Las empresas con antecedentes de abusos ambientales y presuntas violaciones laborales, respaldadas por capital privado y con vínculos con gobiernos extranjeros, podrían beneficiarse del petróleo y el gas del Mar del Norte, según muestran nuevos datos.
Los activistas dicen que la tendencia hacia la propiedad privada en el Mar del Norte es potencialmente “catastrófica” para los planes del Reino Unido de una transición equitativa hacia industrias bajas en carbono.
En marzo, el gobierno británico ignoró los llamamientos de los activistas para que se pusiera fin a la emisión de licencias de petróleo y gas en alta mar y se revirtiera su política de maximizar la recuperación económica de los combustibles fósiles en el Mar del Norte, dejando la puerta abierta para que más empresas privadas y menos transparentes compraran y se beneficiaran de los activos del Mar del Norte.
Mientras que grandes empresas como BP y Shell se deshacen de estos activos obsoletos, un nuevo grupo de productores de petróleo y gas —casi un tercio de los cuales son empresas privadas— se está haciendo con el control de la "joya de la corona" energética del Reino Unido. La producción de petróleo y gas a cargo de empresas privadas se ha triplicado con creces en los últimos diez años, pasando del 8 % en 2010 al 30 % en 2020.
A diferencia de las principales petroleras, muchas de estas empresas no enfrentan el escrutinio público, no responden a la presión de los accionistas y tienen una participación menor en los esfuerzos del Reino Unido por hacer la transición a una economía baja en carbono.
¿Quiénes son estos nuevos actores en el Mar del Norte? Utilizando datos de la base de datos interactiva recientemente lanzada " ¿Quién es el dueño del Mar del Norte?" del grupo de expertos Common Wealth , DeSmog analizó 142 empresas que poseen al menos una participación parcial en licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte. De los 1,402 bloques únicos en la región cubierta por el mapa de Common Wealth, 506 muestran una entidad privada o respaldada por el Estado con una participación mayoritaria.
“El activismo de los accionistas o las estrategias de participación se ven severamente limitadas cuando las empresas son propiedad privada de propietarios ultra ricos o están controladas por estados extranjeros distantes y a menudo no democráticos”, dijo Mathew Lawrence, director de Common Wealth.
“Hacer campaña pública es más difícil cuando los objetivos suelen ser opacos, poco conocidos o aislados de la presión; y el imperativo de desinvertir en 'activos varados' de combustibles fósiles que podrían dañar los balances corporativos en las próximas décadas es menos apremiante si el modelo de negocios de una empresa maximiza explícitamente el rendimiento de sus activos en el corto plazo”, dijo.
La industria del petróleo y el gas del Mar del Norte se convirtió en una carga para los contribuyentes en 2016. Un informe estima que el gobierno británico —y, en última instancia, los contribuyentes— perdió más de 250 millones de libras esterlinas en 13 años debido a las exenciones fiscales otorgadas a esta industria. El régimen fiscal del Reino Unido lo convierte , a fecha de 2021, en el mercado más rentable del mundo para que los productores de petróleo y gas desarrollen grandes yacimientos.
DeSmog descubrió propietarios que promueven la negación de la ciencia climática, organizaciones acusadas de graves violaciones laborales, empresas vinculadas a proyectos controvertidos como el oleoducto Dakota Access en Estados Unidos, y empresas estatales de combustibles fósiles con pocos incentivos para ayudar al Reino Unido a alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas, entre ellas China, Rusia y los Emiratos Árabes Unidos.
“Este cambio hacia la propiedad privada en el Mar del Norte es una tormenta que se avecina y que puede ser catastrófica para las perspectivas de una transición justa y rápida hacia el abandono de los combustibles fósiles”, dijo Ryan Morrison, activista de Transición Justa de Amigos de la Tierra Escocia.
En los casos de empresas que han demostrado haber actuado de manera contraria a los objetivos sociales y ambientales del Reino Unido, agregó, "el Gobierno se mantiene impasible mientras estas empresas deshonestas, sin ningún interés en las personas que probablemente se verán afectadas, apuestan por extraer ganancias a corto plazo destruyendo el clima".
Negación climática y lobby anti-acción climática
Varios de los nuevos actores del Mar del Norte tienen vínculos con personas y organizaciones conocidas por promover la desinformación sobre el cambio climático y presionar contra la acción climática.
Orcadian Energy (antes Pharis Energy) es una empresa británica de exploración de petróleo y gas con intereses en cuatro licencias del Mar del Norte. Steve Brown, fundador de Orcadian, compartía regularmente en redes sociales publicaciones desde su cuenta de Twitter, recientemente eliminada, que ponían en duda las políticas y los modelos climáticos, incluyendo contenido de la Global Warming Policy Foundation , el principal grupo británico que niega el cambio climático.
