Si hoy en día se habla con ejecutivos de la industria de los combustibles fósiles, ministros del gobierno y representantes del sector, todos contarán una historia similar: el hidrógeno azul es el combustible limpio del futuro que ayudará a Canadá y al mundo a alcanzar las cero emisiones netas. Impulsará desde aviones hasta camiones de larga distancia e incluso calentará nuestros hogares.

Los medios canadienses han denominado hidrógeno azul al hidrógeno que se produce a partir de gas natural y cuyas emisiones se capturan, “una parte clave” de la estrategia nacional de reducción de emisiones y “bastante limpio— una afirmación que se hace eco de una infografía de ATCO, una importante empresa energética canadiense, que decía que el hidrógeno azul Produce “emisiones prácticamente nulas”. 

El gobierno canadiense depende en gran medida de esta fuente de combustible para cumplir con sus objetivos de cero emisiones netas. En diciembre de 2020, el gobierno publicó un estrategia de hidrógeno Esto sugiere que la rápida expansión de la industria del hidrógeno —incluida la “producción a gran escala de hidrógeno azul” para 2030— podría ayudar al país a “alcanzar nuestro objetivo de cero emisiones netas, al tiempo que creamos empleos, impulsamos nuestra economía y protegemos el medio ambiente”.

Alberta, durante mucho tiempo el corazón de la industria petrolera y gasífera de Canadá, también apuesta por el hidrógeno. “Ya se empezaba a asimilar que probablemente habíamos tenido el último auge [petrolero y gasístico]”, declaró Don Iveson, entonces alcalde de Edmonton. les dijo a El Narwhal a principios de 2021. El hidrógeno representa de manera tentadora la continuidad de los empleos y la inversión en la región.

A principios de este año, Edmonton fue sede de Convención inaugural canadiense sobre el hidrógeno, que fue patrocinado por el gobierno municipal y regional, diversos intereses comerciales con sede en Alberta y compañías canadienses e internacionales de combustibles fósiles. La ciudad también albergará un centro de hidrógeno que pinta un panorama optimista de un futuro en el que “autobuses, trenes, camiones pesados, calefacción doméstica y maquinaria agrícola funcionen con hidrógeno de cero emisiones” y el combustible “garantizará la competitividad económica a largo plazo a medida que el mundo avanza hacia un futuro con bajas emisiones de carbono”.

“Nuestra provincia está asegurando su futuro como potencia en la producción de energía limpia”, afirmó El primer ministro Jason Kenney el verano pasado, al anunciar la inversión de 1.3 millones de dólares de Alberta en el centro de hidrógeno de Edmonton. 

¿Cuál es el problema con esta rapsodia azul? No es lo que parece.

La industria del petróleo y el gas cuenta con que tanto los gobiernos como el público apuesten por el hidrógeno azul, que ha sido , que son una oportunidad de 100 mil millones de dólares y fue presentada en un conferencia de la industria del gas a principios de este año. Para alimentar esta exageración, la industria ha producido información inexacta o información confusa que afirma que una combinación de hidrógeno como fuente de combustible y captura de carbono convertirá al hidrógeno azul en el recurso energético del futuro.

Kenney es un veterano crítico de la ciencia climática y promotor de afirmaciones que grupos ambientalistas financiados desde el extranjero están socavando los intereses canadienses en combustibles fósiles. Sin embargo, como afirma DeSmog... nuevo mapa Un análisis de los actores del lobby del hidrógeno en Canadá muestra que, entre los mayores beneficiarios y defensores del impulso al hidrógeno azul de Alberta, se encuentran la empresa estadounidense Air Products, Shell, Toyota y France Hydrogène.

Crédito: Michaela Herrmann, Gaia Lamperti, Danielle Paradis

Sueños azules, realidades grises 

El hidrógeno puede almacenar y transportar energía, y la mayor parte se crea mediante la conversión de combustibles fósiles en hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de carbono utilizando calor y presión. A este hidrógeno se le suele denominar «hidrógeno gris». La adición de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para atrapar el CO₂ es lo que convierte parte del hidrógeno en «azul». También es posible extraer hidrógeno del agua mediante electrólisis y energías renovables, lo que da como resultado «hidrógeno verde». Sin embargo, la producción de hidrógeno verde es prohibitivamente cara, y a partir de 2019, representaron para tan solo el 1 por ciento de la producción de hidrógeno.

Debido a las dificultades que enfrenta el hidrógeno verde —la única forma de combustible verdaderamente «limpia»—, el hidrógeno azul ha cobrado cada vez más importancia como fuente de energía que puede ayudarnos a abandonar el carbón, el petróleo y el gas. De hecho, la estrategia canadiense de cero emisiones netas depende de que el hidrógeno sea el combustible limpio del futuro.

