Este reportaje forma parte de la semana de cobertura de Covering Climate Now centrada en soluciones climáticas, con motivo del 50.º aniversario del Día de la Tierra. Covering Climate Now es una colaboración periodística global comprometida con fortalecer la cobertura del cambio climático.

La respuesta de muchos funcionarios públicos estadounidenses y del público en general a la pandemia de COVID -19 ha sido, en muchos sentidos, paralela a la respuesta a la crisis climática.

Primero se negó que fuera un problema, luego se negó su magnitud y gravedad. Más tarde se aceptó el problema, pero se adoptó la postura de que responder a él resulta demasiado costoso. Y, al igual que con la crisis climática, esto no es casualidad. La maquinaria bien financiada que sembró dudas sobre el clima ahora siembra dudas sobre la respuesta económica y de salud pública a la COVID -19.

DeSmog informó anteriormente que muchos grupos e individuos conservadores que durante años restaron importancia a la gravedad de la crisis climática hicieron lo mismo a medida que el brote de coronavirus empeoraba en todo el mundo y finalmente llegaba a Estados Unidos.

Ahora, semanas después del inicio de esta crisis de salud pública —y con más de tres cuartos de millón de casos y más de 41 000 muertes en Estados Unidos— , grupos de todo el país claman por el fin de las órdenes de confinamiento y la reapertura de las economías estatales. Muchos de esos mismos grupos, según revela una investigación de DeSmog, también forman parte de lo que el sociólogo Robert Brulle ha denominado el contramovimiento contra el cambio climático y lo que el senador estadounidense Sheldon Whitehouse (demócrata por Rhode Island ) ha bautizado como la « red de negación ».

Al igual que el estallido de protestas del Tea Party en 2009, muchas de las protestas tienen una apariencia externa de espontaneidad , pero están vinculadas a través de fuentes de financiación y redes comunes.

En el caso de lo que el presidente Donald Trump ha llamado el movimiento " liberador ", un elemento clave que une a los grupos es la State Policy Network ( SPN ) . La SPN , una red de grupos de expertos conservadores a nivel estatal que promueven agendas a favor de las grandes empresas, ha recibido financiación de personalidades como la familia Koch , la familia Devos, la Fundación de la Familia Mercer y otras.

DeSmog rastreó a los grupos SPN hasta tres estados en los que se han producido protestas contra las órdenes de confinamiento domiciliario.

Fondo para la Libertad de Michigan y Centro Mackinac

Michigan constituye un ejemplo perfecto de esta red de derecha en acción. 

El 15 de abril, entre 3,000 y 4,000 personas se congregaron en el capitolio estatal de Lansing. Algunos permanecieron dentro de sus autos y otros afuera, algunos con mascarillas y otros sin ellas, y algunos incumplieron las normas de distanciamiento social al ondear banderas confederadas o pancartas pronazis. Estos manifestantes exigían el fin de la orden ejecutiva de la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer, "Quédate en casa, mantente a salvo", implementada el 23 de marzo.

La manifestación, denominada "Operación Embrollo", fue convocada por el Michigan Freedom Fund y la Michigan Conservative Coalition, y en ella se escucharon cánticos de "¡Enciérrenla!" , haciéndose eco de la oposición a la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016.

Al día siguiente del mitin, los representantes estatales republicanos presentaron un proyecto de ley para revocar la orden ejecutiva de Whitmer, la cual ella había dicho que vetaría.

El Michigan Freedom Fund, que históricamente ha recibido financiación de la Fundación Familiar Dick y Betsy DeVos, ayudó a promocionar la manifestación en Twitter , mediante anuncios en Facebook y a través de una transmisión en directo por Facebook . El grupo está dirigido por Greg McNeilly, exdirector ejecutivo del Partido Republicano de Michigan y jefe de campaña de Dick DeVos en su candidatura a gobernador en 2006.

DeVos es el esposo de Betsy DeVos , actual Secretaria de Educación de Estados Unidos bajo la administración Trump. Además de dirigir el Michigan Freedom Fund, McNeilly trabaja como Director de Operaciones en The Windquest Group, una firma de inversión privada propiedad de Dick y Betsy DeVos.

La Fundación Familia Devos también es uno de los principales financiadores de SPN . Si bien el Michigan Freedom Fund no es miembro de SPN , el Mackinac Center for Public Policy —que también promovió la "Operación Gridlock" a través de su publicación de noticias en línea Michigan Capitol Confidential— sí lo es. El Mackinac Center también recibe un importante apoyo financiero de la Fundación Familia Devos.

