Las comunidades ugandesas cuyas tierras se encuentran en la ruta de un vasto oleoducto en construcción en África Oriental han acusado al gigante francés de combustibles fósiles TotalEnergies y al gobierno ugandés de intimidación y compensación insuficiente.

Un grupo compuesto principalmente por pequeños agricultores del distrito de Kyotera, en el sur de Uganda, afirma que Oleoducto de crudo de África oriental (EACOP), encabezada por Total, ha coaccionado a la gente para que abra cuentas bancarias antes de que se hayan acordado las tasas de compensación.

EACOP está utilizando órdenes de compra obligatoria para adquirir tierras en Uganda de más de 3,600 hogares (afectando a un total de 24,744 personas).

El grupo afirma que los promotores del proyecto están incumpliendo su promesa de basar la compensación por las cosechas perdidas en valoraciones actualizadas más altas, lo que les deja con miles de dólares menos de lo que esperaban.

También afirman que la tasa de compensación ofrecida por las cosechas, incluidos el café y los plátanos, es muy inferior a las cantidades ofrecidas en otras partes del país.

El controvertido oleoducto transportará petróleo desde los yacimientos petrolíferos de Uganda en la región Albertina, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, a lo largo de más de 1,400 kilómetros al este hasta el puerto de Tanga, en la costa de la vecina Tanzania, desde donde será exportado.

Grupos ambientales estimación que el proyecto “desbloqueará” 34 millones de toneladas adicionales de dióxido de carbono que calientan el planeta cada año, más que las emisiones anuales de Uganda y Tanzania juntas.

La presión ha ido en aumento sobre los bancos y las aseguradoras para que eviten lo que se convertirá en el oleoducto más largo del mundo con calefacción eléctrica, necesaria para transportar este tipo de petróleo particularmente “ceroso”.

Esta semana, la Oficina de Periodismo de Investigación revelado que Marsh, la mayor correduría de seguros del mundo, había ganado el contrato para el proyecto, a pesar de la oposición interna de la empresa.

'Intimidación' y 'Métodos turbios'

Los líderes de unas 524 familias compuestas por “Personas Afectadas por el Proyecto” (o PAP) han escrito a Total y a los administradores locales para solicitar una reunión para resolver sus quejas.

La espacio entre Hace un llamado a los líderes distritales y a la EACOP para que “pongan fin a la intimidación y a los métodos turbios que se siguen utilizando para obligarnos a abrir cuentas bancarias a cambio de una compensación mínima”.

Robert Brimuye, uno de los líderes que redactó la carta en nombre del grupo, le dijo a DeSmog que fue arrestado en su pueblo y encerrado durante la noche en octubre pasado.

“Me arrestaron por el trabajo que he estado haciendo en el tema de las compensaciones”, dijo. “Me acusaron de sabotear al gobierno, pero no me voy a dejar intimidar”.

El grupo afirma que las tasas de compensación varían entre los distritos por donde se construye el oleoducto. Una planta de café en Kyotera se valoró en 9 dólares, casi dos tercios menos que en Lwengo, en el centro de Uganda, mientras que una planta de plátano se valoró en 7 dólares, la mitad que en Lwengo.

Afirman que un funcionario tomó en cuenta sus preocupaciones y les aconsejó que no abrieran cuentas bancarias hasta que se resolvieran estos problemas.

Pero Brimuye afirma que esto no ha sucedido y se queja de falta de transparencia. Dice que el gobierno y Total no han explicado cómo se calcularon las tarifas, mientras que muchas de las personas afectadas tenían bajos niveles de alfabetización y no entendían algunos de los requisitos para recibir la compensación, lo que significa que podrían perder los pagos.

“Queremos que nos expliquen por qué nos pagan menos que a la gente de otras zonas. Y no queremos que nos presenten cifras cuyo origen desconocemos”, explicó.

Las cartas dirigidas a las autoridades son firmadas en nombre de las comunidades afectadas por dos representantes: Birumuye y otra líder, Mariam Najjagwe, debido a la amenaza de intimidación contra los aldeanos, explicó Diana Nabiruma, jefa de comunicaciones de la organización. Instituto Africano para la Gobernanza Energética (AFIEGO), que está haciendo campaña contra el proyecto EACOP.

'Baja remuneración'

Las quejas sobre las indemnizaciones a lo largo del corredor del proyecto son habituales entre los propietarios de terrenos, muchos de los cuales tienen levantó preocupaciones por pagos atrasados.

En Hoima, Kikuube y Kakumiro, todas las comunidades afectadas se han quejado de las bajas tasas de compensación, dijo Nabiruma.

“De conformidad con el artículo 26 de la Constitución de Uganda de 1995, los beneficiarios de la compensación por accidentes laborales en el distrito de Kyotera deben recibir el pago según las tasas de compensación actualizadas [en lugar de las valoraciones de 2019]. Esto garantizará una compensación justa y adecuada”, afirmó.

A pesar de las disposiciones de la constitución ugandesa, las comunidades a menudo se ven disuadidas de buscar reparación en los tribunales, ya que los litigios resultan demasiado costosos o sufren retrasos.

“En vista de esto, esperamos que otras partes interesadas, como las instituciones financieras que participan en el proyecto, puedan exigir responsabilidades a sus promotores”, dijo. “Las instituciones financieras no deberían financiar proyectos que no respeten los derechos humanos de las personas en situación de vulnerabilidad”. 

Se prevé que la construcción del oleoducto cueste 3.5 millones de dólares para Uganda, Tanzania y sus socios. Total y la Corporación Nacional de Petróleo Marítimo de China (CNOOC).

EACOP es uno de los varios proyectos de desarrollo de combustibles fósiles que Uganda ha aprobado, incluido el Refinería de petróleo de Kabaale, Tilenga y Martín pescador proyectos de desarrollo petrolero. Este último consta de seis pozos ubicados dentro de la zona de gran biodiversidad. Parque Nacional Murchison FallsLos proyectos en conjunto poseen reservas estimadas de seis mil millones de barriles de petróleo, de los cuales 1.4 mil millones son recuperables.

Ni Total ni las autoridades ugandesas respondieron a la solicitud de comentarios.