El miércoles, un grupo de más de 450 científicos pidió a las agencias de publicidad que corten sus relaciones con sus clientes del sector de combustibles fósiles y terminen sus vínculos con una campaña de desinformación en curso que ha frenado una y otra vez el progreso para abordar la crisis climática.
En una carta conjunta , los científicos afirman que se enfrentan constantemente al "desafío importante e innecesario" de tener que corregir información falsa y refutar los esfuerzos de la industria de los combustibles fósiles por minimizar la gravedad del cambio climático. Las costosas y ostentosas campañas publicitarias "representan uno de los mayores obstáculos para la acción gubernamental que, según la ciencia, es necesaria para mitigar la actual emergencia climática", señala la carta.
La carta fue enviada a las empresas de publicidad WPP, Edelman e IPG, así como a algunos de sus clientes, incluidos Unilever, Amazon y Microsoft, que han anunciado diversos compromisos climáticos y de sostenibilidad.
“La ciencia es inequívoca: debemos eliminar la contaminación por carbono lo antes posible: casi el 50 % en esta década y por completo para 2050. Esto requiere una transición inmediata y rápida para abandonar todos los combustibles fósiles”, escribieron los científicos. “En pocas palabras, las campañas publicitarias y de relaciones públicas a favor de los combustibles fósiles deben cesar”.
Coordinada con Clean Creatives, una campaña climática destinada a presionar a la industria publicitaria, y la organización sin fines de lucro Union of Concerned Scientists, la carta fue organizada y firmada por un grupo de científicos destacados, entre ellos Jason Box, Astrid Caldas, Peter Gleick, Ayana Elizabeth Johnson, Michael Mann, Kate Marvel y Katharine Wilkinson.
Estas personas conocen a fondo el rápido desestabilizamiento del clima y sus efectos en el planeta, y han contribuido a la comprensión científica que subraya la necesidad de abandonar rápidamente los combustibles fósiles. Estudian los glaciares y los cambios de temperatura global, las soluciones climáticas y la adaptación, los océanos y la influencia humana en el calentamiento global. Y, como deja claro esta carta, ya han tenido suficiente.
"Me alegra ver a científicos y activistas presionando a empresas como Edelman, ya que esto plantea un problema crítico en toda la industria de las relaciones públicas y la publicidad", dijo Christine Arena, ex vicepresidenta de Edelman, quien ha tratado de exponer el lavado de imagen verde realizado por la industria de las relaciones públicas en nombre de sus clientes de combustibles fósiles, en una declaración a DeSmog, comentando sobre el impacto de la carta de los científicos.
Pero, añadió, no se trata solo de a quién representan las agencias de relaciones públicas, sino de cómo lo hacen. "Si bien algunas agencias han presentado nuevas declaraciones y principios climáticos, ninguna ha reconocido la investigación revisada por pares sobre su función. Ninguna ha admitido haber cometido ninguna irregularidad ni ha respondido a la pregunta: ¿Qué están haciendo para contener la desinformación y el lavado de imagen climáticos hoy en día?", dijo Arena.
Grupos fachada, soluciones falsas y relaciones públicas promocionales
La industria de los combustibles fósiles ha evitado durante mucho tiempo negar abiertamente la ciencia del clima y, en cambio, ha adoptado una estrategia de múltiples frentes para retrasar un ajuste de cuentas sobre el cambio climático, y las empresas de relaciones públicas han desempeñado un papel decisivo en este esfuerzo.
Como han señalado investigadores del Laboratorio de Clima y Desarrollo de la Universidad de Brown , la industria publicitaria ha ayudado a las empresas de combustibles fósiles a distorsionar la ciencia climática, promover soluciones falsas o engañosas, crear campañas de desinformación para distraer y confundir al público, y atacar a los grupos ambientalistas. Como mercenarios a sueldo, las agencias de relaciones públicas suelen citar a sus clientes ambientalistas en un intento de eximirse de complicidad en el estancamiento de la acción climática.
