El aeropuerto de Heathrow en Londres es el segundo aeropuerto con mayores emisiones del mundo, y sus pasajeros contribuyen tanto al cambio climático como cuatro centrales eléctricas de carbón, según muestra una nueva investigación.
Los seis aeropuertos de la capital británica la convierten en la ciudad más contaminante por emisiones de la aviación, responsable de 23.5 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2019, según el informe.
Heathrow representa más de dos tercios de las emisiones de la aviación de la ciudad y es el segundo aeropuerto más contaminante del mundo, solo superado por el Aeropuerto Internacional de Dubái, a pesar de los esfuerzos por presentar al aeropuerto del oeste de Londres como respetuoso con el medio ambiente.
Los autores del informe, elaborado por Transport & Environment, ODI y el Consejo Internacional de Transporte Limpio, afirmaron que esperaban que sus conclusiones respaldaran las críticas a la expansión aeroportuaria y obligaran a centrarse en la infraestructura que permite los viajes aéreos y que genera mayores emisiones de CO2 en las próximas décadas.
La noticia llega semanas después de que el gobierno se negara a revisar su política de expansión de Heathrow, a pesar de las recomendaciones del Comité de Cambio Climático, su órgano asesor experto, de imponer una moratoria a la expansión de los aeropuertos del Reino Unido.
Información "opaca" del sector
Este hallazgo se produjo en el marco de una nueva herramienta interactiva llamada "Airport Tracker", que muestra las emisiones de 1,300 aeropuertos de todo el mundo y que se presenta como el primer intento de determinar el impacto climático total del sector de la aviación, utilizando datos de unos 35 millones de vuelos.
El mapa destaca las desigualdades regionales en las emisiones de la aviación: Europa, América del Norte y la región de Asia-Pacífico concentran la gran mayoría de las emisiones, y 86 de los 100 aeropuertos más contaminantes se encuentran en el Norte Global.
El informe adjunto también cita investigaciones que sugieren que menos del 1 por ciento de la población mundial probablemente sea responsable de más de la mitad de todas las emisiones de CO2 relacionadas con la aviación.
Ipek Gencsu, investigadora en clima y sostenibilidad del centro de estudios sobre desarrollo internacional ODI y coautora del informe, dijo:
“El informe Airport Tracker revela cómo un pequeño número de aeropuertos son responsables de un impacto climático desproporcionado y cuestiona la falta de transparencia de los informes del sector.”
Si bien el Reino Unido se convirtió a principios de este año en la primera gran economía en incluir la aviación internacional en sus objetivos de emisiones de carbono, el informe argumenta que el impacto de los viajes aéreos no puede entenderse únicamente en estos términos.
Destaca la importancia no solo de las emisiones de dióxido de carbono, sino también de los “efectos de calentamiento no relacionados con el CO2” causados por otros gases de efecto invernadero producidos por los vuelos, así como el efecto aislante de las estelas de condensación.
Al igual que los gases de efecto invernadero, las nubes tenues creadas por los aviones impiden que cantidades significativas de radiación abandonen la atmósfera.
Según el informe, el sector de la aviación mundial fue responsable del 2.5 por ciento de las emisiones mundiales de CO2 en 2018, y las emisiones totales aumentaron un 5 por ciento anual en los cinco años anteriores.
Pero afirmó que las emisiones distintas del CO2 generan efectos de calentamiento adicionales que “triplican efectivamente la contribución del sector al cambio climático, lo que significa que su impacto combinado es responsable del 3.5 por ciento del calentamiento global”.
Emisiones sin precio
Matt Finch, responsable de políticas de Transporte y Medio Ambiente en el Reino Unido, declaró a DeSmog que tanto los aeropuertos como los gobiernos eran culpables del fracaso a la hora de abordar las emisiones del sector.
“Los gobiernos de todo el mundo no están asumiendo la responsabilidad de la mayor parte de las emisiones de la aviación, incluido el Reino Unido. A diferencia de los automóviles o las centrales eléctricas, la mayoría de las emisiones del sector no tienen precio”, afirmó.
“Los principales centros de transporte como Heathrow son los que lo hacen posible, y aun así quieren expandirse y permitir más vuelos con altas emisiones de carbono. El llamamiento del Comité de Cambio Climático a una moratoria en la expansión aeroportuaria debería adoptarse lo antes posible.”
Los planes de expansión de Heathrow quedaron temporalmente paralizados en 2020 cuando el tribunal de apelación dictaminó que los planes para una tercera pista eran "ilegales" porque no se habían tenido plenamente en cuenta los objetivos del Acuerdo de París. El Tribunal Supremo revocó la decisión a finales de año y el proyecto vuelve a estar en marcha.
La menor demanda de vuelos comerciales durante la pandemia llevó a Sir Howard Davies, presidente de la Comisión de Aeropuertos que originalmente recomendó la ampliación del aeropuerto, a sugerir que actualmente no era necesaria.
A pesar de esto, el gobierno se negó a reconsiderar la tercera pista a principios de este mes.
En un comunicado , el Departamento de Transporte afirmó que no era "apropiado" revisar el plan "sobre la base del cambio climático o la política de emisiones de carbono".
En respuesta a este último informe, Paul Beckford, de la Coalición No a la Tercera Pista, afirmó que la ampliación sería incompatible con los esfuerzos por cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
“Heathrow ya es el aeropuerto más contaminante del Reino Unido y ahora nos enteramos de que es el segundo mayor emisor de carbono del transporte aéreo de pasajeros en el mundo.”
“La expansión de Heathrow nunca ha sido compatible con la realidad de la emergencia climática y está claro que sus ambiciones de expansión los convertirían en el líder mundial en contaminación”, añadió.
'El carbono es el enemigo, no volar'
Un portavoz del aeropuerto de Heathrow argumentó que "el carbono es el enemigo, y no volar", y señaló el combustible de aviación sostenible (SAF), cuyo potencial, según los activistas, está exagerado, como una solución a los impactos climáticos de la industria.
“Aumentar el suministro y el uso de combustibles de aviación sostenibles, así como modernizar el espacio aéreo, implementar medidas sólidas de eliminación de carbono para compensar las emisiones y alentar a las aerolíneas a operar flotas más eficientes en el consumo de combustible, ayudará a lograr los objetivos de cero emisiones netas, al tiempo que se protegen los beneficios de volar.”
“Los ministros deben tomar medidas urgentes con respecto al SAF para desvincular el crecimiento de pasajeros de las emisiones de carbono y proporcionar un impulso muy necesario a una nueva industria verde para el Reino Unido, a medida que impulsamos la recuperación económica del país”, afirmaron.