Consulta los artículos de DeSmog en Covering Climate Now sobre soluciones climáticas y por qué la rendición de cuentas es parte de la solución.

En un informe político de 2010 , SPN escribió sobre el cambio climático que "se cree que el planeta está experimentando un enfriamiento global, no un calentamiento" y se refirió a las posibles regulaciones climáticas como "controles federales del calentamiento global".

El Centro Mackinac también niega el consenso científico, largamente establecido, sobre el cambio climático. El centro lideró la coalición “ My Climate Pledge ”, en respuesta a los llamados a una huelga climática el otoño pasado. En su sitio web, la coalición escribe que “existe un debate sano y continuo sobre la ciencia del cambio climático global” y que “ya es hora de que tengamos una revisión completa e independiente de la ciencia climática que guía las políticas energéticas y ambientales”.

Posteriormente, Michigan Capitol Confidential cubrió la manifestación y dirigió a sus lectores a la transmisión en vivo, que se emitió en la página de Facebook de Breitbart News. Dicha transmisión había recibido más de 5.8 millones de visualizaciones hasta el 20 de abril.

Hasta 2017, Robert Mercer fue el propietario mayoritario de Breitbart, un sitio web de noticias de derecha que anteriormente dirigía Steve Bannon , exasesor de la campaña de Trump en 2016 y de la Casa Blanca . La Fundación de la Familia Mercer ha sido en el pasado un importante donante de SPN , y Robert Mercer fue un importante donante de la campaña presidencial de Trump en 2016, brindando apoyo financiero nuevamente en 2020.

Un artículo publicado en 2018 por Maplight, un sitio web que rastrea la financiación de la política, informó que la Fundación Familia Mercer había destinado más de 4 millones de dólares a grupos negacionistas del cambio climático durante el año fiscal anterior, según los formularios de divulgación revisados ​​por la organización. Esto incluía 800,000 dólares al Heartland Institute , un pilar del movimiento negacionista del cambio climático y miembro afiliado de SPN.

Fundación Libertad de Idaho

Idaho también fue escenario de protestas en el edificio del Capitolio estatal en Boise y, al igual que en Michigan, el aparato del SPN desempeñó un papel importante.

Para la protesta en Idaho, que tuvo lugar el 17 de abril y congregó a cientos de personas frente al capitolio, la Fundación Libertad de Idaho hizo el llamado a la acción bajo el lema "Desobedezca a Idaho". Varios legisladores republicanos se unieron a la manifestación. La Fundación Libertad de Idaho es miembro de SPN.

El día anterior a la iniciativa "Desobedece a Idaho", el director ejecutivo del grupo, Wayne Hoffman, hizo un llamamiento a los seguidores del grupo para que desobedecieran la orden de confinamiento domiciliario emitida el 25 de marzo por el gobernador republicano de Idaho, Brad Little.

« No debemos permitir que el gobierno nos enjaule como animales, saliéndolos solo para comer y tomar aire fresco ocasionalmente», escribió Hoffman . «Las personas libres no viven así. Si valoras tu libertad, si quieres que tus hijos, nietos, bisnietos y bisnietos experimenten lo que significa tener derechos inalienables, es hora de actuar».

Hoffman, ex periodista, trabajó anteriormente como director de comunicaciones del representante estadounidense Bill Sali (republicano por Idaho ), quien niega el cambio climático.

La Fundación Idaho Freedom tiene un historial de negación de la ciencia climática, y recientemente se opuso a los estándares de educación pública K-12 del estado porque afirmó que existe "mucha diversidad de pensamiento en torno al cambio climático, sus posibles causas y la gestión humana del medio ambiente", pero que "los Estándares Científicos de Idaho enfatizan el cambio climático y que la interacción humana con el medio ambiente es habitualmente perjudicial".

El grupo sostiene que “ la ciencia aún no ha llegado a un consenso ” sobre el cambio climático.

Reabrir Carolina del Norte

Carolina del Norte ha vivido su propia oleada de protestas “liberadoras”, y hay más previstas. 

El movimiento en esa zona fue liderado inicialmente por un conjunto heterogéneo de grupos de base en una manifestación el 14 de abril en Raleigh, la capital de Carolina del Norte, lo que derivó en un arresto por violar la orden ejecutiva de confinamiento domiciliario del gobernador demócrata Roy Cooper.

Ahora, Tim D'Annunzio, empresario y frecuente candidato republicano al Congreso por Carolina del Norte , se ha comprometido a financiar ocho autobuses para reforzar las protestas previstas para el 21 de abril. En su programa electoral, D'Annunzio calificó el cambio climático de "farsa".

