Las empresas de combustibles fósiles podrían enfrentarse a demandas legales por su publicidad engañosa, después de que una investigación de DeSmog revelara el alcance de su "lavado verde".
El bufete de abogados ambientalistas ClientEarth ha alertado a las empresas con la publicación de los " Archivos del Lavado Verde" . Los análisis, que utilizan la investigación de DeSmog, muestran cómo los anuncios de las principales compañías de combustibles fósiles y productoras de energía siguen haciendo demasiado hincapié en sus credenciales ecológicas, lo que genera en el público una impresión engañosa de sus negocios.
DeSmog analizó la actividad publicitaria de Aramco, Chevron, Drax, Equinor, ExxonMobil, Ineos, RWE, Shell y Total, y la comparó con la realidad de las actividades comerciales actuales y futuras de las empresas.
ClientEarth presentó una queja contra la publicidad de BP en 2019, antes de que la compañía decidiera retirar su campaña «Posibilidades en todas partes». Los abogados afirman que otras compañías de combustibles fósiles podrían enfrentar problemas similares si engañan al público con su publicidad. El grupo exige la prohibición de la publicidad al estilo del tabaco y la inclusión de advertencias sanitarias para contrarrestar el marketing «engañoso» de las compañías de combustibles fósiles.
La investigación de DeSmog descubrió que los mensajes que ensalzan los compromisos climáticos de las empresas sin ser transparentes sobre sus grandes contribuciones a las emisiones están muy extendidos en las campañas publicitarias y las promociones en redes sociales.
Los anuncios suelen destacar las soluciones preferidas de las empresas frente al cambio climático —desde la captura y el almacenamiento de carbono hasta los biocombustibles experimentales de algas y la inversión en fuentes de energía renovables— sin ser transparentes sobre el pequeño porcentaje de la inversión total destinada a estas tecnologías, ni sobre sus diversas limitaciones.
Los archivos de "lavado verde" ponen al descubierto el contraste entre la imagen pública que crean estos anuncios y la realidad de las actividades de las empresas de combustibles fósiles.
Se contactó a todas las empresas mencionadas en este artículo para obtener sus comentarios.
ExxonMobil – “Impulsando el progreso”
“Estamos trabajando en formas de proporcionar energía al tiempo que abordamos los riesgos del cambio climático, produciendo gas natural de combustión limpia para reducir las emisiones de las centrales eléctricas, capturando CO2 antes de que llegue a la atmósfera y explorando fuentes de energía inesperadas como los biocombustibles elaborados a partir de algas”, nos dice una voz tranquilizadora en el anuncio “ Powering Progress ” de Exxon, uno de los varios publicados en los últimos años que presentan al gigante petrolero estadounidense como líder en tecnologías verdes.
Pero si bien el anuncio muestra a científicos de Exxon trabajando arduamente en el desarrollo de " granjas de algas " y tecnología diseñada para extraer dióxido de carbono del aire, sus actividades comerciales cuentan una historia diferente.
Exxon se está convirtiendo cada vez más en una excepción entre las compañías de combustibles fósiles y otros grandes emisores, al negarse a fijar un objetivo absoluto de reducción de emisiones y optar en cambio por reducciones graduales de la "intensidad de carbono", lo que aún permite que las emisiones totales aumenten. No tiene planes de recortar la producción de petróleo y gas, algo que , según los analistas energéticos, es urgentemente necesario para cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
Si bien Exxon sigue siendo responsable de una parte significativa de las emisiones globales —documentos de 2019 revelan una producción anual total aproximadamente equivalente a la de Canadá—, su gasto en energías limpias ha representado una pequeña fracción de sus inversiones, ya que solo el 0.2 por ciento de su inversión en nuevos proyectos se destinó a fuentes bajas en carbono entre 2010 y 2018.
Si bien la campaña publicitaria "Powering Progress" y otras similares destacan las inversiones de Exxon en biocombustibles de algas, la compañía solo ha invertido 300 millones de dólares en esta tecnología en una década, en comparación con una inversión anual de capital de alrededor de 20 mil millones de dólares. Los expertos dudan de que esta tecnología llegue a ser comercialmente viable o utilizable a gran escala.