En mayo de 2021, Brown tuiteó un artículo de Bjørn Lomborg —autor de *El ecologista escéptico* y *Cool It* , libros que minimizan los riesgos del calentamiento global— sobre cómo las exageraciones acerca del cambio climático están destruyendo nuestra capacidad para tomar decisiones sensatas para el futuro. Brown añadió: «Esta obsesión con el clima, que excluye muchos otros problemas, literalmente matará a millones de personas».
En otros tuits, dijo que la “emergencia climática” era “falsa” y afirmó que la principal causa del cambio climático era la actividad solar, no las emisiones de gases de efecto invernadero, que calificó de “benignas”.
Aunque la empresa tiene previsto reducir las emisiones al desarrollar su último yacimiento de petróleo pesado y afirma estar «plenamente comprometida» con el objetivo de cero emisiones netas del gobierno británico para 2050, la cuenta de Twitter de Orcadian también promueve una narrativa popular entre los negacionistas del cambio climático: que los compromisos mundiales de cero emisiones netas conducirán inevitablemente a la pobreza de millones de personas. Recientemente, Orcadian tuiteó sobre el reciente informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) « Cero emisiones netas para 2050 », afirmando que «Si el mundo hace esto, la pobreza energética se convertirá en la norma para todos, excepto para las élites».
Orcadian Energy no respondió cuando DeSmog presentó estas declaraciones a la empresa, y la cuenta de Twitter de Brown fue desactivada después de que DeSmog se acercó a la empresa para solicitar comentarios.
Además de promover la negación de la ciencia climática, otras empresas tienen vínculos con organizaciones con antecedentes de difusión de información errónea sobre la industria de los combustibles fósiles o el cambio climático.
Martin Houston, presidente no ejecutivo de EnQuest , empresa que posee participaciones en 22 licencias del Mar del Norte, es miembro del Consejo Nacional del Petróleo de Estados Unidos, un comité asesor sobre petróleo y gas natural del Secretario de Energía que conocía los peligros del cambio climático ya en la década de 1970, pero que trabajó para minimizar públicamente el papel de la industria.
Houston también es miembro del consejo asesor de la influyente unidad de Política Energética Global de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia, que está financiada por importantes empresas de petróleo y gas como Exxon, BP y Saudi Aramco.
De igual modo, Jim House, director ejecutivo de Neptune Energy, que produce el 12 % del suministro de gas del Reino Unido y posee participaciones en nueve licencias del Mar del Norte, formó parte del Comité de Exploración y Producción del Instituto Americano del Petróleo (API). El API es la mayor asociación comercial de la industria estadounidense del petróleo y el gas, y desde 1998 ha invertido más de 98 millones de dólares en actividades de cabildeo directo, además de financiar organizaciones que se oponen a las regulaciones destinadas a combatir el cambio climático.
En una reciente investigación encubierta de Unearthed, un lobista de alto rango de ExxonMobil admitió que la compañía utiliza asociaciones comerciales, incluida la API, como la "cara visible" de sus esfuerzos de cabildeo en el Congreso para obtener legislación favorable sobre sustancias químicas tóxicas persistentes. EnQuest no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog para este artículo. Neptune Energy no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog a tiempo para la publicación, pero posteriormente declaró a DeSmog que no considera sus actividades "irregulares" en absoluto y afirma ser un "propietario responsable de activos en el Mar del Norte del Reino Unido con una sólida gobernanza corporativa y políticas de reducción de carbono en vigor".
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Harbour Energy , actualmente la mayor compañía independiente de petróleo y gas que cotiza en bolsa en el Reino Unido, se formó tras la fusión de Chrysaor y Premier Oil a principios de este año y heredó participaciones en 80 licencias del Mar del Norte de Chrysaor y 29 de Premier Oil.
Cuando DeSmog le preguntó sobre su posición sobre la continuación de las licencias en el Mar del Norte, un portavoz de Harbour dijo que la compañía ha tenido "un diálogo largo y constructivo con el gobierno y otras organizaciones comerciales" y ha "llegado a un acuerdo significativo sobre la reducción de emisiones que equilibra la necesidad de cumplir con las ambiciones climáticas del Reino Unido con un enfoque continuo en la producción de energía y la seguridad laboral".
Phil Kirk, presidente y director ejecutivo (Europa) y antiguo director ejecutivo de Chrysaor, forma parte del consejo de administración de Oil and Gas UK (OGUK), el grupo más destacado de la industria del petróleo y el gas en el Reino Unido, junto con representantes de otros tres productores del Mar del Norte: Repsol Sinopec, CNOOC International y Neptune Energy.
OGUK se reunió con Kwasi Kwarteng, Secretario de Estado de Negocios, Energía y Estrategia Industrial, los días 2 y 15 de julio de 2020 para debatir el Acuerdo de Transición del Mar del Norte , un convenio entre el gobierno y la industria del petróleo y el gas para invertir 16 millones de libras esterlinas en el sector, respaldar 40,000 puestos de trabajo y alentar a las empresas del Mar del Norte a reducir sus emisiones en un 50 % para 2030, con el objetivo de crear una "cuenca con cero emisiones netas" para 2050. El acuerdo decepcionó a los activistas, y Greenpeace afirmó que el acuerdo apuntala un "sector volátil y contaminante".
