Esta ficha informativa forma parte del proyecto de base de datos agroindustrial de DeSmog . Para obtener más información, lea nuestra investigación completa sobre el enfoque de la industria de los plaguicidas respecto a la acción climática.
A medida que los impactos del cambio climático se hacen sentir cada vez más en todo el mundo, las grandes empresas agroalimentarias han estado comercializando una estrategia para permitir a los agricultores seguir cultivando en un mundo cada vez más incierto: la agricultura “digital” o de “precisión”.
Según argumentan las empresas, mediante el uso de técnicas de alta tecnología —que dependen en gran medida de los macrodatos y de los nuevos equipos para determinar cómo plantar, fertilizar y cosechar— los agricultores pueden adelantarse a los efectos del aumento de las temperaturas globales y de los fenómenos meteorológicos extremos.
Pero los críticos afirman que es improbable que sean suficientemente eficaces y que presentan otros problemas.
Los perfiles de nuestra base de datos agroindustrial ofrecen un resumen de las maneras en que las empresas promueven la agricultura digital y de precisión como soluciones respetuosas con el clima. A continuación, se presenta un resumen de algunas de las principales críticas a la agricultura digital y de precisión como solución climática.
La agricultura de precisión está sobrevalorada y es una estrategia de adaptación al cambio climático más que de mitigación.
El énfasis que se le da a la agricultura de precisión ha generado preocupación entre los expertos del sector. «Creo que hay una palabra que describe con precisión gran parte de la industria de la agricultura de precisión y/o la tecnología agrícola en la actualidad», escribió Nathan Faleide, quien trabajó en agricultura de precisión durante 20 años, en un artículo de opinión publicado en julio de 2017 en Precision Ag . «Esa palabra es exageración. Muchos están sobrevalorando las posibilidades y lo que se puede lograr, e incluso cómo salvará a la industria e impulsará la agricultura 2.0».
Ante un desafío tan grande como frenar el cambio climático, los activistas no están convencidos de que la agricultura de precisión sea una solución viable. Como afirma la ONG ambientalista Amigos de la Tierra : «Ante las emergencias climáticas y de biodiversidad globales, una mejor "optimización" de los procesos de producción existentes no puede ser suficiente para afrontar los desafíos a los que nos enfrentamos».
La agricultura de precisión es principalmente una forma para que los agricultores se adapten a los impactos del cambio climático, en lugar de prevenirlos. Por ello, la agricultura de precisión «hace demasiado hincapié en soluciones tecnológicas para adaptarse al cambio climático, en lugar de en una regulación significativa o en cambios en las prácticas agrícolas para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero», según declararon algunos críticos a InsideClimate News.
La agricultura de precisión permite que las grandes empresas agroindustriales mantengan el control de prácticas agrícolas perjudiciales.
Actualmente, las grandes empresas agroquímicas obtienen beneficios gracias al elevado consumo de sus productos por parte de los agricultores (ya sean semillas o pesticidas). Aún no han encontrado la manera de incentivar a los agricultores a reducir su uso para preservar el medio ambiente o combatir el cambio climático.
Como señala un informe de The Konkurrenz Group, al analizar la fusión de 2018 entre Monsanto y Bayer, podría producirse una carrera tecnológica "para aumentar la dependencia de los agricultores de las plataformas digitales de las Cuatro Grandes, donde, basándose en los datos recopilados, los agricultores dependerán más (en lugar de menos) de las características, semillas y pesticidas de las Cuatro Grandes para su agricultura de precisión cada vez más automatizada".
La agricultura digital genera una gran cantidad de datos en riesgo.
La cantidad de datos generados por las herramientas digitales y de agricultura de precisión también resulta preocupante, ya que no está claro quién será el propietario de esos datos ni para qué podrían utilizarse.
Como señala un informe del grupo ETC , «los datos y análisis de la agricultura digital (maquinaria agrícola, semillas, fertilizantes, pesticidas, seguros de cosechas y más) allanan el camino para una colusión corporativa sin precedentes y un control sobre los primeros eslabones de la cadena alimentaria industrial». Esto podría resultar perjudicial para los agricultores y para las grandes empresas que utilizan los datos para promover prácticas que dañan el clima.
Los datos también podrían ser objetivo de los piratas informáticos. El Departamento de Seguridad Nacional publicó en 2018 una guía titulada "Amenazas a la agricultura de precisión" que analizaba las vulnerabilidades de los datos y los riesgos de los ciberataques asociados a diversas tecnologías.
Las herramientas digitales y de agricultura de precisión son caras
En una granja que utiliza técnicas de agricultura de precisión, es posible encontrar sensores que recopilan datos sobre la humedad del suelo, tractores guiados por GPS , robots que pueden ralear los cultivos y drones que pueden fumigar con pesticidas. Estas herramientas no son baratas.
Un informe del gobierno británico sobre "el futuro de la alimentación, la agricultura y el medio ambiente en un Brexit verde", por ejemplo, reconocía que una de las barreras para que los agricultores utilicen métodos de agricultura digital podría ser que "las inversiones en edificios, innovación o nuevos equipos son prohibitivamente caras".
Y no está claro que sean suficientes para abordar por completo los problemas climáticos de larga duración, como la sequía, que pueden azotar las explotaciones agrícolas durante años o décadas.
