Los activistas afirman que la nueva financiación gubernamental para proyectos nacionales de biomasa “no tiene importancia” en comparación con las subvenciones recibidas por la controvertida empresa de biomasa Drax, cuya central eléctrica de North Yorkshire es la mayor fuente individual de emisiones del Reino Unido.

En el marco del “programa de innovación en materias primas de biomasa”, las empresas emergentes que experimentan con algas, algas marinas, cáñamo y subproductos del whisky ya pueden optar a una parte de los 26 millones de libras esterlinas destinados a la creación de proyectos piloto, según se anunció el lunes.

Estas innovaciones podrían generar energía baja en carbono para abastecer de energía a hogares y empresas del Reino Unido, evitar importaciones y constituir un componente clave en el compromiso del Reino Unido para abordar el cambio climático, según el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial. dijo en un comunicado de prensa

Sin embargo, los activistas temen que el desarrollo de biomasa a pequeña escala no altere el modelo dominante empleado por Drax, que actualmente suministros Aproximadamente el seis por ciento de la electricidad del Reino Unido se obtiene quemando pellets de madera transportados miles de kilómetros desde el sureste de Estados Unidos.

Almuth Ernsting, codirectora del grupo de campaña Biofuelwatch, declaró: “El dinero que el gobierno está otorgando a pequeñas empresas emergentes e institutos de investigación para demostrar nuevos enfoques de la bioenergía, muchos de ellos aún potencialmente dañinos para el medio ambiente, palidece en comparación con los 832 millones de libras esterlinas en subsidios que Drax recibió el año pasado por quemar pellets de madera importados”.

'No viable'

Cada uno de los 25 proyectos enlistan Anteriormente habían recibido hasta 200,000 libras esterlinas para diseñar los proyectos, y ahora pueden optar a financiación de hasta 4 millones de libras esterlinas a través del programa.

La lista incluye iniciativas que utilizan aguas residuales de cervecerías e industrias lácteas para crear algas, el cultivo de algas marinas en la costa de North Yorkshire y el desarrollo del cultivo energético de alto rendimiento miscanthus.

Según Ernsting, la financiación para el desarrollo de bioenergía a partir de algas ya ha sido generalizada en los sectores público y privado, pero aún no se ha traducido en una producción de bioenergía a escala comercial. Ernsting también afirmó que la financiación para cultivos energéticos como el miscanthus generalmente no ha tenido éxito en el Reino Unido.

La tala de rotación corta y el cultivo de miscanthus “no son actualmente alternativas económicamente viables a la madera forestal para la producción de energía”, afirmó, añadiendo que “es muy improbable que las cantidades ofrecidas por el gobierno británico a este tipo de proyectos puedan generar avances significativos en dichas tecnologías”. 

Captura de carbon

La energía que se produce actualmente en Drax se clasifica como “renovable” según la legislación del Reino Unido y de la UE, porque los árboles eliminan dióxido de carbono de la atmósfera a medida que crecen.

Sin embargo, los críticos de la biomasa argumentan que no puede ser renovable, ya que los bosques tardan décadas en regenerarse y volver a capturar dióxido de carbono. Expertos otras parejas. que el uso de subproductos de la madera procedentes de la silvicultura es ineficaz para mitigar el cambio climático y “incluso puede aumentar el riesgo de un cambio climático peligroso”.

Drax planea crear una planta de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) totalmente operativa para 2027, para generar energía “con balance de carbono negativo” mediante el almacenamiento subterráneo de las emisiones de gases de efecto invernadero. 

La planta está “sujeta al marco de inversión adecuado por parte del gobierno”, Drax ha dichoy podría capturar y almacenar hasta ocho millones de toneladas de dióxido de carbono al año. Un informe de Ember encontrado recientemente La planta de energía de biomasa y captura y almacenamiento de carbono propuesta por Drax requeriría 31.7 millones de libras esterlinas en subsidios gubernamentales.

Tomos Harrison, analista de transición eléctrica de Ember, acogió con cautela la financiación para nuevos proyectos innovadores, pero expresó su preocupación de que la biomasa creada a partir de iniciativas similares no satisfaga la demanda de BECCS. 

“Si el Reino Unido quiere seguir adelante con BECCS, entonces debe abordar el enormes riesgos climáticos “Está relacionado con las actuales cadenas de suministro internacionales de biomasa al Reino Unido, y si el programa de biomasa representa un paso en esa dirección, entonces es algo positivo”, dijo.

“Todavía estamos lejos de contar con un pequeño suministro nacional establecido de biomasa 'sostenible', y por lo tanto, lejos de poder implementar BECCS a pequeña escala para lograr emisiones negativas, y mucho menos de poder abastecer un proyecto BECCS de la escala propuesta por Drax.” 

“En definitiva, si el Reino Unido va a utilizar BECCS en el futuro, es necesario que se construya desde cero mediante una investigación y supervisión exhaustivas, independientes y basadas en la ciencia. Si el programa de biomasa se ajusta a este enfoque, será un paso positivo, pero también pone de relieve la necesidad de actuar con suma cautela al considerar nuevas subvenciones para Drax.”

¿Neutro de carbono?

Drax lleva tiempo afirmando que su biomasa es sostenible, utilizando madera que de otro modo se quemaría o se dejaría pudrir. La empresa no respondió a la solicitud de comentarios para este artículo, pero esta semana dijo Desplegando La tecnología BECCS “crearía y protegería decenas de miles de puestos de trabajo en todo el Norte, impulsaría nuevas industrias verdes y convertiría al Reino Unido en un líder mundial en tecnologías de emisiones negativas”.

Un portavoz de BEIS afirmó que el programa de materias primas de biomasa existe independientemente de Drax, y que hacer comparaciones directas entre ambos era “erróneo y engañoso”.

“Drax es una planta generadora de electricidad, pero la producción y el uso de biomasa abarcan muchos sectores de la economía, como la calefacción, el transporte y la industria, y por lo tanto son clave para ayudar al Reino Unido a reducir las emisiones de carbono y a disminuir los costos para los consumidores”, afirmaron.

“Esta inversión gubernamental de 26 millones de libras esterlinas apoyará a los innovadores de todo el Reino Unido en la producción de materias primas de biomasa sostenibles del Reino Unido, impulsando el empleo y la inversión, y ayudando a garantizar que tengamos el suministro de energía limpia de producción nacional que necesitamos a medida que nos alejamos de los combustibles fósiles mundiales.”

Harrison, sin embargo, argumentó que el dominio de Drax amenazaba el impacto general de la inversión, ya que la demanda de biomasa a través de BECCS probablemente seguiría dependiendo de los pellets de madera. Drax recientemente anunció La empresa planea duplicar su producción de pellets hasta alcanzar los 8 millones de toneladas anuales, lo que la convertiría en el mayor productor de pellets del mundo.

El programa suscitó nuevas dudas sobre la creencia del gobierno en la “neutralidad de carbono” de la energía producida por Drax, añadió Harrison.

“Creo que es justo preguntarse por qué, si la madera del sureste de Estados Unidos es neutra en carbono, necesitamos desarrollar nuevas materias primas de biomasa nacionales.” 

“Esto parece ser un reconocimiento tácito de que los estándares actuales no dan la talla. Mi impresión general es que existe una creciente preocupación dentro o fuera del gobierno sobre la quema de madera del sureste de Estados Unidos, pero esto no concuerda con las continuas subvenciones a Drax.”