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Cuando DeSmog le preguntó sobre la continuidad de las licencias en el Mar del Norte a la luz de los informes que indican que el mundo debe reducir la producción de carbón, petróleo y gas para finales de 2021 para alcanzar las emisiones netas cero para 2050, la directora de relaciones externas de OGUK, Jenny Stanning, dijo:
Todos los escenarios del Comité de Cambio Climático, órgano asesor independiente del Gobierno del Reino Unido, indican que el Reino Unido seguirá necesitando petróleo y gas para su suministro energético durante varias décadas. Por lo tanto, tiene sentido seguir otorgando licencias en el Mar del Norte para que el Reino Unido pueda producirlo internamente, en lugar de importar petróleo y gas de países cuyas emisiones escapan a nuestro control y cuyos estándares ambientales podrían ser mucho más bajos.
Stanning también dijo que la industria está "comprometida a hacer del Mar del Norte una cuenca neta cero" y da la bienvenida a los nuevos puntos de control de compatibilidad climática introducidos, y agregó que el Acuerdo de Transición del Mar del Norte "aceleraría tecnologías más limpias" como el hidrógeno y la captura y almacenamiento de carbono, al tiempo que "reduciría drásticamente las emisiones en el sector del petróleo y el gas".
La directora ejecutiva de OGUK, Dierdre Michie, argumentó recientemente en un artículo de opinión que el desarrollo del yacimiento de Cambo "en realidad ayudará al Reino Unido a reducir sus emisiones de carbono" y sugirió que los activistas climáticos serían más eficaces si presionaran a los gobiernos para que "desarrollen urgentemente las políticas necesarias para reducir significativamente las emisiones de los consumidores", por ejemplo, las de los vehículos y las calderas de gas, en lugar de centrar sus esfuerzos en la industria del petróleo y el gas.
Chrysaor también se reunió con Kwarteng el 3 de septiembre de 2020 para analizar una revisión de las licencias de petróleo y gas, en un momento en que el gobierno consideraba si continuar o no emitiendo nuevas licencias en el Mar del Norte. Finalmente, el gobierno decidió seguir emitiendo nuevas licencias en la región para proyectos que superen una prueba de compatibilidad climática.
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Un análisis de DeSmog realizado en junio reveló que las empresas y los particulares relacionados con el petróleo y el gas del Mar del Norte donaron un total de 419,900 libras esterlinas a los conservadores justo antes y durante la revisión de las licencias.
Uno de los donantes fue el director ejecutivo de EnQuest, Amjad Bseisu, quien donó al menos 28,500 libras esterlinas al Partido Conservador en la primera mitad de 2017 y también ha donado al ministro de Vacunas, Nadhim Zahawi, un diputado conservador que anteriormente trabajó en la industria de los combustibles fósiles y ha recibido más de un millón de libras esterlinas de dicha industria durante su tiempo en el Parlamento.
A finales de 2019, Bseisu formaba parte del Grupo del Líder , un club de élite de donantes multimillonarios del Partido Conservador que tienen acceso a figuras de alto nivel del partido, incluido el Primer Ministro.
Bseisu ha manifestado públicamente su apoyo a la exploración continua de combustibles fósiles en el Mar del Norte, afirmando que hay "muchos descubrimientos por hacer" en la región. En 2021, EnQuest adquirió participaciones de Suncor Energy y Whalsay Energy en dos yacimientos adicionales del Mar del Norte —uno de ellos de petróleo pesado— con el objetivo de asegurar "oportunidades de desarrollo potenciales a largo plazo".
Bseisu y EnQuest no respondieron a las solicitudes de DeSmog de comentarios sobre esta historia.
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Mientras tanto, Apache Corporation, con sede en Estados Unidos y participación en 23 licencias del Mar del Norte, cuenta con un comité de acción política (PAC) que dona regularmente a candidatos al Congreso estadounidense conocidos por su simpatía con la industria del petróleo y el gas, incluidos el representante August Lee Pfluger (republicano por Texas) y el representante Henry Cuellar (demócrata por Texas).
En enero de 2021, Pfluger presentó su primer proyecto de ley en la Cámara de Representantes, la Ley para Salvar el Futuro Energético de Estados Unidos, que "prohíbe a la administración Biden declarar una moratoria en la emisión de nuevos permisos de perforación de petróleo y gas en tierras federales". Cuellar ha sido llamado "el demócrata favorito de las grandes petroleras", ya que aceptó 145,000 dólares de comités de acción política (PAC) vinculados a corporaciones de petróleo y gas en el ciclo electoral de 2018 y recibió 711,627 dólares de la industria a lo largo de su carrera, según The Intercept.
El comité de acción política de Apache también donó al representante Dan Crenshaw (republicano por Texas), un congresista republicano que ha abogado por políticas climáticas que no destruyan empleos. Crenshaw tendrá la oportunidad de influir en la política climática en Estados Unidos y otros países a finales de este año, cuando se incorpore al Subcomité de Medio Ambiente y Cambio Climático del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
Apache no respondió a la solicitud de DeSmog de comentar esta historia.
