El hidrógeno ha cobrado protagonismo en la agenda legislativa europea en los últimos años, y políticos de todo tipo promocionan su potencial para ayudar a los países a alcanzar sus objetivos climáticos.

El gobierno del Reino Unido Estrategia de hidrógeno, lanzado en agosto, promete desarrollar un "próspero sector del hidrógeno bajo en carbono" como un "pilar clave" de sus planes climáticos, y el combustible recibió un lugar de honor en una "Cumbre de Transición del Hidrógeno" celebrada en Glasgow durante las recientes conversaciones sobre el clima de la ONU. 

Pero no todo el hidrógeno es igual, y los expertos ambientales han expresado su preocupación sobre el tipo de hidrógeno que se defiende, así como sobre para qué sectores de la economía es más adecuado.

El combustible viene en una variedad de “colores”, dependiendo de cómo se produce, y casi todo el hidrógeno actualmente se crea usando gas fósil y se denomina “gris”.

El hidrógeno “azul” también se deriva del gas natural, pero se combina con el uso de captura y almacenamiento de carbono (CAC), y se está utilizando fuertemente promovido por la industria del gas como combustible “puente” hacia un futuro de bajas emisiones.

Sin embargo, los expertos cuestionan esta marca de amigable con el clima, dado el problema de las fugas de metano a través del proceso de producción y transporte, y las dudas sobre la eficacia del CCS.

Juliet Philips, asesora principal de políticas del grupo de expertos E3G, lo describió como “una especie de pista falsa como solución baja en carbono”.

Y un reciente Estudio Los académicos estadounidenses Robert Howarth y Mark Jacobson estimaron que las emisiones de carbono del hidrógeno azul son solo moderadamente menores que las del gris. Al considerar el metano, su huella climática es «más de un 20 % mayor que la de la quema de gas natural o carbón para calefacción», concluyeron.

El hidrógeno "verde" se genera a partir de electricidad generada a partir de energías renovables y podría desempeñar un papel clave en la descarbonización de industrias pesadas como la producción de acero y cemento. También se considera esencial para reemplazar la producción actual de hidrógeno y podría ser una opción útil para el almacenamiento de energía.

Al mismo tiempo, muchos expertos afirman que sectores como el transporte y la calefacción deberían electrificarse tanto como sea posible en lugar de cambiarlos al hidrógeno, incluso si es ecológico, dada la cantidad de electricidad necesaria para producirlo.

Un artículo en profundidad del sitio web Carbon Brief sostiene que Es poco probable que el combustible se adopte universalmente, en particular porque “el volumen necesario para satisfacer todas las posibles aplicaciones del hidrógeno bajo en carbono probablemente superaría con creces la cantidad disponible, incluso si la producción se amplía significativamente”.

Entonces, ¿cómo ha pasado el hidrógeno de ser una industria bastante desconocida a una parte fundamental de los planes verdes de Europa?

DeSmog ha mapeado la extensa red de empresas de combustibles fósiles, asociaciones comerciales, empresas de relaciones públicas y otras organizaciones detrás del impulso al hidrógeno, lo que ofrece algunas pistas.

Crédito: Gaia Lamperti.

Hidrogen europa 

El hidrógeno se considera ahora un aspecto central de la estrategia del "Pacto Verde" de Europa, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen indicando A principios de este año, se afirmó que el hidrógeno limpio podría “alimentar industrias pesadas, impulsar nuestros automóviles, camiones y aviones, almacenar energía estacional y calentar nuestros hogares”, todo ello con “casi cero emisiones”.

La industria de los combustibles fósiles ha logrado obtener un importante apoyo financiero de los gobiernos a través de Fondos de recuperación de la COVID-19, presionando con éxito para aumentar la financiación del hidrógeno.

Investigación de la Red Europea de Observatorios Corporativos y el grupo de campaña Fossil Free Politics revelado a principios de este año cómo se habían puesto a disposición al menos 8.3 millones de euros para proyectos de hidrógeno y gas renovable solo en Italia, Francia, España y Portugal.

Uno de los grupos clave detrás de este éxito es Hydrogen Europe, cuyo Secretario General habló en la Cumbre de Transición del Hidrógeno durante la COP26 junto a ministros de gobierno de países como Chile, India y Portugal.

