El diputado conservador Steve Baker está reactivando un grupo de presión thatcherista con el apoyo financiero del presidente del principal grupo negacionista del cambio climático del Reino Unido, lo que suscita temores de que la organización se convierta en un nuevo centro de oposición a las políticas verdes.
Baker, un firme crítico de las medidas británicas para lograr cero emisiones netas, tiene previsto relanzar Conservative Way Forward , que fue objeto de escrutinio en 2015 tras el suicidio de uno de sus empleados, en un acto que tendrá lugar el lunes en Westminster.
El exministro del Brexit ha reunido a algunas figuras influyentes para apoyar la iniciativa, entre ellas Ed Barker, consultor de relaciones públicas que trabajó en la campaña de Boris Johnson para el liderazgo de su partido en 2019. Barker también asesora a la firma de inversión con sede en Dubái que está detrás del canal de televisión de derecha GB News.
El partido Conservative Way Forward publicó un folleto durante el fin de semana en el que pedía amplias reducciones de impuestos, incluida una reducción del IVA sobre los combustibles y la suspensión de los "impuestos verdes" en las facturas de energía, que se utilizan, entre otras cosas, para financiar proyectos de energía renovable.
El breve informe ya ha recibido el respaldo de dos aspirantes al liderazgo del Partido Conservador: el recién nombrado Ministro de Hacienda, Nadhim Zahawi, que ha tenido una lucrativa carrera en el sector petrolero , y la Fiscal General, Suella Braverman, quien dijo la semana pasada que el Reino Unido debería "suspender el deseo obsesivo de alcanzar las cero emisiones netas para 2050".
Según se informa, los lores conservadores David Frost, ex negociador jefe del Brexit, y Daniel Hannan, ex eurodiputado, también respaldan la iniciativa Conservative Way Forward, y Sir Graham Brady, presidente del Partido Conservador, apareció junto a Baker en una fotografía de un evento organizado por el grupo el pasado mes de septiembre.
Neil Record , operador de divisas y presidente del Foro de Políticas sobre el Calentamiento Global (GWPF, por sus siglas en inglés) , donó 5,000 libras esterlinas a Baker en febrero para un "consultor de medios y campañas estratégicas", que se entiende que es Barker, para trabajar en el relanzamiento de Conservative Way Forward, según el registro de intereses del Parlamento.
Record también preside el grupo de expertos Institute of Economic Affairs (IEA), que tiene un historial de oposición a las políticas climáticas gubernamentales y ha recibido financiación del gigante petrolero BP desde la década de 1960.
La donación, que también tenía como objetivo apoyar al Grupo de Recuperación Covid de Baker, formado por diputados que se oponen a las restricciones por el coronavirus, fue reportada por primera vez por DeSmog en marzo en un artículo que analizaba la campaña de Baker contra el objetivo de cero emisiones netas del Reino Unido para 2050.
Baker es miembro del consejo de administración del brazo benéfico de la GWPF y en abril retuiteó un documento del grupo que afirmaba que "no hay pruebas de una crisis climática". En un evento organizado por la GWPF en el Parlamento la semana pasada, Baker acusó a los activistas climáticos de "aterrorizar a los niños" y dijo que consideraba sus advertencias como "abuso infantil".
DeSmog ha documentado los amplios vínculos entre el GWPF y el Grupo de Escrutinio de Cero Emisiones Netas de Baker, formado por diputados que se oponen a los objetivos climáticos del Reino Unido.
Con la política británica sumida en la agitación tras la dimisión de Johnson la semana pasada, los defensores de la acción climática temen que un revitalizado programa Conservative Way Forward, liderado por un hábil operador político, pueda contribuir a dinamizar aún más una red más amplia de diputados conservadores, grupos de expertos y lobistas opuestos a la rápida descarbonización.
«Los vínculos de Steve Baker con los negacionistas del cambio climático no son ningún secreto», declaró Wera Hobhouse, portavoz del Partido Liberal Demócrata en materia de clima y energía. «El relanzamiento de este grupo y su respaldo por parte del Foro de Políticas sobre el Calentamiento Global lo dice todo sobre la postura que podrían adoptar frente al cambio climático».
Baker, Record y la GWPF no respondieron a la solicitud de comentarios.
'Difícil de conciliar con el objetivo de cero emisiones netas'
La organización Conservative Way Forward publicó el sábado un folleto titulado " Una Carta para la Reducción de Impuestos ", en el que argumenta que una reducción de la "carga" fiscal impulsará la inversión y el crecimiento económico.
La publicación, escrita por Julian Jessop, miembro del grupo de expertos IEA, sugiere reducir el IVA aplicado a los combustibles. Los expertos afirman que esta medida beneficiaría principalmente a los automovilistas con mayores recursos, algo que Jessop reconoció en marzo.