RWE – “Somos la nueva RWE”
Un vídeo del gigante energético alemán RWE guía al espectador a través de inventos clave que han impulsado la civilización humana desde la Revolución Industrial —la bombilla, la radio, el transporte público— hasta llegar a la actualidad. «Cada época tiene su energía», afirma el anuncio, añadiendo que «los tiempos cambian. La sociedad cambia. Las empresas cambian, y nosotros también».
Las imágenes muestran aerogeneradores y las fuerzas de la naturaleza que impulsan lo que nos dicen que es la actual “era renovable”. La empresa se posiciona en el centro de esta transición, afirmando que se está “centrando en las energías renovables y el almacenamiento para un mundo sostenible” y que proporciona energía “limpia, fiable y asequible” como parte de su transición a “la nueva RWE”.
La campaña va acompañada de compromisos para lograr la "neutralidad de carbono" para 2040 y supervisar una expansión significativa en el sector de la energía eólica y solar.
Pero el crecimiento de las actividades bajas en carbono de RWE no se ha visto acompañado por un abandono de los combustibles fósiles. RWE sigue siendo el mayor emisor de Europa, según un estudio reciente de Greenpeace, y sus tres principales centrales eléctricas de lignito figuran entre las cinco plantas con mayores emisiones de la UE. Según los planes actuales, seguirá generando electricidad a partir de carbón hasta finales de 2038, casi una década después del plazo recomendado por los expertos climáticos para los países de la OCDE, al tiempo que expande su ya importante negocio de gas fósil.
A pesar de afirmar que se centra en la energía limpia, el 80% de la energía de la empresa aún proviene de fuentes no renovables, principalmente lignito, carbón bituminoso y gas, altamente contaminantes. La empresa también incluye la biomasa, un recurso controvertido y con altas emisiones de carbono, entre sus fuentes de energía “renovables”, a pesar de las advertencias de los científicos sobre su uso.
Drax – “Más allá del carbón”
Drax, otra compañía energética que ahora depende en gran medida de la biomasa y opera la central eléctrica más grande del Reino Unido en North Yorkshire, ha trabajado arduamente en los últimos años para reforzar su imagen ecológica, posicionándose como aliada en la lucha contra el cambio climático.
El año pasado, la empresa lanzó un anuncio para celebrar su transición hacia el abandono de la producción de energía a partir del carbón, un proceso que completó en marzo. Con una banda sonora inspiradora, el vídeo califica la medida como un "paso importante hacia la ambición de Drax de lograr emisiones negativas de carbono para 2030", al tiempo que promociona un nuevo "Grupo de Trabajo de Habilidades para la Eficiencia Energética Cero" para garantizar que la zona circundante "no se defina por su pasado, sino por su futuro".
Un vídeo que resume el año 2020 describe a Drax como "una de las centrales eléctricas con menor intensidad de carbono de Europa", que produce "un 77 por ciento de electricidad renovable".
Sin embargo, las afirmaciones de la empresa sobre la sostenibilidad ambiental de la biomasa, que ahora ha reemplazado al carbón como principal fuente de energía en su central eléctrica gracias a generosos subsidios gubernamentales , han sido ampliamente cuestionadas. Se ha comprobado que la quema de pellets de madera genera más emisiones de carbono que los combustibles fósiles en la mayoría de los casos, mientras que los expertos dudan que los árboles plantados en su lugar puedan reabsorber el dióxido de carbono emitido en un plazo significativo.
La captura y el almacenamiento de carbono, otro pilar fundamental de la estrategia de bajas emisiones de carbono de Drax, sigue sin ser rentable a gran escala, y el uso que la propia empresa hace de esta tecnología aún se encuentra en fase piloto.
En respuesta a las preguntas de DeSmog, Drax dijo que las emisiones de la energía de biomasa “ya están contabilizadas en el sector del uso de la tierra y, por lo tanto, se consideran neutras en carbono en el punto de combustión”, en línea con las “mejores prácticas mundiales establecidas” por el IPCC de la ONU.
También afirmó que la biomasa debería considerarse renovable “porque los bosques de los que nos abastecemos están creciendo y almacenando más carbono” y señaló sus planes para una unidad de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) para 2027, “creando decenas de miles de empleos” y “eliminando permanentemente millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año”.
