La falta de un protocolo nacional de pruebas y rastreo de contactos varios meses después del inicio de la pandemia está teniendo graves consecuencias en Luisiana, y especialmente en sus comunidades predominantemente afroamericanas del Corredor del Cáncer.
Al teniente general retirado Russel Honoré le duele ver cómo Estados Unidos pierde la guerra contra COVID-19, pero no le sorprende. Honoré, experto federal en respuesta a desastres, coordinó las labores de ayuda militar en Nueva Orleans y a lo largo de la costa del Golfo tras el huracán Katrina en 2005, y se le atribuye el mérito de haber restablecido el orden en la ciudad. Ha abogado por que el gobierno federal recurra a las fuerzas armadas para establecer COVID-19 pruebas y rastreo de contactos en todo el país desde que la pandemia comenzó a propagarse rápidamente por los Estados Unidos.
El presidente Trump delegó en los estados la responsabilidad de realizar las pruebas y el rastreo de contactos, y estos, a su vez, informarían de los resultados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).CDCSin embargo, el 15 de julio, su administración silenciosamente ordenado hospitales para enviar a todos COVID-19 Los datos de los pacientes se envían directamente a una base de datos central gestionada por una empresa privada en lugar de a la CDCAlgunos temen que, al controlar la administración Trump estos datos mediante una base de datos no pública, se pueda minimizar la pandemia. Sin embargo, la administración afirmó que el cambio se realizó para agilizar la notificación de casos.
El teniente general retirado Russel Honoré en tierras de cultivo junto a una pila de yeso en la planta Uncle Sam de Mosaic el 14 de junio de 2019.
Honoré no se pronunció sobre el motivo del gobierno para cambiar el control de los datos del coronavirus, pero dijo: “En este punto, cuando ya hemos alcanzado las 140,000 muertes, intentar minimizar el problema solo resultará contraproducente. Llega un punto en que no se pueden ocultar los cuerpos”.
Luisiana, que fue identificada a mediados de marzo como un punto crítico con la curva más pronunciada de COVIDEl estado, que registraba -19 contagios en el país, logró aplanar la curva con un confinamiento estatal. Sin embargo, tras la reapertura gradual de la economía a partir del 15 de mayo, los avances iniciales se han perdido, al igual que en muchos otros estados del país. Ahora, las tasas de contagio y mortalidad están aumentando rápidamente de nuevo.
En una conferencia de prensa el 5 de abril, el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, señaló que las comunidades afroamericanas de la parroquia de St. John the Baptist presentaban una alarmante tasa de mortalidad. La tasa de mortalidad de la cercana parroquia de St. James no se quedaba atrás. Ambas parroquias se ubican en el estado de Luisiana. Callejón del Cáncer, un tramo de 80 millas a lo largo del río Mississippi entre Nueva Orleans y Baton Rouge que está bordeado de refinerías y plantas petroquímicas.
Los activistas locales de ambas comunidades están preocupados. que las continuas emisiones de contaminación atmosférica tóxica de la zona contribuirán a que sean más vulnerables a los efectos del coronavirus al debilitar sus sistemas inmunológicos.
Si bien ambas parroquias contaban con centros de pruebas gratuitas, estos han permanecido cerrados durante semanas, a pesar del aumento de casos en todo el estado. El costo es un factor crucial en estas zonas, donde el índice de pobreza es elevado. 15.6 por ciento en St. James y 17.9 por ciento en San Juan BautistaCon muchas personas sin trabajo debido a la pandemia, cada dólar cuenta para quienes tienen ingresos bajos o fijos.
"¿Cómo es posible que los residentes del Corredor del Cáncer no puedan hacerse la prueba gratuitamente, mientras que en Baton Rouge y la parroquia de St. Tammany sí?, dijo Honoré. Es una extensión de la doctrina Trump: si no se hacen pruebas, no habrá más casos. Honoré, fundador del Ejército Verde, una coalición informal de grupos ambientalistas del estado, no se sorprende de que las comunidades del Corredor del Cáncer estén siendo duramente golpeadas por el virus.
Durante años, Comunidades del Corredor del Cáncer han estado expuestos a altos niveles de contaminación atmosférica industrial, y algunos científicos están estudiando ahora cómo esa contaminación podría hacer que comunidades como estas sean más vulnerables al virus.
“Entre el 14 de abril y el 30 de junio, se habilitaron centros de pruebas temporales en las parroquias de St. John the Baptist y St. James”, escribió Alyson Neel, directora de comunicaciones del Departamento de Salud de Luisiana, a DeSmog en un correo electrónico del 6 de julio. “La baja afluencia de personas a los centros de pruebas, tanto en carpas como móviles, motivó la decisión de cerrarlos, y se consultó a las autoridades parroquiales sobre esta decisión”.
