"“Nuestra gente no está preparada para una pandemia”, me dijo Robert Taylor, director ejecutivo de Ciudadanos Preocupados de la Parroquia de San Juan Bautista, un par de días antes de que el gobernador de Luisiana emitiera una orden de confinamiento domiciliario debido a la rápida propagación del virus. COVID-19 en el estado.

“Muchos de nosotros padecemos cáncer y tenemos sistemas inmunológicos debilitados debido al ataque químico al que nos exponemos a diario. Esto podría ser una sentencia de muerte para muchos de nosotros”, dijo Taylor.

"“Aquí hemos sufrido muchísimo con problemas de salud y ya estamos luchando por sobrevivir a causa de la epidemia provocada por el hombre”, dijo Taylor. “No tengo ninguna esperanza de cómo nos irá ahora sufriendo una pandemia”. 

No cree que nadie en su comunidad, predominantemente afroamericana y de bajos ingresos, tuviera el dinero suficiente para acumular alimentos y suministros. «Para cuando la gente pudo comprar lo que necesitaba, los estantes de las tiendas ya estaban vacíos, acaparados por quienes sí tenían los recursos», dijo Taylor.  

La planta de Denka Performance Elastomer, propiedad de DuPont hasta 2015, se encuentra en la parroquia de St. John the Baptist, Luisiana.

El grupo ciudadano que fundó a finales de 2016, cuando la comunidad se enteró de que había estado expuesta al cloropreno, una sustancia química que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha determinado como probable carcinógeno para los humanos, ha estado luchando desde entonces por un aire limpio. El cloropreno es solo una de las muchas sustancias químicas tóxicas que emite la industria. La planta de caucho sintético de DuPont en LaPlaceLa planta, ubicada a menos de un kilómetro y medio de la casa de Taylor, fue escenario de una grave contaminación en su comunidad durante 46 años antes de su venta a Denka. Esta empresa química japonesa adquirió la compañía en 2015 y continúa emitiendo cloropreno, sustancia que la planta utiliza para fabricar el caucho sintético comúnmente conocido como neopreno.

Vídeo: Robert Taylor habla sobre la pandemia
 

Según el EPA, Evaluación Nacional de Contaminantes Tóxicos del Aire Un estudio publicado en 2015, que evalúa los contaminantes del aire y estima los riesgos para la salud, determinó que los residentes cercanos a la planta de Denka tenían mayor riesgo de cáncer causado por la contaminación del aire en el país, casi 50 veces el promedio nacional.

Ahora su comunidad se enfrenta a otro factor. No solo corren el mayor riesgo de padecer cáncer debido a la contaminación atmosférica, sino que además viven en un estado con el mayor crecimiento de casos confirmados. COVID-19 casos en el mundo, de acuerdo con datos Compilado por Gary Wagner, economista de negocios de Acadiana en la Universidad de Louisiana en Lafayette.

"“Tenemos la tasa de crecimiento más rápida del mundo en casos confirmados durante los primeros trece días aquí mismo en Luisiana”, dijo el gobernador John Bel Edwards durante una reunión. rueda de prensa marzo 22“Lo voy a repetir para que la gente entienda lo que acabo de decir: en las últimas dos semanas, nuestro índice de crecimiento ha sido más rápido que el de cualquier estado o país del mundo.” 

El gobernador anunció una orden de confinamiento domiciliario que comenzó a las 5:00 pm del 23 de marzo y advirtió que el sistema de salud podría verse desbordado en la próxima semana. 

El EPA Ha estado monitoreando los niveles de cloropreno en los alrededores de la planta de Denka y publicando sus hallazgos durante los últimos años. La planta de Denka redujo drásticamente sus emisiones de forma voluntaria desde 2016, pero EPA La monitorización del aire continúa demostrando que los niveles de cloropreno siguen siendo, con frecuencia, decenas de veces superiores al umbral de exposición de por vida recomendado por la agencia.

David Gray, un EPA Administrador regional, en una reunión comunitaria en Reserve, Louisiana, el 11 de febrero.

David Gray, EPAEl administrador regional adjunto de la Región 6, quien ha visitado la comunidad varias veces para mantenerla informada de EPALos esfuerzos de la organización para lograr que Denka reduzca aún más las emisiones confirmaron, durante una llamada el 23 de marzo, que su programa de monitoreo del aire continuará a pesar de la pandemia, al menos por ahora. 

He última visita a la comunidad El 11 de febrero, para explicar los cambios que la agencia estaba implementando en la forma en que monitorea el cloropreno, respondió a las preguntas de los miembros de la comunidad que expresaron su frustración porque EPA No está haciendo más. 

Wilma Subra, científica y defensora de la comunidad, junto a Robert Taylor en una reunión pública del grupo Ciudadanos Preocupados el 11 de febrero.

"Además de la exposición constante al cloropreno, la comunidad ahora tiene que preocuparse por la exposición a un virus”, dijo Wilma Subra, asesora técnica de la Red de Acción Ambiental de Luisiana (APOYARSE) quien ha estado asesorando al grupo Ciudadanos Preocupados, dijo en una llamada. 

Durante los últimos dos años, Subra se ha reunido con el grupo cada dos semanas y ha revisado los datos de EPA programa de monitoreo del aire y otros asuntos relacionados con la planta.

"“Es un problema tras otro”, dijo, expresando su preocupación por la comunidad y los miembros del grupo ciudadano, compuesto principalmente por personas mayores de 60 años. “Muchos de ellos son los más vulnerables al virus porque tienen afecciones preexistentes”. 

Antes del primer informe COVIDTras registrarse 19 casos de COVID-19 en Estados Unidos, un grupo de ciudadanos preocupados planeaba una protesta para cerrar la escuela primaria Fifth Ward, ubicada a menos de un kilómetro de la planta de Denka. El grupo solicitó a la junta escolar y al estado que los niños de esa escuela fueran reubicados en otros centros educativos para reducir su exposición al cloropreno. 

Mary Hampton, presidenta de Ciudadanos Preocupados de San Juan Bautista, en la reunión del grupo celebrada el 11 de febrero en Reserve.

Mary Hampton, presidenta del grupo Ciudadanos Preocupados, considera irónico que durante años lucharan por el cierre de la escuela contigua a la planta y les dijeran que era imposible. «Ahora el virus ha logrado lo que nosotros no pudimos», declaró por teléfono. La escuela finalmente ha cerrado, al menos temporalmente, debido a la pandemia.

Ella no espera ayuda del gobierno de ningún tipo, ya que el grupo no ha logrado que ninguna entidad proteja a los niños. «No hay nadie que nos proteja. Nadie», dijo Hampton.

Hampton también teme que la planta termine operando con una plantilla mínima. «Ahora la planta puede hacer lo que quiera», afirmó. «Nadie la supervisará».

Un empleado de las instalaciones de Denka dio positivo por COVID-19, según un comunicado de prensa del 24 de marzo. El comunicado también indica que la empresa implementó medidas para prevenir la propagación del virus en la planta donde trabajan unas 250 personas y tomó medidas la semana pasada para reducir el personal al personal esencial únicamente, mientras que permitió a otros trabajar de forma remota.

Pregunté a un portavoz de Denka si la planta planeaba reducir la producción, pero no obtuve respuesta antes de la publicación.

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Imagen principal: Robert Taylor, director ejecutivo de Ciudadanos Preocupados de San Juan Bautista. Crédito: Todas las fotos y el video son de Julie Dermansky para DeSmog.