Según activistas, la declaración sobre bioenergía firmada por Drax durante la COP26 es una prueba más del “lavado verde” de la empresa.
El gigante de la biomasa con sede en Yorkshire se encuentra entre la docena de firmantes de un documento respaldado por la industria que afirma que la bioenergía podría triplicar su producción y reducir las emisiones globales netas en más de mil millones de toneladas de dióxido de carbono para 2050.
Sin embargo, activistas y expertos afirman que el documento , que cita el escenario de cero emisiones netas de la Agencia Internacional de Energía (AIE) , es fundamentalmente engañoso.
“Esta denominada 'Declaración de Glasgow sobre bioenergía sostenible' no es un documento oficial de la COP”, dijo Sally Clark, del grupo de campaña sobre biomasa Biofuelwatch, a DeSmog.
“Se trata simplemente de otro intento de Drax y otras empresas de la industria de los pellets de madera y la biomasa para encubrir soluciones falsas y peligrosas. Nuestros bosques y el clima están amenazados como nunca antes, y los contaminadores como Drax no deberían tener cabida en las negociaciones climáticas.”
'Una visión'
Drax, que el año pasado recibió más de 800 millones de libras esterlinas en subvenciones del gobierno británico para quemar pellets de madera como fuente de energía, operaba anteriormente una de las centrales eléctricas de carbón más grandes de Europa.
La empresa ya ha reconvertido cuatro de sus seis plantas a biomasa, que se considera energía renovable según la legislación británica.
“La conversión de la central eléctrica de Drax para utilizar biomasa sostenible en lugar de carbón transformó la empresa en el mayor proyecto de descarbonización de Europa y ha ayudado a Gran Bretaña a descarbonizar su sistema eléctrico a un ritmo más rápido que cualquier otra economía importante”, dijo un portavoz de Drax.
Investigaciones recientes han revelado que Drax es el mayor emisor de dióxido de carbono del Reino Unido. Esta central eléctrica de Yorkshire, que obtiene sus pellets de madera del sureste de Estados Unidos y de Canadá, ha estado probando la tecnología BECCS (bioenergía con captura y almacenamiento de carbono) desde 2018 y tiene como objetivo poner en marcha su primera planta totalmente operativa para 2027, como parte de sus planes para convertirse en una "empresa con emisiones negativas de carbono" para 2030.
«Hemos reducido nuestras emisiones en más del 90 % en la última década», añadió el portavoz de Drax. «Drax es ahora una de las generadoras de energía con menores emisiones de carbono de Europa, y planeamos ir más allá con la captura y almacenamiento de carbono con bioenergía (BECCS), eliminando permanentemente millones de toneladas de CO2 de la atmósfera para 2030».
Diversos estudios han suscitado gran preocupación por la sostenibilidad de la madera que Drax utiliza para fabricar pellets, la huella de carbono del transporte de pellets de madera a miles de kilómetros de distancia desde Luisiana (EE. UU.) hasta Yorkshire (Reino Unido) y el impacto de las emisiones derivadas de la quema de madera para generar energía.
A pesar de ello, el documento ofrece una visión optimista de la bioenergía. Afirma que esta fuente de energía es «crucial para lograr las cero emisiones netas a nivel mundial». El documento «representa una visión para el crecimiento del sector de la bioenergía sostenible a base de madera durante los próximos 10 a 30 años».
El documento, entre cuyos firmantes figuran el productor de pellets Enviva y la Asociación de Energías Renovables y Tecnología (REA), hace referencia al escenario de la AIE para respaldar sus afirmaciones en torno a la sostenibilidad, una fuente crucial de controversia en torno a la bioenergía.
Duncan Brack, analista político y asesor del centro de estudios Chatham House, afirmó, sin embargo, que el informe contiene una serie de errores de cálculo, entre ellos, en la definición de “bioenergía sostenible a base de madera”.
Según Brack, esto no se limita a los residuos. Incluye los restos de cultivos agrícolas, como tallos, hojas, paja y desechos de poda, así como madera en rollo de baja calidad —un subproducto de la tala para la producción de madera aserrada— y los aclareos. Estos dos últimos, sin embargo, provienen de árboles enteros, explicó Brack, y tienen un mayor impacto climático que el uso de residuos genuinos.
Brack afirmó que la declaración también carecía de cualquier análisis sobre si los controles de la cadena de suministro son adecuados para permitir la gestión sostenible de los bosques.
“Es positivo que la industria de la biomasa esté prestando más atención al impacto de sus actividades en las reservas de carbono forestal”, señaló. “Pero al no distinguir entre las materias primas de biomasa en función de su impacto en el clima, sus supuestos 'principios de sostenibilidad' seguirán provocando un aumento de las emisiones de carbono a la atmósfera.
“Esto es incompatible con el compromiso del Acuerdo de París de alcanzar el pico de emisiones 'lo antes posible' y supone un uso muy ineficiente del dinero de los consumidores que pagan la factura de la electricidad.”
Presencia de Drax en la COP26
Will Gardiner, director ejecutivo de Drax, y Clare Harbord, directora de asuntos corporativos del grupo, intervinieron en eventos paralelos de la COP26 sobre los beneficios de la biomasa sostenible y la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS).
Gardiner, que acudió a la conferencia sobre el clima como parte de la delegación de la Asociación Mundial de Bioenergía (WBA), intervino en un panel del Foro de Innovación Sostenible 2021, donde habló sobre la "Revolución Industrial Verde" y el papel de la captura de carbono en la "descarbonización de los clústeres industriales".
También intervino en un evento de la WBA sobre “Desbloquear el objetivo de cero emisiones netas a través de la inversión en bioenergía sostenible y BECC”, junto con el fabricante estadounidense de pellets de madera Enviva y la ex Secretaria de Energía del Reino Unido, Amber Rudd, quien se ha unido a la compañía petrolera noruega Equinor como presidenta de su grupo asesor internacional.
La semana pasada, DeSmog informó de que Gardiner también participó en un panel sobre la transición para dejar de depender de la energía generada con carbón, en el marco del "día de la energía" temático de la cumbre.
Harbord, quien anteriormente fue director de asuntos corporativos en el aeropuerto de Heathrow, también habló sobre la captura de carbono en un evento patrocinado por Mitsubishi Heavy Industries, una empresa multinacional japonesa de ingeniería que produce aviones comerciales y motores aeronáuticos.
Un portavoz de Drax declaró: “La crisis climática es el mayor desafío al que se enfrenta el mundo, y no nos disculpamos por asistir a la conferencia sobre el clima en Glasgow. El objetivo de la COP26 era reunir a empresas, gobiernos, ONG y otras organizaciones para compartir ideas y generar impulso y acción para lograr las soluciones que el mundo necesita urgentemente para abordar la emergencia climática”.
Ajay Gambhir, investigador principal del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente del Imperial College de Londres, afirmó que es un hecho ampliamente reconocido que la biomasa desempeñará un papel importante en las trayectorias hacia el objetivo de cero emisiones netas.
“No sorprende ver a las industrias y organizaciones de bioenergía impulsando esta posible solución en este momento crucial”, dijo, “pero el tiempo dirá si podemos lograrlo con las múltiples presiones sobre el uso de la tierra que se ejercerán en las próximas décadas”.