« El cambio climático se basa en pseudociencia que parte de una conclusión y solo acepta datos que verifiquen sus afirmaciones», reza la plataforma de una de sus candidaturas al Congreso. «Es un engaño y ni siquiera merece ser discutido».

El 9 de abril, días antes de la primera manifestación, otra persona adinerada de Carolina del Norte, vinculada a SPN, escribió un artículo titulado " Dejen trabajar a nuestra gente ". El artículo fue escrito por Bob Luddy, expresidente de la junta directiva del Instituto Civitas, filial de SPN en Carolina del Norte . Según el último formulario 990 de Civitas, Luddy donó 11,000 dólares a la organización durante el año fiscal 2017-2018.

« Nos acobardamos ante el miedo a la COVID -19, pero la cuarentena no es la solución para acabar con el virus», escribió Luddy en el artículo publicado en American Spectator y también en la página web de Civitas . «Los agricultores, que son productores de alimentos fundamentales, pronto quebrarán, lo que reducirá el suministro de alimentos y provocará escasez. La COVID -19 no desaparecerá porque nos quedemos en casa».

Luddy había pedido previamente a los habitantes de Carolina del Norte que volvieran al trabajo antes del 30 de marzo, comparando la COVID -19 con la gripe y escribiendo que "los líderes están creando una crisis económica y un importante riesgo para la seguridad nacional con datos limitados".

Luego, el día del mitin en Raleigh, esta vez admitiendo que la COVID -19 es un "virus grave", Luddy escribió que el "plan del gobernador es salvarnos de la COVID -19 basándose prácticamente en ningún dato y en proyecciones de muertes que fueron exageradas enormemente y que ahora están siendo revisadas a la baja por la comunidad médica".

Haciéndose eco de las demandas de los manifestantes, pidió al gobernador Cooper que reabriera la economía de inmediato.

Sobre el cambio climático, Civitas ha escrito anteriormente que hay "buenas razones para ser escépticos" al respecto, y añade que "todos los fundamentos del calentamiento global antropogénico [deberían] ser vistos con un tremendo escepticismo y una sospecha que no deberían descartarse fácilmente" porque "la libertad está en juego".

Recientemente, Luddy se hizo eco de las preocupaciones de Civitas sobre la supuesta pérdida de "libertad" que implica combatir la crisis climática, al abogar por la reapertura de la economía durante el brote de COVID -19.

“ Es evidente que hemos experimentado una pérdida casi total de libertad”, escribió Luddy . “Al final de esta cuarentena, nuestros empleos y nuestra forma de vida habrán quedado devastados”.

Luddy ya había participado en las reuniones anuales secretas de la Red Koch tanto en 2010 como en 2014.

Los negacionistas del cambio climático presionan a Trump

El esfuerzo por “liberar” la economía va más allá de las legislaturas estatales y llega directamente a la Casa Blanca. Pero sigue implicando la misma maraña de problemas.

Según informó inicialmente The Washington Post, entre los grupos conservadores que actualmente presionan al presidente Trump para que suavice las restricciones de distanciamiento social por el COVID -19 se encuentran Freedomworks , Tea Party Patriots, el American Legislative Exchange Council ( ALEC ) y Stephen Moore , asesor económico de la campaña de Trump en 2016.

Como informó DeSmog en 2013, SPN fue una creación de ALEC , un grupo que durante décadas ha recibido donaciones de la industria de los combustibles fósiles y de la familia Koch para impulsar su legislación modelo en las legislaturas estatales de todo el país, al tiempo que promovía un mensaje de negación del cambio climático.

« El cambio climático es un fenómeno histórico y el debate sobre la importancia de las contribuciones naturales y antropogénicas continuará», explica el grupo sobre su postura al respecto. « ALEC seguirá monitoreando el tema y apoyando el uso de ciencia sólida para orientar las políticas, pero también incorporará el realismo económico y político».

En materia de política climática, ALEC ha promovido una legislación modelo que exigiría impartir un enfoque equilibrado entre la negación y la ciencia del cambio climático en las escuelas primarias y secundarias. Asimismo, ha impulsado legislación que favorece los intereses de la industria de los combustibles fósiles, al tiempo que promueve legislación perjudicial para el crecimiento del sector de las energías renovables.

FreedomWorks , por su parte, es una ramificación del grupo Citizens for a Sound Economy , a su vez una creación financiada y fundada por los hermanos Charles y David Koch, multimillonarios del sector petroquímico. Los esfuerzos de este grupo, junto con los de Americans for Prosperity , otro grupo fachada de los Koch , fueron considerados cruciales para el auge del movimiento Tea Party en 2009 y para oponerse al proyecto de ley climática de 2009 propuesto por el presidente Barack Obama y los demócratas.