Hydrogen Europe representa al sector europeo del hidrógeno y las pilas de combustible, compuesto por más de 260 empresas, entre ellas Shell, Equinor, Air Liquide, BP y EON, así como 27 asociaciones nacionales “que apoyan la implementación de tecnologías de hidrógeno y pilas de combustible”, abarcando toda la cadena de valor del hidrógeno.

Hydrogen Europe participa en el IPCEI (Proyectos Importantes de Interés Común Europeo) de la UE, un programa de financiación de la UE que permite flexibilizar las normas sobre ayudas estatales para “cadenas de valor estratégicas clave”, permitiendo a los Estados miembros financiar proyectos industriales con dinero público. 

Un “Foro Estratégico” sobre IPCEI dominado por la industria, que incluyó a Hydrogen Europe y a Confindustria de Italia, el principal organismo del país que representa a las empresas manufactureras y de servicios, fue fundamental para identificar al hidrógeno como una “cadena de valor estratégica clave”.  

El pasado mes de diciembre, 22 países de la UE y Noruega firmado un manifiesto “allanando el camino hacia una cadena de valor del hidrógeno más limpia” y comprometiéndose a lanzar IPCEI de hidrógeno, que serán implementado a partir del próximo año e incluir financiación privada de los beneficiarios.

Hydrogen Europe se jacta de su influencia en la Estrategia del Hidrógeno de la UE en un video destacando las oportunidades para sus miembros de cumplir el objetivo europeo de generar 80 gigavatios de hidrógeno verde en 2030.

El grupo se solapa con otros grupos de presión europeos, como el Consejo del Hidrógeno y la Alianza del Hidrógeno Limpio. Detrás de las tres organizaciones se encuentran empresas como Shell, Equinor, Air Liquide y EDF.

Hydrogen Europe ha acogido con satisfacción los objetivos y las regulaciones de la UE que promueven el hidrógeno en toda la economía, garantizando así la continuidad de los negocios para las empresas de combustibles fósiles que producen hidrógeno y gas natural para las redes eléctricas.

Esta es una preocupación clave para el Dr. Richard Lowes, asociado senior del Proyecto de Asistencia Regulatoria, que trabaja para apoyar la transición a la energía limpia, quien dice que el uso de hidrógeno en esta escala "aumentará la demanda de gas aunque se supone que está compensando el gas".

“Debido a que aumenta la demanda de gas, básicamente crea un ciclo de inversión continuo y si la gente piensa que hay una demanda continua de gas para la producción de hidrógeno, entonces seguirán invirtiendo en la producción de infraestructura de combustibles fósiles”, agrega. 

Lowes argumenta que el hidrógeno es una distracción que retrasa la inversión y la ampliación de otras opciones de descarbonización ya disponibles. «Mi mayor preocupación es que simplemente retrasa la acción. Si una organización o un grupo de organizaciones logra incorporar el hidrógeno a la agenda política o legislativa, simplemente desvía la atención de otras soluciones».

Acceso político

Una de las principales piezas legislativas de la UE a las que se dirige Hydrogen Europe es Apto para 55, un paquete de políticas destinadas a cumplir el compromiso de la UE de reducir sus emisiones en al menos un 55 por ciento para 2030.          

Hidrogen europa Se reúne periódicamente con personas clave dentro de la comisión.Se han reunido 46 veces desde 2015, incluyendo reuniones para influir en las políticas de Fit for 55. El 14 de octubre, por ejemplo, el grupo se reunió con Nicolas Schmit, comisario europeo de Empleo y Derechos Sociales, en Bruselas para debatir sobre Fit for 55.

Parte del paquete energético Fit for 55 publicado en julio refleja medidas impulsadas por Hydrogen Europe, como objetivos de recepción de hidrógeno y créditos de carbono gratuitos en el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (ETS), el mercado de carbono de la UE.   

Jorgo Chatzimarkakis, secretario general de Hydrogen Europe respondió al anuncio diciendoLa UE está un paso más cerca de convertirse en líder mundial en el desarrollo del hidrógeno. Al establecer objetivos para el uso del hidrógeno en la industria y el transporte, la UE tiene una oportunidad real de alcanzar los objetivos climáticos, crear miles de empleos y proteger su industria. 

En abril, Hydrogen Europe publicó el “Ley del Hidrógeno”, un “documento de visión” destinado a garantizar que “la ambición de la Estrategia del Hidrógeno de la Comisión Europea se traduzca en acciones concretas” de aquí a 2050.   