Violaciones laborales, contaminación y presuntos abusos
Más allá de la negación de la ciencia climática y el cabildeo, otras empresas del Mar del Norte tienen antecedentes de violaciones laborales, prácticas ambientales perjudiciales y conexiones con abusos de los derechos humanos, lo que, según los activistas, las hace inadecuadas para operar en el Mar del Norte.
Perenco , con sede en Londres y París, es una de las mayores compañías petroleras familiares del mundo y posee participaciones en 23 licencias del Mar del Norte. La empresa es propiedad íntegra de la discreta familia Perrodo, que este año fue clasificada por el Times como la 43.ª familia más rica de Gran Bretaña, con un patrimonio neto de casi 4 millones de libras esterlinas.
Perenco ha sido acusado de numerosas prácticas medioambientales, laborales y empresariales cuestionables, aunque no probadas, entre ellas la invasión de los territorios de pueblos voluntariamente aislados en la Amazonía, la financiación de grupos paramilitares colombianos y el soborno a funcionarios estatales venezolanos para obtener un trato preferencial.
La empresa fue objeto de críticas en 2018 por parte de estudiantes y personal del St. Peter's College de la Universidad de Oxford después de que la familia Perrodo donara 5 millones de libras esterlinas para "mejoras", y algunos grupos expresaron su incomodidad al aceptar el dinero tras escuchar las acusaciones contra la empresa.
El grupo ecologista franco-guatemalteco Collectif también ha criticado las técnicas de perforación obsoletas de Perenco, y el periódico colombiano El Spectador acusó a la empresa de subcontratar ilegalmente trabajos para perjudicar a los trabajadores sindicalizados. La ONG tunecina Sherpa y Amigos de la Tierra Francia también han denunciado que Perenco es la causante de graves daños ambientales en la República Democrática del Congo (RDC), donde es la única operadora petrolera.
En una entrevista concedida a The Africa Report a principios de este año, el director general de Perenco, Benoît de la Fouchardière, explicó el cambio deliberado de la compañía hacia la compra de "yacimientos maduros" puestos a la venta por otras empresas, como los del Mar del Norte . Asimismo, desestimó muchas de las acusaciones formuladas por las ONG contra Perenco, afirmando: "No rendimos cuentas a las organizaciones responsables de nuestras relaciones, algunas de las cuales se basan fundamentalmente en la mera desaparición de la industria petrolera".
Descubre más sobre Perenco en su perfil de empresa.
Otra empresa del Mar del Norte con un historial laboral cuestionable es DNO, una compañía noruega con intereses en 13 licencias en la zona. En 2016, los sindicatos Industri Energi y DNO Yemen Union acusaron a DNO de despedir a trabajadores yemeníes sin previo aviso, obstaculizar su derecho a organizarse y negociar colectivamente, y no pagarles la indemnización por despido tras el estallido del conflicto civil en el país en 2015.
Industri Energi presentó una queja contra DNO ante la OCDE, y este organismo concluyó que DNO había "cumplido con las expectativas sobre el derecho a afiliarse a un sindicato", pero "recomienda que en el futuro DNO lleve a cabo una debida diligencia basada en el riesgo y mejore la transparencia de sus directrices y procedimientos para una conducta empresarial responsable".
Perenco y DNO no respondieron a la solicitud de DeSmog de hacer comentarios para esta historia.
Compañías petroleras estatales
Las propias empresas no son las únicas con credenciales ambientales y laborales problemáticas: muchos de los nuevos actores del Mar del Norte también tienen vínculos con países y empresas estatales conocidos por su obstruccionismo climático y sus cuestionables registros ambientales y de derechos humanos.
Los operadores estatales están adquiriendo cada vez más activos de petróleo y gas que las grandes petroleras ya no desean, lo que significa que dichos activos terminan en manos de empresas menos susceptibles al escrutinio público y, en general, menos transparentes.
Dos compañías petroleras estatales chinas desempeñan un papel importante en la producción de petróleo y gas del Mar del Norte. A principios de este año, el último plan climático quinquenal de China para alcanzar las emisiones netas cero para 2060 fue duramente criticado por no hacer lo suficiente para eliminar gradualmente el uso del carbón ni reducir suficientemente las emisiones, aunque un estudio más reciente concluyó que el plan de China era "en gran medida coherente" con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1.5 grados.
Sinopec, también conocida como China Petroleum & Chemical Corporation, es una empresa estatal de petróleo y gas y la mayor refinería del mundo por capacidad. Su filial, Repsol Sinopec UK, es una empresa conjunta hispano-china con participación en 35 licencias en el Mar del Norte.
Sinopec ha estimado que China está en camino de convertirse en el mayor refinador de petróleo del mundo para 2025. China ya es responsable de una cuarta parte de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del mundo, el porcentaje más alto del planeta, lo que plantea interrogantes sobre cómo la inversión continua en combustibles fósiles entra en conflicto con los compromisos climáticos nacionales e internacionales del país.