“Una parte fundamental del plan de pruebas de nuestro estado es garantizar que no solo aumentemos el volumen de pruebas”, escribió Neel, “sino que también hagamos todo lo posible para que las pruebas sean accesibles a las poblaciones vulnerables, incluidos los entornos colectivos, las comunidades con acceso insuficiente a las pruebas y las poblaciones que requieren enfoques especializados. Esto es algo que nos preocupa profundamente. Los niveles más altos de pruebas por población se han realizado en las parroquias de St. James (22.29 %) y St. John the Baptist (19.75 %).
Neel me dirigió a un enlace en el sitio web del Departamento de Salud de Luisiana donde el público puede encontrar información sobre los centros de pruebas actuales en todo el estado, y señaló que todavía hay COVIDHay 19 centros de pruebas en St. James y St. John. Sin embargo, muchos hogares en las comunidades aledañas a los centros de pruebas en el Corredor del Cáncer tienen conexiones a internet lentas, o incluso carecen de ellas, lo que significa que el acceso a la información también puede ser una barrera.
Al 17 de julio, el sitio web mostraba tres centros en la parroquia de St. James y tres en la parroquia de St. John the Baptist. Ninguno de estos centros ofrece pruebas gratuitas, a pesar de que la información indica que la Clínica Teche Action de Edgard, en la parroquia de St. John the Baptist, ofrece pruebas sin costo. Al llamar para verificar, me informaron que la tarifa es de $12 para residentes de bajos ingresos sin seguro médico. En todos los centros, quienes tengan seguro deberán pagar el copago que corresponda según su póliza.
Sharon Lavigne, la fundadora de RISE St. James, con mascarilla y pantalla facial.
Sharon Lavigne, la fundadora de RISE St. James, un grupo comunitario que lucha contra la expansión de la industria petroquímica, me comentó que cree que muchas más personas de su vecindario se harían la prueba si hubiera un centro de pruebas gratuito cerca. El costo es un factor determinante. Ella se hizo una prueba gratuita en uno de los centros móviles al principio, pero después de enterarse de que un par de personas con las que ha estado en contacto recientemente dieron positivo al virus, le gustaría hacerse otra prueba. «No debería tener que ir hasta Baton Rouge para hacerme una prueba», dijo Lavigne, una maestra jubilada de educación especial. «Quiero que las pruebas vuelvan a estar disponibles en St. James».
Courtney Baloney, la dueña de Servicios funerarios Treasures of Life Center for Life En la parroquia de St. James, está convencido de que el número de muertes por coronavirus está subestimado y que la falta de centros de pruebas gratuitas en la zona perjudica a la comunidad. Prepara numerosos cadáveres que nunca fueron examinados por el forense, por lo que no hay manera de determinar si las personas a las que ayuda a dar sepultura murieron de coronavirus. COVID-19 o no. Baloney y su personal no se arriesgan a contagiarse y tratan a todos los pacientes como si fueran positivos para el coronavirus.
Courtney Baloney, propietaria de la funeraria Treasures of Life, lista para comenzar a trabajar en el cuerpo de una persona confirmada. COVID-19 víctimas el 30 de mayo.
Al comienzo de la pandemia, Baloney recogió cadáveres de personas fallecidas en una residencia de veteranos en Reserve, donde surgieron los primeros casos en St. John the Baptist. Solicitó kits de prueba a la oficina del forense para analizar los cuerpos posteriormente, pero nunca obtuvo respuesta.
"“Hacer pruebas a los fallecidos sería una buena medida para detener la propagación comunitaria”, dijo Wilma Subra, científica ambiental y asesora técnica de la Red de Acción Ambiental de Luisiana.APOYARSERealizar pruebas a quienes fallecen fuera de un hospital podría ayudar a detener la propagación comunitaria, ya que brindaría a los trabajadores de la salud la oportunidad de detectar casos. COVID-19 exposiciones a personas que podrían haber cuidado a los fallecidos recientemente.
El 14 de julio, el fiscal general de Luisiana, Jeff Landry, quien no había experimentado ningún síntoma de COVID-19, se sometió a una prueba antes de una reunión prevista con el vicepresidente Pence, y tuvo que cancelarla al dar positivo. Al día siguiente Landry emitió una larga reprimenda a los nuevos Landry cuestionó la autoridad del gobernador Edwards para hacer cumplir las medidas de salud pública que había emitido, incluyendo la obligatoriedad del uso de cubrebocas o mascarillas en público.
In Al día siguiente, el gobernador Edwards dio una respuesta mordaz a Landry. Acusó al fiscal general de abandonar el enfoque bipartidista que mantenían desde marzo, cuando Landry tenía una interpretación constitucional distinta de la autoridad del gobernador para tomar medidas que frenaran la propagación del virus. También señaló que a Landry no se le permitía entrar en su propio edificio de oficinas sin mascarilla.
La respuesta de Landry frustra a Honoré: “Landry apoya todo tipo de cosas que perjudican a los pobres del estado, como oponerse al Obamacare”.
"“Tenemos que difundir la idea de que todos en el estado deben sumarse al mensaje de que la única manera de vencer al virus es haciendo estas cosas: usar mascarilla, hacerse la prueba y rastrear los contactos”, dijo Honoré. “El fiscal general debe coordinarse con el gobernador. Hubo resistencia a la ley que exigía el uso del cinturón de seguridad, pero con el tiempo la gente empezó a usarlo”.
