A partir del 18 de noviembre, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) reprimió violentamente a un grupo de defensores de tierras indígenas que intentaban bloquear la construcción de un importante gasoducto en el norte de la Columbia Británica, arrestando a aproximadamente 15 personas en dos días. La RCMP también detuvo a dos periodistas que cubrían los hechos.
El gasoducto Coastal GasLink, en construcción por TC Energy, transportará gas natural extraído mediante fracturación hidráulica desde Columbia Británica hasta la costa del Pacífico para su exportación en una instalación en parte propiedad del gigante petrolero Shell. El gasoducto atraviesa territorio no cedido de los Wet'suwet'en, cuyos líderes hereditarios nunca dieron su consentimiento al proyecto.
Las detenciones de Amber Bracken, que estaba trabajando en la serie " The Narwhal" , y de Michael Toledano, un cineasta que llevaba tres años realizando un documental, fueron ampliamente condenadas por organizaciones periodísticas y defensoras de la libertad de prensa.
Actualización 23/11/2021 : En la noche del 22 de noviembre, Amber Bracken y Michael Toledano fueron puestos en libertad. Según The Narwhal , la RCMP había estado rastreando y recopilando información sobre ambos periodistas en una base de datos nacional antes de la redada. Tras su liberación, Toledano publicó en Twitter que un agente se había regodeado con su arresto. En un comunicado , la RCMP afirmó que los periodistas no se identificaron de inmediato. El oficial de la RCMP, el Comisionado Adjunto Eric Stubbs, declaró que comprende el importante papel constitucional que desempeñan los medios de comunicación en Canadá y que, en adelante, seguirá disponible y dispuesto a colaborar con los medios para garantizar una comunicación clara, procesos transparentes y comprensión para todos los involucrados.
Actualización 24/11/2021: Tras su liberación, Michael Toledano publicó imágenes de la redada que él mismo grabó. El video muestra a la RCMP irrumpiendo en una pequeña casa donde se refugiaban los Wet'suwet'en. Los agentes utilizaron un hacha, perros policía y apuntaron con rifles a las personas que se encontraban dentro. Dos periodistas estaban dentro documentando la situación, y el video los muestra identificándose como miembros de la prensa antes de ser arrestados por la RCMP. Democracy Now emitió más imágenes grabadas por Toledano, incluyendo el momento en que él y Amber Bracken fueron arrestados.
“Es completamente impactante hasta qué punto la RCMP va a impedir que los periodistas cubran eventos que suceden en interés público”, dijo Brent Jolly, presidente de la Asociación Canadiense de Periodistas (CAJ) en un comunicado.
Durante años, los Wet'suwet'en han estado luchando contra la construcción del gasoducto, pero el proyecto llegó a un momento crítico en los últimos meses, cuando Coastal GasLink (CGL) intentó perforar debajo del Wedzin Kwa (río Morice), un río prístino en el norte de Columbia Británica cuyas cabeceras son sagradas para los Wet'suwet'en.
En respuesta, miembros del clan Gidimt'en de los Wet'suwet'en ocuparon el lugar de perforación en septiembre para bloquear el acceso e interrumpir los planes de perforación , utilizando el lema "Todos a por Wedzin Kwa" para describir y promover su campaña.
El 14 de noviembre, el clan Gidimt'en expulsó a los empleados de CGL de su territorio, ocupando un camino forestal que aisló a la compañía de oleoductos del lugar.
“Los jefes hereditarios Wet'suwet'en nunca han cedido, entregado ni perdido en guerras el título de propiedad de este territorio. Eso significa que se cumple su palabra”, declaró Sleydo' Molly Wickham, portavoz del clan Gidimt'en, quien se encontraba entre los arrestados. En la orden de desalojo, el clan Gidimt'en mencionó una sentencia de 1997 de la Corte Suprema de Canadá que afirmaba que el título aborigen nunca se ha extinguido.
Fue esta decisión de desalojar a los trabajadores del oleoducto CGL lo que provocó la intervención forzada de la RCMP días después.
El 18 de noviembre, mientras la Columbia Británica aún respondía a los daños generalizados causados por el reciente fenómeno del "río atmosférico" que inundó la parte interior de la provincia y dejó a 17,000 personas desplazadas de sus hogares, la RCMP trasladó a la policía por vía aérea a Smithers, un aeropuerto regional, desde donde podrían lanzar un asalto contra la ocupación cerca de Wedzin Kwa.