La publicación también sugiere «suspender algunos de los gravámenes sobre políticas públicas de las facturas domésticas, incluidos los “gravámenes verdes”», una demanda que la GWPF lleva tiempo reclamando. La publicación no aclara si estos gravámenes deberían integrarse en la tributación general, como defienden el sector energético y algunos expertos en clima.
“Esto sería difícil de conciliar con la agenda de ‘cero emisiones netas’ del Gobierno. Pero el Gobierno podría recalcar que estos cambios serían solo temporales y que otros países están haciendo cosas similares”, señala el documento.
Jessop se describe a sí mismo como un “economista independiente” y anteriormente trabajó en el sector bancario. Ha defendido las “soluciones de mercado” para los problemas ambientales, pero tiene un historial de rechazo a las medidas contra el cambio climático.
Ha afirmado que los coches eléctricos producen más emisiones que los vehículos de gasolina y diésel a lo largo de su vida útil, a pesar de las pruebas que demuestran lo contrario . También ha argumentado que la inversión en nuevos proyectos de petróleo y gas sería respetuosa con el clima porque «aplicarían tecnologías más modernas» que los proyectos existentes, y ha dicho que criticar a las personas adineradas por sus mayores emisiones «no tiene ningún sentido».
Camino conservador hacia el futuro
En un artículo de opinión publicado en diciembre en el Telegraph, en el que anunciaba los planes para relanzar Conservative Way Forward, Baker escribió: «Los conservadores quieren salvar y proteger el planeta del calentamiento global, pero también saben que todas las soluciones radicales impuestas por el gobierno necesitan ser examinadas con detenimiento, sometidas a un debate serio y ser sinceras con el público sobre cuánto costarán».
“Los conservadores no nos tratan como recipientes vacíos ni meros autómatas, como problemas que hay que gestionar, sino como individuos que merecen la dignidad de elegir y el sentido de la vida que proviene de asumir la responsabilidad en todas nuestras relaciones.”
Conservative Way Forward se fundó en 1991 para "defender y consolidar los logros" del liderazgo de la ex primera ministra Margaret Thatcher al frente del Partido Conservador, según su perfil de LinkedIn . La nueva versión del grupo buscará "redefinir el ámbito de actuación del Partido Conservador", según su sitio web.
El grupo fue objeto de escrutinio público hace siete años después de que uno de sus empleados, Elliott Johnson, se suicidara y dejara una nota acusando al asesor electoral conservador Mark Clarke de acoso laboral. Clarke negó rotundamente la acusación.
Experto en relaciones públicas del Partido Conservador
Según una versión archivada del sitio web de la empresa, ahora eliminado, uno de los directores de Conservative Way Forward , Ed Barker, dirige una firma de relaciones públicas y cabildeo en Westminster llamada Barker Strategy, y desempeñó un "papel clave" en las campañas de liderazgo de los partidos de Boris Johnson y Esther McVey en 2019.
Según la página web archivada, Barker ha trabajado con varios grupos partidarios del Brexit y del libre mercado, entre ellos la campaña Leave Means Leave de Nigel Farage y la empresa de servicios informáticos Accenture.
El sitio web incluye testimonios de Steve Baker y de muchas otras figuras del ala derecha del Partido Conservador, entre ellas la ministra del Interior, Priti Patel , el ministro de Oportunidades del Brexit, Jacob Rees-Mogg , y la ministra de Comercio, Anne-Marie Trevelyan.
Barker también figura como contacto de prensa del Grupo Legatum, una empresa de inversión con sede en Dubái que financia el canal de derecha GB News, el cual ha proporcionado una plataforma a numerosos negacionistas del cambio climático y opositores a la acción ambiental.
En 2019, se presentó como candidato conservador en Derby South, donde fue criticado por comprar el nombre de dominio de su rival laborista y convertirlo en un sitio web de ataque.
Otro director, Paul Osborn, líder conservador del Ayuntamiento de Harrow en Londres, tiene vínculos previos con la Heritage Foundation , un grupo de expertos estadounidense conocido por poner en duda la ciencia climática y oponerse a la legislación medioambiental.
Según un registro de intereses de 2013 , Osborn era miembro del Club de Jóvenes Presidentes de la Fundación Heritage, pero esto ya no figura en el último registro disponible , con fecha de noviembre de 2020.
El diputado conservador Sir Christopher Chope , uno de los cinco únicos parlamentarios que votaron en contra de la Ley de Cambio Climático de 2008, era presidente de Conservative Way Forward en el momento de la votación. Posteriormente, se convirtió en vicepresidente honorario del grupo, pero no está claro si aún conserva ese cargo.
En 2018, Chope asistió a un evento de GWPF para conmemorar el décimo aniversario de la aprobación de la Ley, a la que GWPF culpó, junto con "otras políticas contra los combustibles fósiles", de la pobreza energética en el Reino Unido.
Se contactó a Jessop, Barker y Osborn para obtener sus comentarios.
Investigación adicional de Rachel Sherrington.