En febrero, una investigación de Unearthed reveló que Repsol Sinopec fue la empresa responsable de la mayor cantidad de emisiones por venteo y quema de gas en instalaciones de petróleo y gas en el Mar del Norte entre 2015 y 2019. La compañía produjo 2,132,322 toneladas de CO2e durante ese período de cinco años, lo que representa más del 10% de las emisiones totales por venteo y quema de gas en el Mar del Norte. EnQuest, otra productora del Mar del Norte, ocupó el quinto lugar en la lista, después de las grandes petroleras Total, Shell y BP.
Más adelante ese mismo mes, Repsol Sinopec formó una alianza con Petrofac y TechnipFMC para "maximizar la recuperación de petróleo y gas" en la plataforma continental del Reino Unido, y en abril la empresa fue criticada por los reguladores debido al estado de los pozos en varios de sus yacimientos del Mar del Norte.
En 2020, Sinopec y Sibur (un productor ruso de productos petroquímicos) comenzaron a trabajar en la que será "la planta de polímeros más grande del mundo", una iniciativa de 11 mil millones de dólares que producirá más de 2.3 millones de toneladas métricas de plástico al año una vez que abra sus puertas en 2024. Según un informe de 2021 de la Fundación Minderoo, con sede en Australia, Sinopec ya es el tercer mayor productor mundial de residuos plásticos.
Al ser consultado por DeSmog sobre la continuidad de las licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte, un portavoz de Repsol Sinopec declaró: «Como industria, debemos mejorar nuestro reconocimiento de los beneficios de utilizar la infraestructura existente en el Mar del Norte y las colaboraciones industriales para maximizar la recuperación económica de la cuenca, minimizar las emisiones de carbono y transitar hacia una economía con bajas emisiones de carbono. El Acuerdo de Transición del Mar del Norte facilita este proceso».
El portavoz también dijo que la compañía está “enfocada en reducir nuestras emisiones y la intensidad de carbono de nuestras operaciones” y está “comprometida a explorar proyectos que contribuyan a lograr los objetivos de cero emisiones netas”.
CNOOC Limited es otra empresa estatal china de petróleo y gas, con participación en 11 licencias en el Mar del Norte. CNOOC afirma ser uno de los mayores productores de petróleo en el Mar del Norte británico y que contribuye con más del 25 % del petróleo del Reino Unido. DeSmog ya ha informado sobre las actividades de CNOOC en Kenia , donde su breve exploración petrolera dañó carreteras clave y pagó salarios abusivos a los trabajadores, y en Uganda , donde el oleoducto que la empresa planea construir ha afectado los medios de subsistencia de los terratenientes locales, vulnerando sus derechos humanos.
CNOOC no respondió a la solicitud de DeSmog de hacer comentarios para esta historia.
Explora los datos en el mapa interactivo de Common Wealth
China no es el único país con entidades estatales que producen en el Mar del Norte.
Rusia, rezagada tanto en política climática interna como en compromisos climáticos internacionales, también está representada entre los productores de petróleo y gas del Mar del Norte. Según Climate Action Tracker, los compromisos de Rusia en materia de cambio climático son « críticamente insuficientes » y su reticencia a implementar políticas climáticas amenaza con obstaculizar la acción climática global.
En 2020, el gobierno ruso publicó un plan destinado a adaptar su economía y su población al cambio climático, al tiempo que planeaba aprovechar las "ventajas" de las temperaturas más cálidas.
Gazprom, que posee participaciones en tres licencias del Mar del Norte, es propiedad mayoritaria del gobierno ruso. Según una investigación de Global Witness de 2020, fue el principal proveedor de obsequios y atenciones ofrecidos por las compañías energéticas a UK Export Finance, la agencia de crédito a la exportación del Reino Unido, entre 2001 y 2019. UKEF ha sido objeto de críticas en los últimos años debido a su continuo apoyo a proyectos de petróleo y gas, que el gobierno se ha comprometido recientemente a erradicar.
DeSmog ya ha informado anteriormente sobre la financiación de Gazprom a la FIFA y a los principales clubes de fútbol , que según los activistas utiliza para "lavar su imagen a través del deporte", así como sobre el papel de los delegados rusos en el debilitamiento del lenguaje utilizado para presentar el histórico informe de 1.5 grados del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático en 2018.
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU), cuyas emisiones se prevé que sigan aumentando a medida que desarrollen nuevas fuentes de energía basadas en combustibles fósiles, también cuentan con una empresa estatal que opera en el Mar del Norte: TAQA. Según Climate Action Tracker, tanto la contribución determinada a nivel nacional (NDC) original de los EAU en el marco del Acuerdo de París como su compromiso actualizado para 2020 son «altamente insuficientes» para cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
TAQA, también conocida como Abu Dhabi National Energy Company, tiene participación en 19 licencias del Mar del Norte y es propiedad en un 98.6 por ciento de Abu Dhabi Power Corporation, una filial de la empresa de inversión estatal ADQ.