Es un contexto extraordinario. Tras varios meses de crisis climática que han devastado la Columbia Británica, la policía militarizada estaba reprimiendo a los defensores de las tierras indígenas para garantizar que la construcción de un gasoducto, que agravará la crisis climática, se mantuviera según lo previsto.
Durante las siguientes 48 horas, la RCMP llevó a cabo una redada , utilizando rifles de francotirador y unidades caninas, para romper el bloqueo. Arrestaron al menos a 15 personas.
“El pueblo Wet'suwet'en, bajo el gobierno de sus jefes hereditarios, se opone al mayor proyecto de fracturación hidráulica de la historia de Canadá. Nuestras medicinas, nuestras bayas, nuestros alimentos, los animales, nuestra agua, nuestra cultura, nuestros hogares, todo está aquí desde tiempos inmemoriales”, declaró Sleydo' Molly Wickham, de los Wet'suwet'en, antes de su arresto. “Nunca abandonaremos a nuestros hijos a vivir en un mundo sin agua potable. Defendemos nuestras responsabilidades ancestrales. No habrá oleoductos en el territorio Wet'suwet'en”.
En un comunicado emitido el 19 de noviembre, CGL afirmó que la redada de la RCMP fue "lamentable", pero que era necesaria para restablecer el "acceso legal".
La detención de dos periodistas también provocó indignación.
“El periodismo no es un delito”, declaró Emma Gilchrist, editora jefe de The Narwhal. “El arresto de Amber, junto con el del cineasta independiente Michael Toledano, es solo la última de una larga serie de acciones ilegales de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) contra periodistas”.
Hace apenas unos meses , The Narwhal y una coalición de otros medios de comunicación lideraron con éxito una demanda contra la RCMP (Policía Montada de Canadá) después de que la policía impidiera el acceso de los medios a las protestas contra la tala de bosques primarios en el bloqueo de Fairy Creek, en la isla de Vancouver, en julio. La RCMP empleó tácticas represivas para desmantelar el campamento de protesta. El Tribunal Supremo de la Columbia Británica dictaminó que el intento de la policía de restringir el acceso de los medios fue ilegal.
La represión de la RCMP contra los periodistas ha alcanzado un punto crítico. En el último año, las autoridades han obstaculizado, perseguido y arrestado a periodistas mientras cubrían algunas de las noticias más importantes de Canadá, declaró Kiran Nazish, fundadora de la Coalición para las Mujeres en el Periodismo . Nos sorprende que estas violaciones continúen. Condenamos enérgicamente el arresto y los cargos contra una periodista respetable como Amber Bracken, quien ha estado informando diligentemente sobre una noticia que afecta al público canadiense. Consideramos este arresto una violación de la libertad de prensa. Asimismo, vemos estas violaciones contra los periodistas como un incumplimiento de las responsabilidades policiales y exigimos que la RCMP ponga fin a esta tendencia.
Durante el fin de semana, surgieron protestas en todo Canadá en solidaridad con el pueblo Wet'suwet'en.
Al momento de escribir este artículo, tras pasar varios días en prisión, las personas arrestadas en el bloqueo de Wet'suwet'en estaban programadas para ser liberadas. Sin embargo, el CGL exige condiciones para su liberación, que incluyen negarles el acceso futuro a amplias extensiones del territorio de Wet'suwet'en, excepto para ciertas actividades culturales. El Clan Gidimt'en afirmó que estas condiciones sentarían un "precedente peligroso".
CGL también quiere que la medida cautelar se aplique a los dos periodistas.
Según se informa, CGL le está pidiendo a Sleydo' Molly Wickham que "demuestre" que es Wet'suwet'en, una condición que Jen Wickham, coordinadora de medios del puesto de control de Gidimt'en, dijo que es "completamente racista y sexista".
“El recurso de la industria al arma legal racista y opresiva de los mandatos judiciales es una forma de mantener la desposesión y criminalización de los pueblos indígenas”, declaró el Gran Jefe Stewart Phillip, presidente de la Unión de Jefes Indios de Columbia Británica, en un comunicado. “Al arrastrarnos a los tribunales y usar mandatos judiciales en nuestra contra, nuestros derechos indígenas están siendo violados y se les da menos consideración que a las corporaciones que destruyen el clima”.
Continuó: “Estamos pidiendo la liberación de todos los defensores de la tierra Wet'suwet'en, y que Columbia Británica y Canadá defiendan los títulos y derechos indígenas e instituyan una moratoria a la expansión de los combustibles fósiles a raíz de la clara y actual catástrofe climática”.
