En Francia, tres organizaciones no gubernamentales demandado La petrolera Total fue acusada de realizar evaluaciones ambientales y de derechos humanos supuestamente “inadecuadas” en su proyecto petrolero en Uganda y Tanzania. En Australia, un estudiante... archivado Una queja de un consumidor ante Ad Standards contra la organización de servicios financieros HSBC por afirmar que apoya la protección de la Gran Barrera de Coral a pesar de sus vínculos con la explotación de combustibles fósiles. En Sudáfrica, tres organizaciones de la sociedad civil presentaron una queja. ha lanzado Una demanda que alega que los planes del gobierno para obtener nueva energía a partir del carbón amenazan diversos derechos constitucionales. 

Estos son solo algunos de los cientos de casos de litigios climáticos que han surgido en todo el mundo en los últimos años. Estos casos señalan un alejamiento de la idea de que solo los expertos científicos pueden hablar sobre el cambio climático, y otros profesionales, incluidos los abogados, «están impulsando la causa», argumenta el historiador e investigador de la responsabilidad climática Benjamin Franta.

Franta fue coautor de un nuevo (reporte) Un estudio publicado en enero por la Red de Ciencias Sociales del Clima (Climate Social Science Network), una red internacional de investigadores en ciencias sociales con sede en el Instituto de Medio Ambiente y Sociedad de la Universidad de Brown, examina la creciente tendencia de los litigios climáticos. A nivel mundial, el número de demandas relacionadas con el cambio climático ha más del doble desde 2015Entre 1986, cuando la primera demanda climática Se presentaron demandas y, en 2014, se iniciaron aproximadamente 800 casos. Tan solo en los últimos seis años, más de 1,000 casos han llegado a los tribunales. Este aumento de los litigios incluso ha inspirado un nuevo podcast de la periodista de investigación Amy Westervelt, presentadora del popular podcast Drilled; Daños causados por la broca del caféLa publicación, que se lanza esta semana, seguirá la avalancha de casos climáticos que actualmente se tramitan en los tribunales de todo el mundo.

Según Franta, este cambio es indicativo, en parte, de cuán evidentes se han vuelto los impactos del cambio climático en los últimos años. Pero también refleja una evolución más profunda en la política del cambio climático y en la actitud de activistas, científicos sociales, profesionales de los medios de comunicación y abogados.

“Creo que en los últimos diez años ha surgido una visión que afirma que el problema no reside únicamente en los combustibles fósiles en sí mismos, sino en la industria de los combustibles fósiles como actor; que esta industria tiene capacidad de decisión y ha tomado decisiones para consolidar su uso, agravando así considerablemente el problema”, declaró Franta. “Esa es una de las razones por las que creo que estas demandas han surgido en este momento: debido a la mayor atención que se le presta a la industria de los combustibles fósiles”.

De hecho, los esfuerzos de la industria de los combustibles fósiles por negar y obstruir el cambio climático han sido tan efectivos que durante mucho tiempo ocultaron el papel de estas empresas en la crisis climática. Pero eso empezó a cambiar con la investigación #Exxonknew en 2015 y acciones como el movimiento de desinversión, que fue «único», según Franta, porque «se centró específicamente en la industria de los combustibles fósiles como el origen del problema».

Si bien las acciones de los estados, los gobiernos, las instituciones financieras y otros también impulsan el cambio climático, muchas demandas hasta ahora se han centrado en los esfuerzos de las empresas de combustibles fósiles por difundir publicidad y mensajes engañosos. La publicidad engañosa puede presentarse de diferentes formas, pero el lavado de imagen verde (greenwashing) — “infundado o engañosoLas afirmaciones sobre el desempeño de un actor en materia de sostenibilidad son quizás una de las más comunes. 

Del lavado de imagen verde al lavado de imagen climático

Las demandas legales por presunto lavado verde no son nuevas. Según el informe de CSSN, las primeras demandas por lavado verde se referían a empresas que comercializaban productos como ambientalmente sostenibles mientras hacían afirmaciones ambientales engañosas. 

En cambio, hoy en día, muchos casos legales son traídos Sobre la base de que las campañas de marketing, por ejemplo, son engañosas o exageran el desempeño en el contexto del cambio climático. El informe se refiere a esta brecha entre las relaciones públicas y los compromisos climáticos reales como “lavado de imagen climática” y da el ejemplo de las empresas de combustibles fósiles y los grandes contaminadores que adoptan estrategias de comunicación para crear la percepción de que sus actividades son parte de la solución al cambio climático, en lugar de la causa principalSegún Franta, una de las principales estrategias publicitarias de las empresas de combustibles fósiles consiste en mostrar su impacto positivo en los países en desarrollo o en declarar objetivos de transición energética engañosos. 

“Cuando una empresa como Exxon dice: 'Invertimos 100 millones de dólares el año pasado en energías renovables', incluso si eso es cierto, puede resultar engañoso porque omiten el contexto, que es: 'Pero el año pasado invertimos 20 mil millones de dólares en combustibles fósiles'”, dijo Franta. 

Según el informe, el lavado de imagen climático puede ir más allá de cuestiones ambientales específicas. La diferencia entre el lavado de imagen verde y el lavado de imagen climático es similar a la de «considerar el cambio climático como un problema ambiental, en contraposición a verlo como un problema de derechos humanos o de derechos civiles», afirmó Franta. «Ambas perspectivas son válidas».