Gazprom y TAQA no respondieron a la solicitud de DeSmog de hacer comentarios para esta historia.
Financiación de capital privado para el petróleo y el gas del Mar del Norte
No es difícil encontrar financiación opaca y prácticas fiscales cuestionables entre los nuevos actores del Mar del Norte. Muchas compañías de petróleo y gas del Mar del Norte son ahora de propiedad privada o están financiadas por firmas de capital privado e inversores de renombre, lo que les permite evitar el escrutinio público y la presión para actuar con conciencia social y ambiental.
El traspaso de activos del Mar del Norte de las grandes petroleras que cotizan en bolsa a manos privadas se viene produciendo al menos desde 2018 , lo que suscita preocupación por la transparencia y la rendición de cuentas. Si bien las empresas que cotizan en bolsa pueden rendir cuentas ante los accionistas y el público debido a las obligaciones legales de información y la divulgación financiera corporativa, las empresas privadas tienen menos obligaciones legales de información y pueden priorizar agresivamente el beneficio por encima de cualquier bien ambiental o social a corto y largo plazo.
Los inversores de capital privado utilizan la deuda para adquirir empresas (a menudo con dificultades), reflotarlas y venderlas con ganancias. Una encuesta reveló que la creación de valor es el principal motor de la inversión responsable y de las actividades ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) por parte de las firmas de capital privado.
La misma encuesta encontró que menos de la mitad de los encuestados estaban realizando trabajos para “comprender cómo [su] cartera puede estar en riesgo” por el cambio climático, y solo el 36 por ciento consideró el riesgo climático en la etapa de diligencia debida.
El uso de capital privado se ha disparado en los últimos años, especialmente durante las repercusiones financieras de la pandemia de COVID-19. La baronesa Altmann, miembro conservadora de la Cámara de los Lores y exministra de Pensiones, advirtió recientemente que el gobierno debe estar alerta ante los inversores de capital privado que se aprovechan de la pandemia.
Siccar Point Energy , que cuenta con 24 licencias en el Mar del Norte, está financiada por capital privado, incluyendo a las empresas BlueWaterEnergy y Blackstone Energy Partners.
Blackstone tiene una larga trayectoria financiando proyectos de combustibles fósiles. Su fundador, Stephen Schwarzman, un estrecho aliado del expresidente estadounidense Donald Trump, es un inversor comprometido con la industria del petróleo y el gas. Bajo el liderazgo de Schwarzman, la compañía ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de petróleo y gas, incluyendo oleoductos controvertidos como el Dakota Access Pipeline (DAPL).
Schwarzman también fue objeto de críticas en 2019 tras donar 150 millones de libras a la Universidad de Oxford. Académicos, concejales locales, estudiantes y miembros de la comunidad firmaron una carta abierta en la que afirmaban que el propuesto "Centro Schwarzman" se construiría "con los beneficios de la explotación y la marginación de personas vulnerables en todo el mundo".
Siccar Point Energy ha solicitado permiso para desarrollar un nuevo yacimiento de petróleo y gas frente a la costa de Shetland junto con su socio Shell, que recientemente recibió un fallo de los tribunales holandeses que le obliga a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 45 por ciento para 2030 en comparación con los niveles de 2019.
Shell ha confirmado que apelará el histórico fallo, y su director ejecutivo, Ben van Beurden, argumenta que "una sentencia judicial contra una sola empresa no es efectiva" y que se necesitan "políticas claras y ambiciosas que impulsen un cambio fundamental en todo el sistema energético" para combatir el cambio climático.
Se espera que el yacimiento de Cambo produzca petróleo y gas hasta 2050 (año en que el gobierno del Reino Unido planea alcanzar cero emisiones netas) y se espera que la producción de petróleo comience en 2025.
Lea más sobre Siccar Point en su perfil de empresa.
Aunque su licencia de exploración inicial se concedió en 2001, Cambo sería uno de los proyectos de petróleo y gas más importantes del Reino Unido que se llevarían a cabo desde que la Agencia Internacional de Energía (AIE) anunciara que no se podrían desarrollar nuevos proyectos de petróleo, gas o carbón si el mundo quiere alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050.
El gobierno confirmó en junio que el yacimiento de Cambo, junto con otros posibles proyectos de petróleo y gas, no estaría sujeto al nuevo "punto de control de compatibilidad climática" de la industria porque las licencias ya se han otorgado, lo que significa que más de 1.7 millones de barriles de petróleo no estarían sujetos a escrutinio para determinar si se ajustan a los objetivos climáticos del Reino Unido.
Jonathan Roger, director ejecutivo de Siccar Point, afirmó que el proyecto «apoya la transición energética limpia del país» al mantener un suministro «seguro» de petróleo y gas, y que la empresa ha «tomado medidas proactivas e importantes para minimizar la huella de emisiones» del yacimiento, preparándolo para la electrificación, con la posibilidad de utilizar energía renovable terrestre cuando esté disponible en el futuro. Blackstone y Schwarzman no respondieron a la solicitud de comentarios de DeSmog para este artículo.