Pero las empresas de relaciones públicas tienen una larga trayectoria trabajando para los intereses de la industria de los combustibles fósiles; de hecho, algunos de los primeros y más influyentes profesionales de las relaciones públicas iniciaron sus carreras y su trayectoria profesional con clientes del sector del petróleo y el carbón a principios del siglo XX. E incluso en años más recientes, las empresas de relaciones públicas han contribuido a crear grupos fachada y organizaciones de fachada en nombre de las grandes petroleras.
Un ejemplo notable fue la creación por parte de Edelman de Energy Citizens, una organización artificial que pretende ser una “alianza nacional de organizaciones e individuos formada para reunir a gente de todo Estados Unidos y recordarle al Congreso que la energía es la columna vertebral de la economía de nuestra nación y de nuestra forma de vida”.
Financiado por el Instituto Americano del Petróleo (API), el mayor grupo de presión del sector petrolero y gasístico del país, Edelman ayudó a organizar 20 manifestaciones en 2009, supuestamente lideradas por Energy Citizens , para presionar al Congreso a que se opusiera a la histórica legislación de límites máximos y comercio de emisiones que estaba en consideración. Las manifestaciones tenían como objetivo crear la apariencia de una oposición popular, pero en algunos casos los asistentes eran empleados de compañías petroleras que acudieron durante sus descansos para almorzar.
Tres años después, API recurrió a la agencia de relaciones públicas DDC, que utilizó la marca Energy Citizens para reclutar personas que testificaran a favor del fracking en las audiencias de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. DDC también organizó reuniones entre Energy Citizens y miembros del Congreso para reforzar aún más el apoyo al fracking.
Además, DDC dirigía una organización filial llamada Energy Nation , que supuestamente estaba "compuesta por cientos de miles de estadounidenses, decididos a que nuestra nación desarrolle políticas energéticas equilibradas que apoyen los empleos estadounidenses, el crecimiento económico y la seguridad nacional". En otro intento por engañar al público haciéndole creer que se trataba de una iniciativa popular, Energy Nation, financiada por la API, hizo campaña contra los impuestos a la industria del gas natural, que estaba floreciendo gracias al auge del fracking.
Edelman y DDC no respondieron a las preguntas de DeSmog.
A medida que la crisis climática empeora y sus impactos son cada vez más evidentes, gran parte del trabajo de las empresas de relaciones públicas en los últimos años se ha centrado en promover falsas soluciones a las causas del cambio climático y posicionar a la industria de los combustibles fósiles como un socio de buena fe en la construcción de un futuro más limpio.
Un ejemplo destacado es la promoción de los biocombustibles por parte de ExxonMobil durante la última década, donde su programa de biocombustibles basado en algas ha jugado un papel descomunal en su publicidad.
En 2019, la agencia de relaciones públicas neoyorquina BBDO ayudó a ExxonMobil a difundir este mensaje en su campaña publicitaria «Ciencia en Miniatura». Con música animada de fondo, un narrador explica las ventajas de los biocombustibles a base de algas, mostrando placas de Petri en miniatura y recipientes con extractos líquidos de algas. «Las algas podrían ser el futuro de los biocombustibles», afirma el anuncio. Otro anuncio presenta centrales eléctricas en miniatura para promover la generación de «electricidad más limpia» a partir de gas natural, cuyas emisiones de metano son uno de los principales factores del aumento de las temperaturas globales.
Como señalan investigadores de la Universidad de Brown, BBDO afirmó que la campaña estaba dirigida a la Generación Z, un público más joven que se preocupa por el diseño y tiende a preferir el aprendizaje visual. La campaña se difundió en Instagram, Snapchat, Facebook y YouTube, donde fue vista cientos de miles de veces.
Estos anuncios transmiten el mensaje de que Exxon está abordando el cambio climático, pero en realidad, los biocombustibles a base de algas no son comercialmente viables y no lo serán en un futuro previsible. De hecho, según el Wall Street Journal , Exxon afirma haber invertido solo 300 millones de dólares en su investigación sobre biocombustibles de algas desde 2009, una cifra insignificante para la compañía. En comparación, entre 2009 y 2015 gastó 500 millones de dólares en publicidad.
BBDO no respondió a una lista de preguntas sobre su papel en la creación de la campaña de lavado verde de Exxon.
