Según documentos de archivo recientemente descubiertos, el Instituto Americano del Petróleo ( API ), la principal asociación comercial de la industria del petróleo y el gas, difundió públicamente información engañosa sobre el cambio climático ya en 1980, mucho antes de lo que se pensaba.
La API "estaba difundiendo información falsa y engañosa sobre el cambio climático en 1980, casi una década antes de lo que se sabía", escribió Benjamin Franta, candidato a doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho y el Departamento de Historia de la Universidad de Stanford, en un nuevo artículo revisado por pares publicado este mes en Environmental Politics.
Se considera que una campaña organizada de desinformación climática comenzó alrededor de 1989 con la formación de la Coalición Climática Global , un grupo fachada de la industria destinado a proteger los intereses de los combustibles fósiles, antes de que se consolidara en una campaña más activa de negacionismo climático en la década de 1990, que incluía atacar a los científicos del clima, confundir la ciencia climática y promover a los negacionistas del cambio climático. API fue uno de los miembros principales de la coalición, junto con Exxon (más tarde ExxonMobil).
Pero Franta señala un folleto informativo publicado por API en 1980 como prueba de que el grupo de presión no solo conocía entonces el impacto negativo que la combustión de combustibles fósiles tenía sobre el clima, sino que además intentó activamente ocultar ese hecho al público.
“ Esto contradice la idea de que la industria actuó de buena fe en aquel momento y que solo más tarde recurrió a las campañas de desinformación”, declaró Franta a DeSmog sobre sus hallazgos, con los que se topó mientras realizaba una investigación de archivos.
En el folleto de la API titulado "Dos futuros energéticos: una elección nacional para la década de los 80", la industria reconoció que el dióxido de carbono era un "contaminante", pero puso en duda el papel del CO2 en el calentamiento global al tergiversar lo que dijeron científicos prominentes en ese momento.
Por ejemplo, la API mencionó al popular astrónomo Carl Sagan, quien escribió sobre el calentamiento global en revistas científicas y en su libro de 1980, "Cosmos". "Otros científicos son más optimistas sobre la presencia de dióxido de carbono en la atmósfera. Algunos científicos, incluido el Dr. Carl Sagan, astrónomo de la Universidad de Cornell, consideran que un fenómeno de enfriamiento contrarresta el efecto invernadero", escribió la API .
Pero sugerir que Sagan era optimista respecto al CO2 es falso. Sagan exploró el efecto albedo derivado del cambio de uso del suelo: propuso que las áreas deforestadas aumentan el albedo del planeta, lo que significa que la tierra alterada reflejaría más luz solar debido a su color más claro, lo que podría provocar un efecto de enfriamiento. Sin embargo, Sagan advirtió que los peligros del calentamiento global causado por los combustibles fósiles eran mucho más significativos que cualquier efecto de enfriamiento derivado de un aumento del albedo. Al tergiversar parte del trabajo de Sagan sobre el albedo, la API llegó a la conclusión precipitada de que el calentamiento global causado por los combustibles fósiles no era motivo de preocupación.
Tras desestimar los peligros de los combustibles fósiles, la API procedió a promover la expansión de su producción en su folleto, citando el Estudio Mundial del Carbón de 1980. Dicho estudio, si bien fue publicado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts ( MIT ), fue financiado por la industria y tenía como objetivo promover la expansión del carbón para la producción de combustibles sintéticos.
La API se basó en el estudio sobre el carbón para argumentar que la expansión de la minería del carbón no causaría "daños significativos al medio ambiente".
El grupo de presión afirmó además que duplicar la producción de carbón sería «coherente» con las conclusiones de la Conferencia Mundial sobre el Clima de 1979. Sin embargo, dicha conferencia —la primera gran conferencia internacional sobre el clima a la que asistieron destacados científicos de diversas disciplinas— no recomendó tal cosa. Lejos de respaldar el carbón, advirtió sobre los peligros de los «cambios climáticos provocados por el ser humano». En su discurso de apertura, Robert White, presidente de la conferencia, declaró que «la creciente dependencia mundial del carbón podría constituir la amenaza más grave para el clima mundial».
Tras la publicación del estudio del MIT en 1980, el director del estudio presionó al gobierno del presidente Jimmy Carter. Ese mismo año, el gobierno de Carter adoptó el objetivo de duplicar la producción de carbón para 1990, una meta política que también había sido adoptada por el G7 en 1980. «Así pues, parece que ese estudio tuvo una gran influencia en la configuración del futuro energético mundial», declaró Franta a DeSmog.
Sin embargo, API no solo tergiversó las declaraciones de expertos externos sobre el cambio climático en aquel momento, sino que también contradijo públicamente su propio conocimiento sobre el tema. Según el informe de Franta, el propio grupo de trabajo interno de la asociación comercial de la industria sabía entonces que las tendencias de producción de combustibles fósiles encaminaban al mundo hacia un calentamiento de varios grados, lo que podría ser potencialmente catastrófico.
Seis meses antes de que la API publicara su folleto “Dos Futuros Energéticos”, el ingeniero de Stanford, John Laurmann, declaró ante el grupo de trabajo sobre cambio climático de la API que un calentamiento de 2.5 grados Celsius podría “detener el crecimiento económico mundial” y que 5 grados tendrían “efectos catastróficos a nivel global”. Evitar tales consecuencias requeriría una acción inmediata, afirmó Laurmann. A pesar de esta información, la API no la mencionó en el folleto y, en cambio, argumentó que una expansión masiva de la producción de carbón no dañaría el medio ambiente.
El Instituto Americano del Petróleo no respondió a una solicitud de comentarios.
El informe de Franta sobre lo que la API sabía acerca de la conexión entre los combustibles fósiles y el cambio climático, y cuándo lo supo, contribuye a una comprensión cada vez mayor del esfuerzo que la industria ha realizado durante décadas para desacreditar la ciencia sobre el cambio climático.
En 2015, InsideClimate News reveló que ExxonMobil tenía conocimiento del cambio climático a finales de la década de 1970, décadas antes de lo que se creía, y aun así, a partir de 1989, se dedicó a engañar activamente al público sobre este hecho durante más de una década. InsideClimate News también demostró que el grupo de trabajo de la API estaba al tanto del cambio climático y debatió diversas respuestas durante su existencia entre 1979 y 1983.
En los últimos cinco años, informes adicionales de diversos medios de comunicación, incluido DeSmog , han aportado más detalles a esta historia. Sin embargo, hasta ahora se creía que la campaña de desinformación pública había comenzado alrededor de 1989. El folleto de API recientemente descubierto sitúa esta historia casi diez años atrás.
El folleto muestra “la primera desinformación pública sobre el cambio climático procedente de la industria petrolera que conocemos hasta ahora”, afirmó Franta.
“ Las grandes petroleras tienen ahora otra década de tiempo perdido por la que responder —y, posiblemente, por la que pagar—”, escribió en un comunicado a DeSmog Geoffrey Supran, historiador de la ciencia climática e investigador asociado de la Universidad de Harvard. Añadió que este nuevo estudio demuestra que “a pesar de todo lo que ya sabemos sobre el historial de engaños de los intereses de los combustibles fósiles a los estadounidenses sobre el cambio climático, apenas estamos rascando la superficie. Hay más documentos por ahí, más secretos inconfesables esperando a ser descubiertos”.
Imagen principal: Refinería Rodeo San Francisco . Crédito: Thomas Hawk, CC BY – NC 2.0.
