La cuestión de la influencia de Drax en la política climática nacional ha vuelto a ser objeto de escrutinio después de que saliera a la luz, por segunda vez en dos meses, que un alto ejecutivo de relaciones públicas asesoró sobre la estrategia climática del gobierno con un aparente conflicto de intereses.

Rebecca Heaton, jefa de sostenibilidad y política de Drax, anunció En julio, renunciaría cuatro meses antes de lo previsto a su cargo en el Comité de Cambio Climático (CCC). Heaton había enfrentado una creciente presión por parte de activistas que cuestionaban la compatibilidad de su función en el comité de mitigación del CCC con su puesto en la empresa de biomasa financiada con fondos públicos.

DeSmog ahora también puede revelar que Tanisha Beebee, colega de Heaton en el equipo de relaciones públicas y asuntos públicos de Drax, asesoró sobre el Sexto Presupuesto de Carbono del CCC durante varias reuniones el año pasado. En diciembre de 2020 (reporte)Beebee figuraba como asesor político principal de la Confederación de la Industria Británica (CBI), a pesar de que aparentemente ya había conseguido un trabajo como gerente sénior de políticas gubernamentales de Drax.

Beebee, que formaba parte del grupo directivo de política industrial del comité para el presupuesto de carbono 2033-2037, habría participado, por lo tanto, en consultas privilegiadas sobre el futuro de la matriz energética del Reino Unido, sabiendo potencialmente que estaba a punto de comenzar a trabajar con una empresa que podría beneficiarse del conocimiento de estas discusiones.

El Comité de Cambio Climático (CCC) ha negado que Beebee o Heaton incurrieran en conflicto de intereses. Un portavoz del asesor gubernamental independiente en materia de cambio climático declaró a DeSmog que, debido a su cargo en Drax, Heaton no tenía permitido participar en los debates sobre bioenergía. El portavoz añadió que el grupo directivo al que se había unido Beebee era un grupo ad hoc y, por lo tanto, no era práctico someter dicho cargo a un escrutinio riguroso en busca de conflictos de intereses.

A estudio reciente Las investigaciones sobre la biomasa suscitaron preocupación por la sostenibilidad y la eficacia de esta fuente de energía. La biomasa, que recibió 832 millones de libras esterlinas en subvenciones el año pasado, se considera una fuente de energía «renovable» en el Reino Unido. Sin embargo, produce 15 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año. 

Phil MacDonald, director de operaciones del grupo de expertos en energía Ember, declaró a DeSmog: “La ciencia reciente ha puesto cada vez más en tela de juicio los beneficios de quemar madera para generar energía, por lo que debe existir una clara separación entre las empresas de energía de biomasa y los asesores científicos del gobierno”.

“Drax recibe más de 800 millones de libras esterlinas en subsidios gubernamentales cada año”, continuó MacDonald, “y estos posibles conflictos de intereses aumentan la preocupación de que el contribuyente no esté obteniendo una buena relación calidad-precio”.

Sexto presupuesto de carbono

Las preocupaciones sobre el posible conflicto de intereses de Heaton se intensificaron en marzo de este año, cuando Lord Randall, ex asesor especial de medio ambiente de la ex primera ministra Theresa May, solicitó una investigación sobre un presunto conflicto de intereses derivado de los dos cargos que desempeñaba Heaton. 

La Oficina Nacional de Auditoría decidió finalmente no continuar con la investigación, que, según el auditor Gareth Davies, excedía las competencias del organismo de control. En una carta dirigida a Randall, Davies señaló que la CCC había sido consciente de la necesidad de gestionar posibles conflictos de interés y que existían pruebas de que se habían adoptado las medidas adecuadas cuando surgieron problemas específicos.

Tras conocerse la noticia de la marcha de Heaton, Lord Randall declaró a DeSmog que le complacía que este posible conflicto de intereses se hubiera resuelto gracias a su nuevo nombramiento como responsable de sostenibilidad en la compañía energética Ovo. No obstante, añadió que la cuestión de si los contribuyentes británicos subvencionan la industria de la biomasa al nivel actual, tan elevado, seguía abierta.