La publicación se lanzó en un evento organizado por la presidencia portuguesa, en el que João Galamba, viceministro y secretario de Energía portugués, dijo: “necesitamos un enfoque y un impulso colectivos para acelerar la implementación de un mercado del hidrógeno, crear una cadena de valor completa del hidrógeno en Europa… La Ley del Hidrógeno, preparada por Hydrogen Europe, representa un esfuerzo de colaboración estratégica, dando una excelente contribución a esa visión”.   

El cabildeo del hidrógeno ha tenido tanto éxito en Portugal que el director general de la empresa de petróleo y gas Partex, António Costa Silva, fue... designado para redactar la “Visión Estratégica” para el plan nacional de recuperación de la covid del país, así como presidir la comisión que supervisará su implementación. 

El plan de recuperación resultante, que prioriza el hidrógeno pero solo asigna el 18.4 por ciento de los fondos a la transición climática, en comparación con el 37 por ciento esperado por la UE, ha sido criticado por grupos ambientalistas.  

Los grupos vinculados a Hydrogen Europe incluyen miembros que desean utilizar el hidrógeno para mantener la dependencia de los países de los combustibles fósiles, esenciales para sus negocios actuales. Por ejemplo, GERG… el Grupo Europeo de Investigación del Gas socio de Hydrogen Europe, está formada por importantes empresas de gas como Snam y GRT Gaz.  

Juliet Phillips, de E3G, sostiene que el hidrógeno "ofrece una especie de carta de salida para ciertas industrias, permitiéndoles seguir utilizando algunos de los mismos activos e infraestructura que actualmente obtienen de la cadena de suministro de combustibles fósiles, en el caso del hidrógeno azul con CCS".

Hidrógeno en el Parlamento del Reino Unido

El lobby a nivel nacional también ha tenido éxito en la promoción del hidrógeno para la industria de los combustibles fósiles.

Los Grupos Parlamentarios de Todos los Partidos (APPG) en el Reino Unido pueden ofrecer a los grupos de presión acceso a los políticos: son grupos informales sin estatus oficial dentro del parlamento, pero que a menudo contienen poderosas coaliciones de tomadores de decisiones clave.

El APPG sobre Hidrógeno se creó en julio de 2018 cuando la conversación en torno al hidrógeno comenzó a despegar.  

Una coalición de empresas de combustibles fósiles patrocina al grupo a través de la agencia de relaciones públicas y asuntos públicos Connect, que tiene como objetivo vincular a sus clientes con los responsables de las políticas para lograr sus objetivos.  

Las empresas de combustibles fósiles, fabricación e ingeniería Baxi, Bosch, Cadent, EDF, Equinor, EUA, Johnson Matthey, National Grid, Northern Gas Networks, SGN y Shell pagan juntas a Connect para administrar el APPG, a un costo anual de £64,501-66,000.

El Grupo Parlamentario Multipartidista describe su enfoque como “crear conciencia y generar apoyo para proyectos de hidrógeno a gran escala, como la conversión a una red de gas doméstico de hidrógeno, que permitirán al Reino Unido cumplir los objetivos de descarbonización”.      

Las actas de las reuniones recientes del APPG muestran que a representantes de algunas de las empresas que lo financian se les ha dado la oportunidad de hablar junto con representantes del gobierno y discutir la Estrategia de Hidrógeno del gobierno antes de su publicación.  

Según Lowes, la industria de los combustibles fósiles tiene recursos significativamente mayores para gastar en generar atención en torno al hidrógeno que partes más pequeñas de la industria de las energías renovables, y están dispuestos a gastarlos en ese cabildeo porque están "bajo la amenaza de la descarbonización", como una forma de "proteccionismo".

El APPG está presidido por Jacob Young, diputado conservador por Redcar, una circunscripción que se celebrará El primer “Centro de Hidrógeno” del Reino UnidoEn una iniciativa diseñada para crear empleo y transformar la zona desindustrializada. En una reunión celebrada en junio, Young invitó a ponentes a explicar qué les gustaría asesorar al gobierno en el informe de la Estrategia del Hidrógeno, que se publicaría próximamente. 

El vicepresidente del grupo es el diputado conservador Alexander Stafford, quien antes de ser elegido para el Parlamento trabajó para Shell, uno de los financiadores del APPG, y también forma parte del comité selecto de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial.