La semana pasada, el enviado especial del presidente de Estados Unidos para el clima, John Kerry, habló sobre la necesidad de una acción global urgente contra el cambio climático ante una audiencia en Kew Gardens. Cuando se le preguntó sobre la aprobación prevista por el gobierno del yacimiento de petróleo y gas de Cambo antes de la COP26, Kerry hizo referencia a la Ruta hacia el Cero Emisiones Netas de la AIE y dijo: "Soy consciente de lo que ha dicho la AIE, que no necesitamos nuevos proyectos de petróleo y gas", y agregó que el gobierno debería "evaluar la necesidad con mucho cuidado" al tomar decisiones para aprobar nuevos proyectos de petróleo y gas.
Hasta hace poco, Whalsay Energy, que poseía un activo principal en el Mar del Norte, era propiedad de fondos administrados por la gestora de activos global BlackRock. BlackRock ha sido criticada por su papel en la financiación de la crisis climática y acusada de "lavado verde". En marzo, BlackRock anunció que reduciría a cero las emisiones netas de gases de efecto invernadero de su cartera para 2050.
En mayo, BlackRock se abstuvo de votar durante la junta general anual del banco Barclays, del cual es accionista mayoritario, en relación con la estrategia climática de la compañía, declarando en un comunicado que, si bien apoyaba la solicitud general de la resolución, no podía respaldarla debido a su redacción imprecisa y ambigua, especialmente porque la resolución sería jurídicamente vinculante. En julio de 2021, EnQuest adquirió la filial de Whalsay, Whalsay Energy Limited, y su único activo en el Mar del Norte, el yacimiento Bentley, uno de los mayores yacimientos de petróleo pesado sin explotar en el Mar del Norte.
En la junta anual de accionistas de Exxon celebrada en mayo, BlackRock (que posee una participación del 6.7 por ciento en la empresa) respaldó a tres candidatos a la junta directiva propuestos por Engine No. 1, un fondo de cobertura que ha estado presionando públicamente a Exxon para que reduzca sus emisiones de carbono con mayor rapidez.
BlackRock también es inversor en Tullow Oil , que posee licencias para dos pozos en el Mar del Norte que está desmantelando. DeSmog ya había revelado anteriormente problemas sociales y medioambientales relacionados con las actividades de Tullow en África Oriental.
Lea más sobre Tullow en su perfil de empresa.
El presidente ejecutivo de Whalsay, Paul Warwick, también fue miembro del consejo de supervisión de Naftogaz, la mayor petrolera estatal de Ucrania. Naftogaz se vio envuelta recientemente en una controversia cuando el primer ministro ucraniano, Shmyhal, suspendió a su consejo de supervisión y destituyó al director ejecutivo de la compañía, lo que provocó críticas de la comunidad internacional en medio de preocupaciones por corrupción.
BlackRock no proporcionó ningún comentario cuando fue contactado y Whalsay no respondió a la solicitud de DeSmog de comentar para esta historia.
Independent Oil and Gas (IOG) es una empresa británica de desarrollo y producción con participación en 11 licencias en el norte de Inglaterra y cuenta con el respaldo de CalEnergy Resources, filial de Berkshire Hathaway Energy Company, el holding de Warren Buffett, para un nuevo proyecto de desarrollo de gas en el Mar del Norte . CalEnergy posee una participación del 50 % en el proyecto Thames Pipeline Area, además de una filial activa en la región, CalEnergy Gas Holdings, con participación en 12 licencias. CalEnergy Resources declinó hacer comentarios al respecto, mientras que IOG no respondió a las solicitudes de comentarios.
En mayo de 2021, Buffett contribuyó a rechazar una resolución de accionistas que habría obligado a su conglomerado, Berkshire Hathaway, a revelar a los inversores los riesgos relacionados con el cambio climático para el negocio. En una conversación con los accionistas previa a la junta general anual, Buffett afirmó que Chevron «no es una empresa malvada» y que no tenía «ningún reparo, en absoluto, en ser propietario de Chevron». Según el Climate Accountability Institute , Chevron fue la empresa de capital privado que más contribuyó a las emisiones mundiales de dióxido de carbono y metano relacionadas con la energía entre 1965 y 2018.
Buffett también ha contribuido al desarrollo de proyectos de petróleo y gas a lo largo de los años, incluyendo una importante apuesta por el futuro del petróleo extraído mediante fracturación hidráulica en la controvertida Cuenca Pérmica de Estados Unidos . Recientemente, ProPublica lo destacó como el multimillonario que menos impuestos sobre la renta pagó en Estados Unidos entre 2014 y 2018, al abonar tan solo el 0.10 % de su patrimonio total en impuestos federales sobre la renta durante ese período.
Berkshire Hathaway se negó a comentar esta historia.