Aramco – “El momento es ahora”
Aramco, el gigante petrolero y gasístico estatal saudí, se convirtió en la empresa cotizada más valiosa de la historia cuando salió a bolsa a finales de 2019. Pero el coloso de los combustibles fósiles se esfuerza por asegurar a los espectadores que le preocupan cosas que van más allá de sus resultados económicos.
En un anuncio titulado “El momento es ahora”, un empleado de Aramco dice a un auditorio lleno de compañeros que “a medida que nos abrimos al mundo, sabemos más que nunca que debemos seguir avanzando hacia un futuro sostenible”.
“Valoramos los recursos naturales que descubrimos, pero nunca olvidamos que es nuestra energía humana la que nos impulsa a crear un mundo mejor”, dice a la audiencia, que recompensa su presentación con una ovación de pie.
Por otra parte , la empresa insiste en que está impulsada por un “compromiso con la preservación del medio ambiente porque proteger nuestro planeta es uno de nuestros valores más importantes”.
Esto ocurre a pesar de que la empresa es la mayor emisora corporativa de gases de efecto invernadero del mundo, responsable de aproximadamente el cuatro por ciento de todas las emisiones globales desde 1965.
Las reservas de petróleo y gas de Aramco superan las de ExxonMobil, Chevron, Shell, BP y Total juntas, mientras que la compañía se niega a revelar la totalidad de sus emisiones. Su accionista mayoritario, el gobierno de Arabia Saudita, ha liderado durante décadas los esfuerzos para frenar la acción internacional contra el cambio climático. En la última cumbre climática de la ONU en Madrid, más de un tercio de los representantes de Arabia Saudita estaban vinculados a la industria del petróleo y el gas, muchos de ellos a Aramco.
Equinor – “Esto es lo que nos cambió”
Equinor, la compañía petrolera y gasística estatal noruega que antes operaba bajo el nombre de Statoil, cambió su marca en 2018 con la esperanza de resaltar su transformación en una “compañía energética integral” y su creciente división de energía baja en carbono.
Equinor explicó los motivos del cambio de nombre en un anuncio titulado «Equinor. Esto es lo que nos cambió». Se muestran escenas de tormentas furiosas y deshielo de los casquetes polares mientras el narrador dice: «Algunos cambios son tan profundos que lo trascienden todo. Cambios que nos obligan a encontrar un nuevo equilibrio».
En un anuncio más reciente, la empresa insiste en que "las emisiones deben reducirse y debe ocurrir rápidamente".
Equinor está tomando medidas para aumentar sus inversiones en tecnologías bajas en carbono, con planes para incrementar su capacidad de energía renovable a entre 4 y 6 gigavatios para 2026, y se ha fijado un objetivo de emisiones “netas cero” para 2050.
Sin embargo, este cambio se suma a su negocio principal de petróleo y gas, en lugar de sustituirlo. La compañía continúa explorando en busca de más reservas de petróleo y gas y no tiene intención de empezar a reducir su producción de combustibles fósiles antes de 2030. El año pasado inauguró el mayor yacimiento petrolífero de Europa Occidental y participa activamente en proyectos en el Ártico.
Equinor promociona el gas natural como el "combustible perfecto para equilibrar las energías renovables" y hace dos años la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido le advirtió por afirmar que este combustible era una fuente de energía "baja en carbono".
Otra tecnología que la empresa promociona es la captura y almacenamiento de carbono (CAC), pero todos los proyectos en los que participa actualmente representan menos del tres por ciento de sus emisiones totales.
Archivos de lavado verde
El abogado de ClientEarth, Johnny White, afirmó que la recopilación de anuncios demostraba que las empresas de combustibles fósiles estaban involucradas en un “gran engaño”.
“Necesitamos reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Pero en lugar de liderar una transición hacia una economía baja en carbono, estas empresas están lanzando publicidad que distrae al público y lava su imagen”, dijo.
“Estos anuncios tergiversan la verdadera naturaleza de los negocios de las empresas, de su contribución al cambio climático y de sus planes de transición”, añadió, afirmando que “no podemos subestimar el impacto real que esta publicidad tiene en el ritmo del cambio”.
Aquí puedes encontrar el conjunto completo de anuncios y análisis.
Investigación adicional de Michaela Herrmann. Edición de Mat Hope.
Descargo de responsabilidad: La abogada de ClientEarth, Sophie Marjanac, forma parte del consejo de administración de DeSmog UK Ltd.