El informe también sostiene que es probable que aumenten los casos de lavado de imagen climático, especialmente si los compromisos de cero emisiones netas, que según afirma han sido acusados ​​de “dar licencia a un enfoque de 'quemar ahora, pagar después' para abordar el cambio climático”, no están respaldados por acciones tangibles. 

Según Franta, las demandas por lavado de imagen climático se consideran litigios “estratégicos” porque los motivos de los demandantes van más allá de las preocupaciones individuales y aspiran a impulsar cambios sociales más amplios. Un estudio del Instituto de Investigación Grantham (GRI). (reporte) El estudio constató un auge de los litigios estratégicos, lo que sugiere que los litigios climáticos como estrategia activista están ganando popularidad. El informe sostiene que entre los objetivos de los demandantes en casos estratégicos se encuentran la sensibilización pública y el fomento del debate público, la modificación de las conductas de los gobiernos y las empresas, y el impulso de políticas climáticas.

Impulsando la prevención

El lavado de imagen climático plantea una nueva perspectiva a los litigios climáticos y puede resultar útil para controlar a los contaminadores en relación con los objetivos climáticos. En términos más generales, los litigios climáticos se han convertido en un instrumento fundamental para hacer cumplir los compromisos políticos en materia de clima, como el Acuerdo de París.

Según el informe de GRI, los litigios alineados con los objetivos climáticos están cosechando éxitos, especialmente en los últimos 12 meses, con casos como Milieudefensie et al. contra Royal Dutch Shell, que alega que las contribuciones de Shell al cambio climático violan la legislación neerlandesa y la legislación sobre derechos humanos. En mayo de 2021, el Tribunal de Distrito de La Haya dictaminó que... ordenado Shell reducirá sus emisiones en un 45 % para 2030, con respecto a 2019, en todas sus actividades. Si bien Shell ha apelado esta decisión, este caso es históricamente importante porque sentó un precedente: por primera vez, un tribunal exigió un cambio de política a una empresa contaminante, en lugar de una compensación.

Durante un seminario en línea organizado por la organización sin ánimo de lucro L'Affaire Climat, Roger Cox, abogado del caso Shell, afirmó que las demandas basadas en acciones preventivas, como esta, que buscan que una parte cambie su rumbo en lugar de pagar indemnizaciones, tienen mayores probabilidades de éxito. Sin embargo, Cox advirtió que las acciones preventivas no funcionan en todos los casos y que «toda presión es positiva».

“Creo que habrá un efecto de refuerzo mutuo en el que los distintos países adoptarán diferentes estrategias legales y distintos tipos de compensaciones, y se influirán mutuamente”, dijo Franta. “En Estados Unidos, la idea es que, al hacer que alguien pague por el daño, también se le impide incurrir en esa conducta en el futuro, porque se le disuade de hacerlo”.

“Por supuesto, a veces los daños son irreversibles. Muchos de los impactos [del cambio climático] son ​​irreversibles”, añadió Franta, “por lo que no se pueden remediar completamente con dinero, y ese es un argumento a favor de una orden judicial”.

Los casos relacionados con el cambio climático también se dirigen cada vez más a los agentes financieros y al sector privado. En abril de 2021, la organización sin ánimo de lucro ClientEarth presentó una demanda contra el Banco Nacional de Bélgica por no cumplir con los requisitos climáticos y de derechos humanos al “comprar bonos de empresas de combustibles fósiles y otras compañías con altas emisiones de gases de efecto invernadero”.

Este no es un ejemplo aislado. Según el informe de GRI, hoy en día existe una mayor diversidad en los argumentos que se utilizan en los casos relacionados con el clima, incorporando temas como el lavado de imagen verde, la debida diligencia, el deber fiduciario e incluso el derecho de los derechos humanos.

En octubre de 2021, por ejemplo, la organización no gubernamental All Rise archivado Una solicitud dirigida a la Fiscalía de la Corte Penal Internacional (CPI) para que abra una investigación contra el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, por crímenes de lesa humanidad derivados del aumento de la deforestación y otras actividades conexas en la Amazonía. Esta es una de las numerosas demandas relacionadas con el cambio climático que alegan violaciones de derechos humanos. Según Franta, este puede ser un enfoque eficaz, ya que los principios y las leyes internacionales de derechos humanos pueden aplicarse e incorporarse en las demandas por cambio climático.

Independientemente de los argumentos en los que se basen los casos, Franta cree que el aumento de los litigios relacionados con el clima es consecuencia de diversos procesos sociales, culturales y políticos. Pero, sobre todo, se debe a una falta de acción. La gente, especialmente los jóvenes, sabe que los políticos no están actuando contra el cambio climático como deberían, explicó Franta, y los instrumentos legales son fundamentales para impulsar el cambio.

“La confianza en la gobernanza nacional e internacional para abordar el cambio climático se está erosionando; muchos jóvenes, en particular, ven que no está funcionando”, añadió Franta. “Por eso creo que buscan alternativas, desde movimientos sociales y demandas judiciales hasta otras formas creativas de involucrarse profesionalmente para intentar solucionar el problema”.