El nuevo ministro de clima del Reino Unido se enfrenta a críticas por su apoyo a Drax, antes de una decisión gubernamental que podría perpetuar décadas de quema de madera para la generación de energía.
Graham Stuart, que se unió al gabinete recién formado esta semana, es considerado un conservador ecologista que ha descrito el cambio climático como "uno de los mayores desafíos a los que nos enfrentaremos en esta vida".
Su nombramiento ha dado cierta esperanza a quienes están preocupados por las opiniones de su nuevo jefe, el secretario de Energía, Jacob Rees-Mogg , quien tiene un historial de desestimar el cambio climático y apoya la expansión de los combustibles fósiles.
Sin embargo, los activistas afirman que las credenciales ecologistas de Stuart se ven socavadas por su apoyo a la quema de pellets de madera en la central eléctrica de Drax en Selby, ubicada a unas 30 millas de su circunscripción electoral de Yorkshire, Beverley y Holderness.
Una entrada en el blog de Stuart describe a Drax como la planta que proporciona "la mayor cantidad de energía renovable de cualquier lugar del Reino Unido" y "vital para garantizar la seguridad energética del Reino Unido".
La central eléctrica de Drax, que genera alrededor del 6 % de la electricidad del Reino Unido, es, de hecho, la mayor emisora de dióxido de carbono del país. A pesar de ello, la legislación británica y europea la considera una fuente de energía renovable, basándose en la controvertida idea de que el crecimiento de nuevos árboles compensará las emisiones de carbono perdidas por la madera utilizada como combustible.
Drax recibe más de 800 millones de libras esterlinas al año en subvenciones para su energía "renovable". La empresa ahora está presentando una oferta para construir la planta de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) más grande del mundo, que, según afirma, capturará 8 millones de toneladas de carbono al año a partir de 2030 mediante el enterramiento subterráneo de las emisiones procedentes de la quema de biomasa.
Esta semana finalizó el periodo de consulta sobre el proyecto, y la inspección urbanística evaluará la propuesta en los próximos meses. Se prevé una decisión final el año que viene. Se estima que la planta propuesta requerirá una subvención de 31.7 millones de libras esterlinas.
En respuesta al nombramiento, Almuth Ernsting, del grupo de campaña Biofuelwatch, dijo: “Lamentablemente, las expresiones de apoyo del nuevo ministro de clima a Drax encajan perfectamente en un gobierno empeñado en ayudar a los contaminadores de carbono que invierten en el fracking y el petróleo y gas en alta mar”.
Captura de carbon
El diputado visitó la central eléctrica de Drax en mayo y comentó que el "ambicioso proyecto de descarbonización" de Drax "ayudaría al Reino Unido a alcanzar su objetivo de ser cero emisiones netas para 2050 y contribuiría a convertir a Yorkshire y Humber en un líder mundial en inversión e innovación verde".
El nombramiento de Stuart también ha sido bien recibido por Drax. Richard Gwilliam, presidente de la Junta de Energía de Humber y director de desarrollo de clústeres en Drax, declaró a BusinessLive: «Es estupendo ver al diputado de Humber, Graham Stuart, nombrado miembro del nuevo gabinete con responsabilidad en materia climática».
Añadió: “Espero con interés trabajar con él para crear el primer clúster industrial con cero emisiones netas del mundo en nuestra región”.
La bioenergía con captura y almacenamiento de carbono está incluida en las vías de mitigación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) para mantener las temperaturas por debajo de 1.5 °C, pero los expertos han destacado los problemas relacionados con el alto coste y las barreras técnicas que dificultan su implementación a gran escala.
Stuart no ha manifestado públicamente su preocupación por BECCS. No respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
Los activistas insisten en que la biomasa no puede ayudar al Reino Unido a alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas;
«Quemar madera emite tanto CO2 como quemar carbón por unidad de energía», afirmó Ernsting, de Biofuelwatch. «Como han señalado cientos de científicos, cuando se quema madera procedente de la tala de bosques, ese carbono permanece en la atmósfera durante décadas, incluso siglos, hasta que los nuevos árboles que crecen lo absorben. No podemos permitirnos ese tiempo si queremos evitar los peores impactos del cambio climático».
“El hecho de que el ministro de clima no entienda este hecho —como lo demuestra su apoyo expreso a Drax— es motivo de grave preocupación, dado que el gobierno pronto decidirá sobre nuevas y cuantiosas subvenciones o garantías de precios que determinarán el futuro de Drax y, con él, el futuro de muchos bosques en América del Norte y los Estados bálticos.”
Otros diputados de Yorkshire mantienen una estrecha relación con Drax. Nigel Adams, diputado conservador por Selby y Ainsty, donde tiene su sede Drax, presidió el grupo parlamentario multipartidista sobre biomasa hasta 2017.
Adams ha aceptado donaciones por valor de decenas de miles de libras esterlinas de la industria de la biomasa para asistir a la conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Pellets Industriales (USIPA) en Miami, recibiendo al menos 17,000 libras esterlinas de Drax en total, según el registro de intereses de los parlamentarios.
Cuando se le cuestionó anteriormente sobre las donaciones, Adams describió las preocupaciones al respecto como un intento de "difamar a la industria de la biomasa y a quienes están asociados con ella".
Se solicitó la opinión del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) y de Drax.