El futuro del Mar del Norte
Activistas climáticos y políticos han cuestionado la compatibilidad entre la exploración y producción continuas en el Mar del Norte y los compromisos climáticos del Reino Unido, consagrados legalmente. Greenpeace ha amenazado con emprender acciones legales contra el gobierno si este concede a Shell y Siccar Point Energy el permiso para desarrollar el yacimiento de petróleo y gas de Cambo.
Recientemente , un recurso legal presentado ante el Tribunal Superior en mayo por activistas contra el requisito de recuperación económica máxima (MER, por sus siglas en inglés) del gobierno en el Mar del Norte recibió luz verde para ser escuchado en los tribunales, y se espera que el caso se vea a finales de año y que se llegue a una decisión a principios de 2022.
Al ser consultado por DeSmog sobre la continuación de las licencias de petróleo y gas y el desarrollo del yacimiento de Cambo, un portavoz de BEIS declaró: «La aprobación original de la licencia para el yacimiento petrolífero de Cambo data de 2001. El Secretario de Estado no participa en la decisión de otorgar o no la autorización para el yacimiento». Añadió: «Si bien trabajamos arduamente para reducir la demanda de combustibles fósiles, la demanda de petróleo y gas seguirá siendo constante en los próximos años, como lo reconoce el Comité Independiente sobre Cambio Climático».
Si bien el Comité de Cambio Climático (CCC), el asesor independiente del Reino Unido sobre cambio climático, dijo a DeSmog que no hace comentarios sobre proyectos o campañas específicos, un representante dijo que "cumplir con los presupuestos de carbono Net Zero y del Reino Unido implicará una transición casi por completo del uso incesante de combustibles fósiles".
El CCC también señaló que “algunos combustibles fósiles podrían ser necesarios” durante la transición a Net Zero, en particular para el sector del transporte, y recomendó que “las políticas existentes, como el Acuerdo de Transición del Mar del Norte, deberán fortalecerse para que sean coherentes con la recomendación del Sexto Presupuesto de Carbono [del CCC] de reducir las emisiones en un 68% para 2035”.
Un representante de la Autoridad de Petróleo y Gas (OGA) también se negó a comentar sobre cuestiones específicas sobre políticas, pero dijo que se espera que el Reino Unido sea un importador neto de petróleo y gas hasta 2050 y que "la producción nacional de gas tiene menos de la mitad de la huella de carbono del GNL [gas natural licuado] importado, por lo que tiene sentido producir el nuestro mientras exista esa demanda y a medida que hacemos la transición a formas de energía más limpias".
El representante agregó que el petróleo y el gas “deben producirse de manera más limpia” y que el acuerdo de Transición del Mar del Norte apoya la reducción de emisiones y proporciona £ 16 mil millones de nuevas inversiones en tecnologías que incluyen electrificación, captura y almacenamiento de carbono e hidrógeno.
Sin embargo, los activistas no están convencidos de que el gobierno esté haciendo lo suficiente.
“Permitir que las empresas continúen con la exploración y explotación de petróleo y gas es incompatible con nuestros compromisos climáticos”, declaró Morrison, de Amigos de la Tierra. “El Gobierno debe tomar las riendas de esta transición vital y desarrollar un plan claro, impulsado por los trabajadores y las comunidades, que defina cómo avanzaremos hacia las energías renovables”.
“El historial de violaciones de los derechos humanos, financiación de la negación climática o canalización de ganancias a paraísos fiscales de estas empresas ofrece pocas pruebas de que se preocupen por los trabajadores o las comunidades que necesitan un futuro seguro más allá del petróleo y el gas”, añadió.
Lawrence, de la Commonwealth, coincidió en que las empresas con ánimo de lucro corren el riesgo de frenar el impulso del Reino Unido hacia una transición justa hacia el abandono de los combustibles fósiles. Afirmó: «Ya sean empresas públicas, privadas o estatales, mientras los activos de combustibles fósiles del Reino Unido estén controlados por actores corporativos cuyo objetivo principal es maximizar los beneficios, nuestra capacidad para garantizar una transición justa en el Mar del Norte a la velocidad y escala requeridas estará en riesgo».
Rosemary Harris, activista por la transición justa del grupo ambientalista Platform, coincide en que el creciente control de estas empresas sobre los activos del Mar del Norte del Reino Unido es preocupante para los trabajadores: "El poder, los recursos y la riqueza están controlados en manos de unos pocos, tanto a nivel nacional como internacional, y esta investigación destaca cómo esto es cierto para la industria del petróleo y el gas", dijo.
Por eso, Plataforma pide “el fin de la propiedad privada del suministro de energía y el fin de las malas condiciones laborales y la explotación en la industria energética”.
Y añade: “La única manera de garantizar un futuro más justo a través de las energías renovables es centrar el poder en manos de los trabajadores y las comunidades”.
Actualizado el 08/04/2021: Se agregó una línea para reflejar un intercambio posterior a la publicación entre DeSmog y un portavoz de Neptune Energy.
Editado por Mat Hope
