El gobierno del Reino Unido ha sido acusado de nombrar a un “animador del hidrógeno azul, causante de la destrucción del clima”, como su campeón del hidrógeno, mientras afirma apoyar la energía limpia.
Jane Toogood fue nombrada nueva "campeona del hidrógeno" por el Secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, en julio, y servirá de enlace entre la industria y el gobierno para "acelerar la producción de hidrógeno" y ayudar al país a alcanzar su objetivo de cero emisiones netas.
Sin embargo, Toogood es director ejecutivo de Johnson Matthey , una multinacional que cotiza en el índice FTSE 250 y que comercializa tecnología capaz de producir hidrógeno azul "a partir de gas natural a gran escala".
El hidrógeno azul se ha comercializado como un combustible respetuoso con el medio ambiente, ya que su proceso de producción busca capturar la mayor parte de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) asociadas. Sin embargo, los activistas climáticos advierten que el impacto de las fugas de metano podría anular cualquier beneficio de esta tecnología, aún no probada.
El hidrógeno verde se considera mucho más respetuoso con el clima, ya que se produce utilizando energía eólica y solar y no emite CO2.
El nombramiento de Toogood fue criticado por activistas que argumentan que las compañías de combustibles fósiles están presionando a los gobiernos para que adopten el hidrógeno azul para garantizar la demanda futura de gas natural.
“Nombrar a un defensor del hidrógeno azul, también conocido como hidrógeno fósil y causante del cambio climático, como su 'campeón del hidrógeno' es otro ejemplo irrefutable de que el gobierno del Reino Unido apoya incondicionalmente el hidrógeno azul”, dijo Dominic Eagleton, activista principal en materia de gas del grupo de defensa Global Witness.
“El hidrógeno azul es simplemente otra forma que tiene la industria del gas de seguir contaminando, oculta tras el lavado de imagen del hidrógeno”.
Interés en el hidrógeno azul
El nombramiento de Toogood se produce en un momento en que el aumento de los precios mundiales del gas, impulsado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, ha provocado un debate sobre cómo obtener energía barata y confiable.
La estrategia gubernamental sobre el hidrógeno , publicada el verano pasado, que pretende que el hidrógeno cubra hasta el 35 por ciento del consumo energético del Reino Unido para 2050, incluye un sistema de apoyo dual para el hidrógeno azul y el verde, un enfoque que, según afirma, atraerá 900 millones de libras esterlinas en inversión privada.
El Comité Independiente sobre el Cambio Climático ha respaldado este enfoque, afirmando que un "puente de hidrógeno azul" puede ayudar a lograr las emisiones netas cero, aunque esta postura ha sido criticada por los activistas climáticos.
En la página web de Johnson Matthey se lee: "La fabricación de hidrógeno azul a gran escala es un primer paso esencial para reducir las emisiones globales de dióxido de carbono, lo que permitirá al planeta alcanzar las emisiones netas cero".
Y añade: “Nuestra innovadora tecnología LCH™ [hidrógeno bajo en carbono] está lista para funcionar y permite producir hidrógeno limpio y de alta pureza a partir de gas natural a gran escala”.
La empresa también ofrece hidrógeno verde , pero lo comercializa como una tecnología del futuro, señalando que, si bien no genera emisiones de carbono, "el hidrógeno verde es más caro de producir que el hidrógeno gris o azul en la actualidad".
Johnson Matthey declinó hacer comentarios y afirmó que Toogood no estaba disponible para hacerlo. BEIS defendió la decisión de nombrar a Toogood y aclaró a DeSmog que no participaría en la distribución de fondos gubernamentales.
Un portavoz de BEIS dijo: “Los informes y consejos independientes, incluidos los del Comité de Cambio Climático, muestran que una combinación de hidrógeno azul y verde es coherente con nuestros objetivos de cero emisiones netas.
Como nuestra Campeona del Hidrógeno, Jane Toogood desempeña un papel fundamental para garantizar que la industria y el gobierno estén alineados para acelerar la producción de hidrógeno como una fuente de energía limpia y local, impulsando así nuestra seguridad energética y creando empleos.
BEIS informó a DeSmog que considera que el hidrógeno azul y el verde son complementarios y que apoyar el azul impulsará la inversión y la confianza en el hidrógeno. El departamento también señaló que Johnson Matthey ofrece ambos tipos de hidrógeno.
'Hidrógeno sucio'
Adrian Ramsay, colíder del Partido Verde, dijo: “Esta es una maniobra típica del gobierno para intentar aparentar que están haciendo algún tipo de cambio positivo para alejarse de los combustibles fósiles, cuando en realidad la realidad no es nada de eso.
“Crear hidrógeno sucio a partir de combustibles fósiles no contribuye a avanzar hacia el cero neto y, en cambio, desvía la inversión de las opciones energéticas sostenibles reales”.
Toogood copreside el " Consejo Asesor sobre Hidrógeno " del gobierno junto con Kwarteng y Sinead Lynch, presidenta en el Reino Unido del gigante petrolero y gasístico Shell.
Johnson Matthey patrocina el Grupo Parlamentario Multipartidista (APPG) sobre Hidrógeno, que ha respaldado el enfoque de "doble vía" del gobierno, que apoya tanto el hidrógeno verde como el azul. Empresas como Johnson Matthey, Shell y Equinor invirtieron alrededor de 70 000 libras esterlinas en el APPG en febrero a través de una empresa de relaciones públicas llamada Connect , según el registro más reciente.
Ami McCarthy, activista político de Greenpeace Reino Unido, dijo: “El hidrógeno azul es el favorito del sector de los combustibles fósiles porque los mantiene en el negocio mientras pueden promocionar las llamadas soluciones 'bajas en carbono' que no han sido probadas y no abordan las emisiones que provienen de la producción de gas.
“Las únicas soluciones que nos ayudarán, ya sea con nuestras facturas o con la crisis climática, son industrias 'sin carbono' como la eólica y la solar”, añadió. “Así que es hora de dejar de apoyar a industrias que empeorarán la situación de los hogares del Reino Unido y del Sur Global, donde la crisis climática ya está causando estragos”.