En una reunión celebrada en abril, la APLICACIÓN Se discutió el papel del hidrógeno en la descarbonización del calor en los hogares.  

Asistieron oradores del gobierno, el parlamento y la industria, entre ellos Clive Betts, diputado y presidente del comité selecto de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local; Jeff House, jefe de asuntos externos de Baxi Heating; Martyn Bridges, director de marketing y soporte técnico de Worcester Bosch; y Daniel Newport, jefe de estrategia de calor y edificios en el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS).

La empresa de energía e ingeniería Bosch, que dice estar invirtiendo mil millones de euros en hidrógeno De 2021 a 2024, financia el APPG y también recibe apoyo gubernamental del BEIS.

Martyn Bridges afirmó durante la reunión que su empresa “ahora emplea a más de 20 ingenieros enfocados exclusivamente en el trabajo con hidrógeno, y que la inversión de BEIS en su trabajo con hidrógeno es igualada “cuatro o cinco veces” por la propia Worcester Bosch”. 

'El hidrógeno azul para calefacción es una trampa'

A pesar del optimismo expresado en la reunión sobre el potencial del hidrógeno para calentar los hogares, expertos como Lowes se muestran poco entusiasmados: “el hidrógeno azul para calefacción básicamente se puede descartar, bloquea los combustibles fósiles” y tiene “todas las características típicas de una trampa”.  

Además de participar en las conversaciones con un representante de BEIS, el director general de Baxi también habló en la Cumbre de Transición del Hidrógeno COP26. donde ella pidió Medidas para acelerar la introducción del hidrógeno para descarbonizar la calefacción.        

En el congreso de octubre del reunión en marzo Para "examinar cómo el Gobierno puede trabajar con la industria para hacer progresar el papel del hidrógeno en el suministro de energía a la industria", entre los oradores se encontraban Dan Arnold, director de hidrógeno para la industria en BEIS; Rebecca Rosling, directora de clientes inteligentes, investigación y desarrollo en EDF; Andrew Marsh, socio comercial de asuntos corporativos para transmisión de gas en National Grid; y Chris Gent, gerente de políticas de la Asociación de Captura y Almacenamiento de Carbono. 

Jacob Young le dijo a Dan Arnold que el APPG apreciaba que BEIS hubiera adoptado un enfoque dual al respaldar tanto el hidrógeno azul como el verde, lo que, según él, el grupo consideraba el enfoque correcto. 

Durante el debate, Andrew Marsh afirmó que National Grid también reconoce que el hidrógeno azul puede servir como puente hacia el hidrógeno verde a largo plazo y convertirse en una tecnología de transición en unos 40-50 años. También explicó que la "mezcla" de hidrógeno, mediante la cual se mezcla hidrógeno con gas natural, permitiría a las zonas aumentar gradualmente el uso de este combustible.

Tanto Rebecca Rosling como Chris Gent coincidieron en que el hidrógeno azul era necesario y debía fomentarse.  

Las actas del APPG muestran una fuerte alineación entre el gobierno y la industria sobre el uso del hidrógeno azul basado en combustibles fósiles como tecnología de transición, con implicaciones para los objetivos climáticos del Reino Unido. 

Juliet Phillips sostiene que es “peligroso” esperar a ver si las “soluciones milagrosas” tienen éxito, en lugar de centrarse en ampliar las tecnologías renovables ya disponibles.

"Parece como si en este caso el gobierno estuviera realmente dirigido por la industria, y no al revés", afirma, pidiendo "un papel mucho mayor para los científicos, las autoridades locales, los trabajadores y las organizaciones de la sociedad civil".  

El futuro del hidrógeno

Existe una clara tensión entre el optimismo de los lobbystas del hidrógeno, que ven un lugar para él en toda la economía, y el escepticismo de los expertos en clima, que señalan la electrificación como la mejor opción en muchos contextos y destacan la huella climática potencialmente significativa del hidrógeno azul.

Los esfuerzos del lobby del hidrógeno financiado por la industria han logrado persuadir a los países europeos para que apoyen tanto a los tipos verdes como a los azules, y en múltiples sectores.

Esto es motivo de preocupación para quienes afirman que el combustible corre el riesgo de ser utilizado como un caballo de Troya que podría bloquear la infraestructura de gas contaminante.

Hydrogen Europe, el APPG sobre Hidrógeno y Jacob Young no respondieron a una solicitud de comentarios sobre esta historia.