Las subvenciones de Drax para la biomasa finalizan en 2027, pero la empresa busca financiación pública adicional para convertir sus centrales eléctricas de biomasa en lo que realmente necesita. reclamaciones Será el mayor proyecto de bioenergía, captura y almacenamiento de carbono (BECCS) del mundo. Drax afirma que su uso de BECCS le permitirá ser una empresa con balance de carbono negativo, al eliminar de la atmósfera más emisiones de carbono de las que genera, aunque estas afirmaciones han sido fuertemente cuestionadas por varias ONG. Inquietudes planteadas Las preguntas sobre esta tecnología emergente también incluyen cuestiones relativas a su eficacia, barreras técnicas, coste, uso del suelo e impactos sobre la biodiversidad.

El presupuesto de carbono más reciente del gobierno, publicado cuando Heaton todavía formaba parte del comité, recomienda aumentar significativamente el uso de BECCS en las décadas de 2030 y 2040 para eliminar entre 45 y 95 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año para 2050. 

¿Conflicto de intereses?

Además de las preocupaciones planteadas sobre Heaton, DeSmog ahora ha sabido que Beebee, en su calidad de asesora principal de políticas de la CBI en materia de energía y cambio climático, participó en las reuniones del grupo directivo de políticas de la industria en julio, agosto y septiembre del año pasado. 

Beebee fue una de las 20 personas que representaban a 16 organizaciones del sector en el comité directivo, integrado por centros de estudios, asociaciones comerciales y organizaciones benéficas, entre las que se incluyen la Agencia Internacional de la Energía, Oil and Gas UK y Green Alliance. Ninguna empresa energética figura en la lista de miembros.

La CCC afirmó que las contribuciones del grupo se incorporaron al Sexto Presupuesto de Carbono y a dos informes de la Universidad de Leeds y Energy Systems Catapult. Se les encomendó a los miembros la tarea de determinar qué mecanismos políticos permitirían de manera más eficaz la descarbonización de la industria, en consonancia con las estrategias del Sexto Presupuesto de Carbono de la CCC.

Beebee se incorporó oficialmente a Drax como gerente sénior de políticas gubernamentales en noviembre. Sin embargo, varias fuentes han informado a DeSmog que un puesto directivo de este tipo requiere un preaviso de al menos tres meses, lo que hace probable que Beebee ya hubiera sido entrevistada y contratada para su nuevo cargo en Drax cuando participó en las reuniones del comité directivo el 16 de agosto y el 15 de septiembre.

Cuando se le pidió a DeSmog que confirmara esto, Beebee la remitió a Drax. La empresa no respondió a las preguntas sobre cuándo se realizaron las entrevistas ni cuándo se aceptó el puesto. «Tanisha Beebee no trabajaba para Drax durante el período en cuestión, por lo que no existía ningún conflicto de intereses», declaró un portavoz.

Aunque no existen actas formales de las reuniones, el CCC describió al grupo como “un grupo ad hoc de expertos no remunerados, reunidos para ofrecer su opinión informada al comité principal” y que sus opiniones eran “sumamente valiosas”, pero no reemplazaban la “opinión experta del propio Comité”.

La CCC comunicó a DeSmog que “no le preocupaba la participación de la Sra. Beebee en este grupo asesor informal, dada la variedad de interacciones con las partes interesadas que llevamos a cabo y el alto nivel de escrutinio profesional que aplicamos a todas las opiniones aportadas por expertos, estudios académicos, informes de consultoría y a través de solicitudes de pruebas”.

Frances Howe, del grupo de campaña Biofuelwatch, declaró: “El doble nombramiento de Tanishee Beebee en Drax y en el Comité de Cambio Climático brinda a la empresa otra oportunidad para influir en la política gubernamental sobre la viabilidad y la sostenibilidad de su quema de biomasa y sus planes para la tecnología BECCS no probada para capturar y almacenar el carbono de la quema de madera”.

“Si bien es improbable que Drax y sus colaboradores logren capturar y almacenar carbono a la escala que afirman, existe el riesgo de que se sigan gastando enormes cantidades de dinero y tiempo públicos en las falsas soluciones de la biomasa y la captura y almacenamiento de carbono con bioenergía (BECCS).”