“La obstinación de muchos ciudadanos de Luisiana a usar mascarilla —porque 'viola mis derechos'— y su obstinación al rastreo de contactos —'porque no quiero que el gobierno sepa nada más sobre mí'— es el colmo de la ignorancia”, agregó Honoré.
Le alarma que, varios meses después del inicio de la pandemia, no se vislumbre el final. En su opinión, la gestión improvisada de la pandemia es una estrategia condenada al fracaso.
Sin cargo. COVID-19 centro de pruebas en una iglesia de la parroquia de St. Tammany el 6 de julio.
En Louisiana COVIDLos centros de pruebas de COVID-19 no tienen un protocolo uniforme: desde el tipo de prueba que se administra y el tiempo de espera para los resultados, hasta si la prueba se realiza en el auto, en un cubículo de un centro médico o en una sala grande de un lugar no médico. En un centro de pruebas gratuito en una iglesia de la parroquia de St. Tammany, esperé en la fila bajo un sol abrasador durante más de una hora y luego otra hora adentro. Aunque todos llevaban mascarilla, tuve que darle mi licencia de conducir a un empleado del hospital Ochsner que no llevaba guantes y permanecer a una distancia que me pareció peligrosamente corta del hombre que tomaba mis datos antes de que me hicieran la prueba. Me explicó que me estaba registrando como nuevo paciente en el sistema hospitalario de Ochsner. Cuando me preguntó sobre mi religión, me negué a responder. No me pareció información necesaria para una prueba. COVID-19 prueba.
Me sentí menos segura en el centro de pruebas que en un supermercado, ya que en todos los supermercados los cajeros están detrás de paneles de plexiglás como barrera protectora. El centro de pruebas que visité en St. Tammany tenía menos medidas de protección que Costco, Walmart o Trader Joe's. Dos días después, mi prueba dio negativo, pero no puedo evitar pensar que estuve en riesgo en el centro y que tal vez debería hacerme otra. Un amigo necesitaba los resultados más rápido, así que fue a un centro de pruebas en un centro de atención de urgencias en la misma parroquia, donde la tarifa para personas sin seguro era de $160. Esperó en su coche y luego pudo entrar al consultorio de un médico para una prueba rápida. Sus resultados estuvieron listos en menos de 15 minutos.
En opinión de Honoré, todos los centros de pruebas deberían tener el mismo protocolo y nadie debería correr riesgos al recibir una prueba. COVID-19 en la prueba, como me pareció en mi caso.
Cuando se enteró de que los contratistas contratados por el estado para realizar el rastreo de contactos estaban utilizando un número 1-800 para llamar a personas potencialmente expuestas al virus, advirtió al departamento de salud que muchos no contestarían una llamada de ese número y aconsejó que la agencia utilizara un número que mostrara claramente que la llamada provenía del departamento de salud.
BUJE Empresas, una empresa de seguridad privadaes una de las cuatro empresas que Louisiana contrató contratar, capacitar y pagar a cientos de rastreadores de contactos. En 2018, BUJE fue contratado por Bayou Bridge Pipeline S.A (LLC) cuando la compañía estaba instalando su controvertido oleoducto a través del estado. La empresa de seguridad, junto con los agentes del orden, están siendo demandados. por activistas que vigilaban la construcción del oleoducto desde kayaks en vías navegables. Alegan que sus detenciones fueron ilegales y que fueron agredidos durante el proceso de arresto en una operación en la que BUJE Los empleados participaron.
"Como protectora del agua, fui vigilada por BUJE “Durante más de un año, y es a la vez aterrador y cómico imaginarlos a cargo del rastreo de contactos”, me escribió en un correo electrónico Cindy Spoon, activista de derechos humanos. “Eran en gran medida incompetentes en su trabajo y carecían por completo de experiencia o formación formal. BUJE Los agentes que nos seguían a mí y a mis amigos eran como la seguridad de un centro comercial. Perdí la cuenta de las veces que los pillamos durmiendo en el trabajo. Varios de los BUJE Los agentes admitieron no tener experiencia en seguridad y haber sido contratados sin experiencia previa.”
BUJE Las empresas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de que la compañía vigilaba a activistas o que sus empleados carecían de experiencia y capacitación en seguridad.
Según Honoré, la administración Trump contribuyó a generar una situación en la que El uso de mascarillas es una declaración políticaY añadió: «Una vez que algo se politiza, nada cambia. Las cosas han empeorado. Seguimos sin tener reservas de...» PPENo hay suficientes pruebas ni equipos para los hospitales, y los contratos para las pruebas y el rastreo de contactos se están otorgando a amigos de Trump. Seis meses después del inicio de esta pandemia, otros países están retomando el control, pero en Estados Unidos no se vislumbra el final.
Imagen principal: Courtney Baloney retira una bandera del ataúd de un veterano fallecido por coronavirus para entregársela a un familiar tras doblarla cuidadosamente. Crédito: Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.
