Un año después de que el Gobierno escocés declarara la emergencia climática, la industria de combustibles fósiles del país está a punto de entrar en un período crítico, mientras los ministros sopesan decisiones clave sobre cómo alcanzar ambiciosos objetivos climáticos frente a la pandemia del coronavirus.
El vasto complejo industrial que rodea el puerto y la ciudad de Grangemouth —en su día la cuna de la revolución industrial de Escocia— sigue siendo el corazón palpitante de la industria de combustibles fósiles de Escocia.
Se estima que la extensa planta de producción petroquímica genera entre el 3 y el 4 % del PIB de Escocia , y cuatro de sus plantas figuran entre las diez más contaminantes del país. Su refinería es la única instalación al norte de la frontera donde el petróleo crudo del Mar del Norte se transforma en gasolina y plásticos antes de su comercialización.
Estos factores estarán sin duda muy presentes en la mente de los ministros del Gobierno escocés, a la hora de considerar la solicitud de los operadores de la planta, Petroineos, de préstamos por valor de hasta 500 millones de libras esterlinas para paliar el déficit creado por el desplome de la demanda de combustible provocado por los confinamientos decretados por el gobierno.
Petroineos es una empresa conjunta entre el gigante químico INEOS y la petrolera y gasística estatal china PetroChina. El propietario de INEOS , Jim Ratcliffe , cuya fortuna personal de 18 millones de libras lo sitúa como la tercera persona más rica del Reino Unido según la lista de los más ricos del Sunday Times, fue objeto de críticas por parte de los parlamentarios el año pasado por su traslado a Mónaco, conocido por sus bajos impuestos.
Grangemouth se ha visto inmersa en una intensa inestabilidad política desde una serie de emblemáticos conflictos laborales en 2013. Desde entonces, tanto el Gobierno británico como el escocés han apoyado financieramente la planta, a pesar de una prolongada batalla judicial con este último por la fracturación hidráulica en el valle de Forth.
En la actualidad, el panorama político escocés observa con inquietud cómo lograr una "recuperación verde" tras la crisis de la COVID -19, al tiempo que considera el futuro de esta pieza vital de la infraestructura económica de Escocia, una situación que se vería reforzada en caso de independencia escocesa.
¿Todo sigue igual?
La petición de apoyo público para Grangemouth sigue la estela de mensajes similares de empresas que operan en los mares de la costa este de Escocia.
La asociación comercial Oil and Gas UK ( OGUK ) advirtió de la pérdida de 30,000 puestos de trabajo en el sector offshore en los próximos 12 a 18 meses. Ante la posibilidad de que los niveles de actividad caigan un 50% este año en comparación con 2019, destacó que las cadenas de suministro del Mar del Norte son particularmente vulnerables al colapso.
Dave Moxham, vicesecretario general del Congreso de Sindicatos Escoceses ( STUC, por sus siglas en inglés ), advierte que, a menos que se salven los puestos de trabajo y las cualificaciones, un colapso de la fuerza laboral podría poner en peligro la capacidad de Escocia para abandonar los combustibles fósiles.
“ La epidemia de coronavirus ha puesto en evidencia la lentitud con la que se protege a los trabajadores en gran parte de la industria, incluyendo la del Mar del Norte, y la rapidez con la que se abandona a su suerte.
“ Si bien el plan de mantenimiento del empleo proporciona un alivio a corto plazo para muchos, a largo plazo corremos el riesgo de perder a miles de trabajadores altamente productivos cuyas habilidades son cruciales para la transición a una economía baja en carbono”, afirmó.
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OGUK ha propuesto una respuesta a la crisis en tres etapas: apoyo inmediato, una recuperación estimulada y una transición acelerada hacia las emisiones netas cero.
Pero los ecologistas han cuestionado si las estructuras económicas actuales que operan en el Mar del Norte son adecuadas para lograr una agenda de cero emisiones netas justa y ambiciosa.
Ryan Morrison, responsable de la campaña por una transición justa de Friends of the Earth Scotland, declaró: “Cualquier intento de volver directamente a la normalidad en la industria marítima está condenando a otra crisis climática en un futuro próximo. Esta es la década crucial para la acción climática”.
“ Otros cuatro o cinco años de apuntalar los beneficios de los accionistas del sector del petróleo y el gas nos hundirán aún más en el colapso climático, al tiempo que no se implementan las medidas de apoyo a largo plazo necesarias para quienes trabajan en la industria en Escocia y el resto del Reino Unido ”, advirtió.
A Morrison también le preocupa la prominencia de tecnologías aún no viables económicamente, como la captura y el almacenamiento de carbono, en el impulso acelerado que propone OGUK para alcanzar las cero emisiones netas.
