Mientras los devastadores incendios forestales, agravados por el cambio climático, seguían azotando el oeste de Estados Unidos esta semana, un tribunal de apelaciones del estado de Washington examinó la cuestión de si los jóvenes deberían tener derecho a demandar al gobierno estatal por la crisis climática. La audiencia, celebrada el jueves 17 de septiembre, forma parte de una demanda interpuesta por 13 jóvenes de Washington contra el estado.
En ese caso, Aji P. et al. contra el Estado de Washington , se argumenta que el gobierno está violando los derechos fundamentales de los jóvenes, consagrados en la constitución estatal, mediante políticas que perpetúan el uso de combustibles fósiles y no reducen las emisiones de carbono con la suficiente rapidez para evitar consecuencias climáticas catastróficas. En un momento en que el estado está literalmente en llamas y la calamidad climática es imposible de ignorar, el tribunal se mostró escéptico ante el argumento del estado de que las ramas políticas del gobierno están haciendo lo suficiente para abordar la crisis y que el cambio climático no menoscaba los derechos fundamentales protegidos por la constitución.
“ Durante los últimos diez días no he podido salir. Si salgo, pongo en riesgo mi vida. Tengo asma. Así que tengo que quedarme dentro con las ventanas cerradas. ¿Por qué eso no afecta mi vida?”, preguntó el juez David S. Mann al fiscal adjunto Chris Reitz, el abogado que representa al estado en este caso.
Reitz argumentó que el cambio climático afecta a toda la sociedad y que es un asunto que deben resolver las ramas políticas del gobierno, no los tribunales. Este argumento de que la crisis climática es una "cuestión política" que los tribunales no pueden resolver fue, en última instancia, lo que llevó al juez del Tribunal Superior del Condado de King, Michael Scott, a desestimar el caso en agosto de 2018. Los jóvenes apelaron, y en la audiencia de 20 minutos del jueves ante el Tribunal de Apelaciones del Estado de Washington, los jueces interrogaron repetidamente a Reitz durante su alegato, mientras permitían a la abogada de los jóvenes, Andrea Rodgers, presentar sus argumentos sin interrupciones.
Captura de pantalla de la grabación de la audiencia del tribunal de apelaciones en el caso Aji P et al. contra el Estado de Washington. Los jueces (de izquierda a derecha) David S. Mann, Bill A. Bowman y Lori K. Smith presidieron la audiencia.
La jueza Lori K. Smith, por ejemplo, le preguntó a Reitz por qué el tribunal no podía simplemente determinar que el estado, al no reducir las emisiones con la suficiente rapidez, está poniendo en peligro a los jóvenes demandantes.
“¿ No podríamos simplemente decir que el ritmo [de reducción de emisiones] que han marcado es inapropiado y proponer un ritmo más rápido?”, preguntó.
Reitz argumentó que tal determinación requeriría que el tribunal dictaminara que existe un deber constitucional de garantizar un sistema climático estable, y que no existe tal derecho constitucional.
Pero, como declaró ante el tribunal la abogada de los jóvenes, Andrea Rodgers, los derechos fundamentales de la juventud, como el derecho a la vida y a la libertad, claramente protegidos por la Constitución, se encuentran en riesgo debido a la crisis climática y a la respuesta insuficiente del gobierno para abordarla. El Tribunal Supremo de Washington ya dictaminó que el estado violó el derecho constitucional de los niños a la educación al no financiar adecuadamente las escuelas públicas. Los jóvenes que participan en esta demanda climática argumentan de manera similar que el gobierno, mediante políticas que apoyan los combustibles fósiles y no logran reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, está infringiendo los derechos fundamentales de la juventud.
“La vida y la libertad mismas de los jóvenes están en juego”, dijo Rodgers.
Comenzó su alegato describiendo cómo el cambio climático está afectando personalmente a una de las jóvenes del caso a través de los devastadores incendios forestales del estado, que han quemado más de 800,000 acres y destruido más de 400 viviendas y otras estructuras este año. Rodgers describió la experiencia de la demandante Kailani S., de 15 años, miembro de la Nación India Colville, que actualmente vive en la ciudad de Omak, en el centro-norte de Washington, a pocos kilómetros de un gran incendio.
“ Estos son los incendios que el gobernador Inslee denominó la semana pasada incendios climáticos… incendios de los que Kailani no puede escapar, poniendo en riesgo su seguridad personal”, declaró Rodgers. “Este caso cuestiona las medidas que el estado ha tomado para exacerbar estas mismas condiciones del cambio climático que, en tiempo real, están vulnerando los derechos constitucionales a la vida y la libertad de Kailani y de los demás demandantes”.
Los demandantes presentaron su demanda constitucional por violación del clima contra el estado, el gobernador Jay Inslee y varias agencias estatales, alegando que Washington ha violado los derechos constitucionales de la generación más joven a la vida, la libertad, la propiedad y la igualdad ante la ley. 5/7 pic.twitter.com/16aDx29c1a
— Our Children's Trust (@youthvgov) 16 de septiembre de 2020
Los jóvenes buscan una orden judicial que declare que el estado está poniendo en peligro a su juventud y que le exija desarrollar un plan de recuperación climática vinculante, basado en la mejor evidencia científica climática disponible. La demanda juvenil se dirige contra diversas agencias estatales que implementan políticas climáticas y energéticas, así como contra el gobernador de Washington, Jay Inslee, ampliamente reconocido como un firme defensor de la acción climática y cuya campaña en las primarias presidenciales demócratas se centró exclusivamente en el cambio climático.
Pero si bien el gobernador Inslee y el gobierno del estado de Washington están tomando algunas medidas para abordar el cambio climático, los jóvenes demandantes y su abogado afirman que estas medidas no son suficientes para proteger a los jóvenes de los daños climáticos que ya se están produciendo y que se prevé que empeoren.
« Mis jóvenes clientes están sufriendo hoy los devastadores impactos del cambio climático. Muchos no pueden salir de sus casas de forma segura debido a la peligrosa calidad del aire», declaró Rodgers en un comunicado de prensa . «Esperamos que los jueces reconozcan cómo el cambio climático afecta los derechos individuales a la vida y la libertad, y que permitan a estos niños presentar pruebas en el juicio para demostrar que su gobierno está agravando estos daños climáticos».
Imagen principal: Incendio forestal cerca de Enumclaw, Washington, el 9 de septiembre de 2020. Crédito: Departamento de Transporte del Estado de Washington , CC BY - NC - ND 2.0