Según un análisis de Greenpeace USA , entre 1997 y 2007, los hermanos Koch gastaron más de 127 millones de dólares "financiando directamente a 92 grupos que han atacado la ciencia y las soluciones políticas al cambio climático".

Por su parte, Stephen Moore trabaja actualmente como investigador sénior en la Heritage Foundation , considerada desde hace tiempo el grupo de expertos del movimiento conservador estadounidense y del Partido Republicano, y otro pilar fundamental del aparato negacionista del cambio climático. Anteriormente formó parte del Consejo de Académicos de ALEC y aún participa en su Consejo Asesor del Sector Privado.

En un episodio reciente del programa " Freedom on Tap " del Independence Institute , transmitido por Zoom, Moore calificó las órdenes de confinamiento como "una de las decisiones más desacertadas del gobierno en 100 años", que "pasará a la historia como uno de los mayores abusos del poder gubernamental, no solo a nivel federal, sino también a nivel estatal y local".

El Independence Institute, con sede en Denver, también es miembro de SPN y ha calificado la respuesta de Colorado como una "burocracia descontrolada", instando a los habitantes de Colorado a "impugnar estas órdenes de arresto domiciliario por todos los medios legales posibles".

Moore también hizo un llamamiento a realizar más actos de desobediencia civil, lo que provocó la ira de los medios de comunicación por comparar las protestas que se están produciendo en varios estados del país con los esfuerzos por los derechos civiles de Rosa Parks.

“¿Acaso no se llama eso derecho de reunión y derecho a presentar quejas contra el gobierno? Creía que estaba protegido por la Constitución”, dijo Moore. “Estoy trabajando con un grupo en Wisconsin que quiere organizar un autocine. ¿Recuerdan las antiguas sentadas? Pues esto va a ser un autocine y van a cerrar el Capitolio. ¡Shhh! No se lo digan a nadie, pero creen que pueden reunir a 1,500 personas”. 

También mencionó a un donante anónimo de Wisconsin dispuesto a sufragar los gastos legales y de fianza.

“Y tenemos un gran donante en Wisconsin —no voy a mencionar su nombre— que me dijo: ‘Steve, te prometo que pagaré los gastos legales y la fianza de cualquiera que sea arrestado’”, dijo Moore. “Así que, señoras y señores, este es un momento crucial para la desobediencia civil. Debemos ser como Rosa Parks y protestar contra estas injusticias del gobierno”.

Anteriormente, Moore había calificado el cambio climático de “idea estúpida” en 2016. 

“ Es realmente asombroso, debo decirlo. Tengo que quitarme el sombrero ante la izquierda: esta ha sido una de las mayores campañas de propaganda de la historia mundial que la izquierda ha llevado a cabo”, dijo Moore en aquel entonces . “Así que es muy alarmante cómo esta campaña de propaganda, de la que sacaron todo esto casi de la nada, ha convencido a millones y millones de líderes de opinión de que esto es real”.

'Expertos auténticos'

Sin embargo , no todos en el movimiento conservador se muestran escépticos ante la COVID -19. Esto incluye a la propia red benéfica de los hermanos Koch , al menos en lo que respecta a sus empleados. A partir de finales de marzo, adoptaron el teletrabajo, incluso mientras utilizan la red Americans for Prosperity para promover el levantamiento de las órdenes de confinamiento, incluso en Michigan.

Y mientras el escepticismo sobre la COVID -19 se extendía por las redes sociales antes del auge del movimiento "liberal", el Centro Niskanen, de tendencia libertaria a moderada, pidió explícitamente que el debate sobre el nuevo coronavirus no siguiera el mismo camino que el del cambio climático. El grupo surgió como una escisión del Instituto Cato , otro centro de estudios financiado por los hermanos Koch que forma parte de la red de negacionistas del cambio climático, y fue fundado por varios empleados descontentos del Instituto Cato.

« Es evidente que existe un abanico de posibles resultados para el coronavirus, al igual que para el cambio climático», escribió la organización. «Sin embargo, para que el escepticismo sobre el consenso de los expertos tenga valor en el debate público sobre cuestiones urgentes de vida o muerte, debe fundamentarse en análisis y juicios científicos creíbles. De lo contrario, lo mejor es que el debate se desarrolle entre auténticos expertos, mientras que el resto de nosotros actuamos con decisión para mitigar los riesgos en la medida de lo posible».

Imagen principal: Protesta contra el confinamiento en el Capitolio de Ohio, 18 de abril de 2020. Crédito: Ɱ / Wikimedia Commons , CC BY – SA 4.0