Las empresas de relaciones públicas también ayudaron a acuñar términos sin sentido como "carbón limpio", que se convirtió en un argumento recurrente de la industria del carbón y que se popularizó durante un tiempo, llegando incluso a ser repetido por presidentes estadounidenses.
Un ejemplo más reciente: las empresas de servicios públicos están promoviendo el "gas natural renovable", que es metano proveniente de la descomposición en vertederos y granjas ganaderas, en lugar de ser extraído de formaciones de esquisto. Sin embargo, estudios, incluso de la industria del gas, demuestran que es costoso y poco práctico a gran escala.
Los activistas afirman que hay pocos motivos para pensar que el gas natural renovable sea otra cosa que un intento más de la industria del gas por promover una falsa solución. El objetivo es mantener el apoyo al gas natural y su infraestructura para cocinar y calentar, al tiempo que se frena el impulso hacia la electrificación en edificios comerciales y residenciales.
Las empresas de relaciones públicas tienen una "gran responsabilidad" en la crisis climática
Tal y como ha informado DeSmog , un estudio revisado por pares, publicado a finales del año pasado, analizó el papel que ha desempeñado la industria de las relaciones públicas en la promoción de la negación del cambio climático y la dilación durante tres décadas.
El estudio de la Universidad de Brown descubrió que un grupo relativamente pequeño de las principales agencias de publicidad ocupaban un lugar destacado como las mentes creativas detrás de la desinformación climática.
“Este estudio aporta un nuevo conjunto de personajes a nuestra comprensión de los actores clave en la política del cambio climático”, escribieron Robert J. Brulle y Carter Werthman, de la Universidad de Brown, en su estudio. “Además de ExxonMobil, Koch Enterprises, Greenpeace, el Heartland Institute y el Competitive Enterprise Institute, debemos incluir firmas de relaciones públicas como Edelman, Glover Park, Cerrell y Ogilvy”.
Las empresas de relaciones públicas y publicidad obtienen cuantiosas sumas de dinero por este trabajo. Un estudio de 2019 del Climate Investigations Center reveló que los grupos de presión y las asociaciones comerciales vinculadas a la industria de los combustibles fósiles gastaron aproximadamente 1.4 millones de dólares en publicidad y relaciones públicas entre 2008 y 2017.
El Instituto Americano del Petróleo representó casi la mitad de ese total, seguido por la Cámara de Comercio de Estados Unidos . Entre las empresas de relaciones públicas que recibieron esos fondos se encontraban Edelman, DDC Advocacy, FleishmanHillard y Blue Advertising (que en su momento formó parte de Edelman).
«Los científicos del clima llevamos décadas intentando alertar sobre la crisis climática, pero las campañas de relaciones públicas financiadas por la industria de los combustibles fósiles nos han silenciado», declaró el científico climático Michael Mann. «El ecoblanqueo es una táctica fundamental en lo que yo llamo la "Nueva Guerra" contra la acción climática, y hay que denunciarlo por lo que es: negación disfrazada».
A principios de enero, Edelman respondió a las críticas públicas sobre su trabajo en nombre de la industria de los combustibles fósiles tras una revisión interna de dos meses. El gigante de las relaciones públicas no rompió relaciones con sus clientes, sino que simplemente prometió separarse de las empresas en el futuro si no logran avances en la lucha contra el cambio climático.
La revista Adweek publicó un titular revelador: " Tras una revisión de 60 días de su cartera de clientes, Edelman seguirá trabajando con empresas contaminantes, por ahora ".
En su carta, más de 450 científicos del clima pidieron a la industria de relaciones públicas que ponga fin a su papel en la obstrucción de la acción climática.
“Las agencias de relaciones públicas y publicidad que apoyan el lavado de imagen verde tienen una gran responsabilidad por haber permitido que la crisis climática llegara tan lejos”, declaró Gary Yohe, profesor emérito de Economía y Estudios Ambientales de la Fundación Huffington en la Universidad Wesleyana. “Espero que esta carta les sirva de advertencia para que preserven su credibilidad y pongan fin a su complicidad”.