“ No debería haber inversión pública en tecnologías como la captura de carbono o el hidrógeno fósil, que alimentan la fantasía de que podemos seguir utilizando petróleo y gas indefinidamente.
“ Además, depender de soluciones tecnológicas que ni siquiera son implementables en la actualidad es un terreno precario para una industria ya de por sí inestable”, añadió.
Oil and Gas UK no respondió a la solicitud de comentarios.
Escocia en transición
Anticipándose a la publicación de su Plan sobre el Cambio Climático, ahora pospuesta hasta finales de este año, el Gobierno escocés ofreció una respuesta optimista a las recomendaciones formuladas recientemente por el Comité sobre el Cambio Climático del Reino Unido ( CCC ).
La semana pasada, la secretaria de Medio Ambiente de Escocia, Roseanna Cunningham, declaró a la BBC : "Mientras permanecemos confinados, anticipándonos a una 'nueva normalidad', tenemos la oportunidad de reimaginar la Escocia que nos rodea y de comenzar a construir una sociedad y una economía más verdes, más justas y más igualitarias".
El plan tiene como objetivo delinear los pasos necesarios para lograr una reducción del 75% en las emisiones para 2030.
Esto implicará abordar la contribución de sectores económicos como la vivienda y el transporte, que en informes anteriores del CCC se han señalado como particularmente difíciles de descarbonizar.
Hasta ahora, las respuestas a la pandemia de COVID -19 se han dado en gran medida sector por sector, como a través del Grupo de Liderazgo Estratégico sobre Petróleo, Gas y Transición Energética, recientemente creado por el Gobierno escocés.
El profesor Dave Reay, catedrático de Gestión del Carbono y Educación en la Universidad de Edimburgo, hizo hincapié en la necesidad de un enfoque integral para la recuperación.
“ Por supuesto, cada sector querrá maximizar su propio apoyo y protección, pero sin un diseño y una implementación que aborden la resiliencia climática y eviten la dependencia de altas emisiones de carbono, todos los sectores sufrirán”, advirtió.
Reay declaró a DeSmog que apoyaba en general los comentarios realizados el mes pasado por el profesor Raphael Heffron, catedrático de Derecho Energético Global y Sostenibilidad de la Universidad de Dundee, en los que identificaba a la Comisión de Transición Justa del Gobierno escocés, encargada de trazar un camino socialmente equitativo para alejarse del carbono, como un actor clave en cualquier recuperación verde.
En opinión de Reay, el mandato de la comisión “podría ampliarse enormemente en los próximos meses”, impulsando potencialmente una recuperación centrada en la expansión de las energías renovables, el hidrógeno como combustible y la eficiencia energética.
“ Los empleos verdes, las cualificaciones y la educación siguen siendo un elemento crucial para alcanzar el objetivo de 2030, y frente a las aplastantes fuerzas económicas de la COVID-19 y el cambio climático, representan un medio poderoso para contrarrestarlas”, añade.
"Necesitamos aprender de los errores del pasado.
Existe una creciente presión política sobre el gobierno del SNP para que utilice la inversión y la propiedad públicas para impulsar una recuperación verde de una manera que aborde la desigualdad subyacente.
“ Se necesita una intervención gubernamental significativa, pero debe estar condicionada a la protección del empleo, la participación accionaria en las empresas y la reconstrucción de una industria preparada para el futuro. En lugar de simplemente rescatar a los empresarios, debemos rescatar a los trabajadores, recuperar el control de nuestro sistema energético y reorientarlo hacia un futuro con bajas emisiones de carbono”, afirma Dave Moxham, del STUC.
El grupo de expertos socialdemócrata Common Weal creó recientemente un Grupo del Nuevo Pacto Verde dentro del Partido Nacional Escocés (SNP) para impulsar políticas transformadoras impulsadas por el sector público que aceleren la transición hacia las emisiones netas cero.
El grupo cuenta con el apoyo de numerosos políticos del SNP en Westminster y Holyrood. Uno de ellos, el exsecretario de Justicia y actual diputado por East Lothian, Kenny MacAskill, declaró: «Tiene que haber una mejor manera, ya que, tras el fin del coronavirus, la crisis del cambio climático persiste. El sector público siempre ha sido fundamental y los acontecimientos recientes lo han confirmado. La política económica debería tenerlo en cuenta».
Haciendo referencia al marcado declive de Escocia como potencia manufacturera durante más de un siglo tras la revolución industrial, MacAskill añadió: «Debemos aprender de los errores del pasado y garantizar una transición fluida, no catastrófica, para la fuerza laboral. Se trata de una directriz política que asegure la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables. Escocia se encuentra en una posición estratégica para lograrlo».
Crédito de la foto: Scotland By Camera/ Flickr / CC BY – ND 2.0
