Una alta ejecutiva de Drax renuncia anticipadamente a su puesto en el Comité de Cambio Climático tras surgir dudas sobre un conflicto de intereses “flagrante”.

La Dra. Rebecca Heaton finalizará su mandato de cuatro años y medio en el comité de mitigación del grupo asesor gubernamental aproximadamente cuatro meses antes de lo previsto para asumir un cargo en la empresa de energías renovables Ovo, según el consejo de administración. anunció . 

En un comunicado, Heaton afirmó que el cargo había sido el “privilegio de mi carrera” y que estaba “inmensamente orgullosa del trabajo que hemos realizado para elevar la ambición climática”.

El nombramiento de 2017 atrajo críticas debido a la posición de Heaton como jefe de sostenibilidad y política en Drax, una empresa que recibió 832 millones de libras esterlinas en subsidios del gobierno el año pasado para la generación de biomasa.

“El conflicto de intereses ha sido evidente desde hace tiempo, pero en los últimos años se ha vuelto cegador”, dijo Phil Macdonald, del grupo de expertos en energía Ember.

Tras la decisión de Heaton, Macdonald pidió al CCC que revisara los planes de captura de carbono de Drax y añadió: “Drax, uno de los mayores receptores de fondos públicos 'verdes' del país, no debería asesorar al gobierno sobre la mejor manera de actuar contra el cambio climático”.

¿Conflicto?

Los críticos han expresado su preocupación por el hecho de que Heaton estuviera al tanto de las conversaciones sobre el Sexto presupuesto de carbono para el período 2033-2027, que recomienda un aumento significativo del uso de BECCS en las décadas de 2030 y 2040 para lograr “emisiones negativas” de la generación de energía.

Sin embargo, el nombramiento de Heaton fue defendido previamente por el CCC y Drax, quienes argumentaron que ella no asesoraba al organismo en materia de bioenergía, lo que significaba que “no había conflicto de intereses”.

Chris Stark, director ejecutivo de la CC, dijo que Heaton fue designado “para aportar una perspectiva empresarial al comité” y que no tuvo ningún papel en las discusiones sobre bioenergía y bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS), una tecnología que captura las emisiones de la quema de biomasa y se considera vital en el intento de Drax de convertirse en una empresa “neutra en carbono”.

En marzo, Lord Randall, asesor medioambiental de la ex primera ministra británica Theresa May, pedido Una investigación formal sobre las posturas mantenidas por Heaton respecto a un “conflicto real o percibido entre su rol en Drax y su capacidad para ofrecer asesoramiento experto imparcial sobre dichas políticas”.

Randall solicitó a la Oficina Nacional de Auditoría que examinara si las funciones de Heaton permitieron a Drax obtener «una ventaja comercial indebida mediante la influencia que su empleado pudiera estar ejerciendo en el asesoramiento y la formulación de políticas en un área en la que opera Drax». El organismo regulador no continuó con la investigación.

En un comunicado, Randall le dijo a DeSmog: “Aunque nunca quise insinuar que la Dra. Heaton actuó de manera inapropiada, me complace ver que este posible conflicto de intereses se ha resuelto como resultado de su nuevo nombramiento”. 

“La cuestión de si el contribuyente británico debería continuar subvencionando la industria de la biomasa al nivel actual, muy elevado, sigue abierta.”

Transición de Drax

La central eléctrica de Drax, en Yorkshire, ha funcionado con carbón desde la década de 1960, pero en la última década ha experimentado una rápida transición a la biomasa, financiada con fondos públicos. Drax afirma que la transición a la captura y almacenamiento de carbono le permitirá convertirse en la primera empresa energética con balance de carbono negativo para 2030, gracias a la cantidad de carbono que capturan los árboles durante su crecimiento.

Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre la sostenibilidad de la biomasa, su transporte y el surgimiento de la captura y el almacenamiento de carbono para contener sus emisiones, una tecnología que aún no es económicamente viable a gran escala.

Mike Norton, director del programa de medio ambiente de las Academias Europeas de Ciencias (EASAC), afirmó que subvencionar la biomasa era un “uso particularmente ineficiente de los fondos públicos, especialmente porque puede desviar dinero de las tecnologías que realmente reducen las cantidades de CO2 que se emiten a la atmósfera”. 

Añadió: “En este sentido, puedo entender perfectamente por qué algunos podrían preguntarse por qué el mayor receptor británico de tales subvenciones debería tener un puesto en la junta del comité encargado de proporcionar asesoramiento independiente al gobierno sobre el cambio climático”.

Se ha contactado a Drax y al CCC para obtener comentarios.

Actualización: Este artículo fue actualizado el 02/07/2021 para agregar que la Oficina Nacional de Auditoría no ha llevado a cabo una investigación sobre el nombramiento de Rebecca Heaton. Los comentarios de Lord Randall se recibieron después de la publicación y ahora se han incluido.. El artículo también se actualizó para reflejar la duración del mandato de Heaton en el CCC. En la página web del CCC se indicaba erróneamente que era un mandato de cinco años, cuando en realidad duró aproximadamente cuatro años y medio.