experto en todo. Busco a los expertos y los pongo en contacto con quienes necesitan asesoramiento».

Crédito de la imagen: Fundación de Ciencia de Irlanda