Desde 2019, se ha renovado el interés por una estrategia energética que priorice a Canadá y una solución nacional al cambio climático que tenga un impacto positivo en otras partes del mundo. Cuando el primer ministro de Alberta, Kenney, se postuló para el cargo, una parte fundamental de su campaña fue la promesa de investigar la supuesta influencia de la financiación extranjera en el debilitamiento de la industria energética de la región. El resultado (reporte) La investigación sobre las “campañas contra Alberta Energy” halló un rastro de dinero extranjero, pero no pruebas de irregularidades ni actividades ilegales. El informe también concluyó que No se pudo determinar si la financiación extranjera para campañas medioambientales fue la única responsable de la cancelación o el retraso de proyectos de petróleo y gas.

Irónicamente, el fervor por el hidrógeno tiene una fuerte presencia extranjera. La multinacional energética Enbridge, junto con la canadiense TC Energy, ha impulsado el hidrógeno en Canadá. Shell trabaja en la creación de una planta de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en Alberta. Nikola Corporation, una empresa estadounidense, colabora con TC Energy para explorar el desarrollo conjunto de centros de hidrógeno en Estados Unidos y Canadá. Y Air Products and Chemicals Inc., también estadounidense, forma parte del plan multimillonario para construir el centro de hidrógeno de Edmonton, que también utilizará CAC para secuestrar carbono. reportaron 95 por ciento de sus emisiones de CO2. 

El azul es el nuevo lavado de imagen verde

A pesar del entusiasmo por el hidrógeno por parte de la industria energética y sectores del gobierno canadiense, los climatólogos rechazan la idea de que el hidrógeno azul sea un combustible limpio. El metano —un gas de efecto invernadero más potente que el metano— es un gas de efecto invernadero que contribuye a la producción de hidrógeno. 80 equipos Más potente que el CO2 —que se libera o se filtra durante la producción y el transporte de gas natural— no sería capturado por la CCS. Las dudas abundan. sobre la eficacia de la tecnología CCS. 

 “El único argumento a favor del hidrógeno azul es: ‘Mantengamos a flote la industria de los combustibles fósiles’”, afirmó Mark Z. Jacobson, director del programa de atmósfera y energía de la Universidad de Stanford. Explicó que la afirmación de las compañías de petróleo y gas de que el hidrógeno azul es limpio carece de datos verificados sobre las emisiones de metano e ignora la infraestructura necesaria para producir el combustible. 

En 2021, Jacobson y Robert W. Howarth publicaron un estudio revisado por pares en Ciencias e Ingeniería de la Energía Analizando el ciclo de vida de la huella de gases de efecto invernadero del hidrógeno azul. 

“Lejos de ser una actividad baja en carbono”, escribieron, “las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la producción de hidrógeno azul son bastante elevadas, en particular debido a la liberación de metano fugitivo”.

También existe un problema de usabilidad. «Las únicas aplicaciones realmente útiles del hidrógeno son el transporte pesado de larga distancia y la producción de acero», declaró Jacobson a DeSmog. En lo que respecta a los automóviles o la calefacción doméstica, explicó que el hidrógeno es una fuente de combustible menos eficiente que el almacenamiento en baterías. 

Según el estudio de 2021, el 96 por ciento del hidrógeno se genera actualmente a partir de combustibles fósiles. 

Un estudio independiente realizado por investigadores, entre ellos Joule Bergerson del Departamento de Ingeniería Química y Petrolera de la Universidad de Calgary, concluyó que el hidrógeno azul Solo se puede considerar de bajas emisiones si el suministro de gas natural a lo largo de toda la cadena de suministro, incluyendo la extracción, el almacenamiento y el transporte, se mantiene por debajo del 0.5 por ciento. 

Países como Noruega, el Reino Unido y los Países Bajos afirman haber cumplido estos objetivos, pero Jacobson afirmó que se trata de una afirmación sin ninguna prueba. Estudio Un estudio publicado a principios de este año reveló que la infraestructura de petróleo y gas en la Cuenca Pérmica de Nuevo México liberaba más de seis veces la cantidad de metano estimada previamente por la EPA.

En Canadá, existen pruebas significativas de que la industria del petróleo y el gas está subestimando las emisiones de metano en Alberta. Según el inventario oficial de gases de efecto invernadero del gobierno federal, el metano actualmente representa el 13 por ciento de las emisiones de GEI de Canadá. Defensa Ambiental Canadá Tras analizar un informe de GreenPath, una empresa de servicios energéticos con sede en Alberta, y del Regulador de Energía de Alberta, así como grabaciones de vídeo infrarrojo, se descubrió que las emisiones eran un 60 por ciento superiores a las informadas y que los equipos presentaban fallos de funcionamiento y fugas de metano de forma rutinaria.  

Toda la base de la estrategia canadiense para lograr cero emisiones netas se sustenta en la adopción generalizada del hidrógeno. Pero, cada vez más, eso visión para el futuro Parece incierto.

“Tenga en cuenta las inevitables fugas de metano procedentes de la extracción y el procesamiento del gas natural (alrededor del 3.5 por ciento) para Alberta), y el concepto de producir hidrógeno limpio a partir de gas natural parece cada vez más dudoso”, Martin Bush, consultor de energías renovables, escribí en Opciones de Política.