El nuevo ministro de clima del Reino Unido se enfrenta a críticas por su apoyo a Drax, antes de una decisión gubernamental que podría perpetuar décadas de quema de madera para la generación de energía.

Graham Stuart, que se incorporó esta semana al gabinete recién formado, es considerado un conservador ecologista que ha descrito El cambio climático como “uno de los mayores desafíos que afrontaremos en esta vida”.

Su nombramiento ha dado cierta esperanza a quienes estaban preocupados por las opiniones de su nuevo jefe, el secretario de energía. Jacob Rees-Mogg, quien tiene un historial de desestimar el cambio climático y apoya la expansión de los combustibles fósiles.

Sin embargo, los activistas afirman que las credenciales ecologistas de Stuart se ven socavadas por su apoyo a la quema de pellets de madera en la central eléctrica de Drax en Selby, ubicada a unas 30 millas de su circunscripción electoral de Yorkshire, Beverley y Holderness. 

Una entrada de blog en el sitio web de Stuart describe Drax proporciona “la mayor cantidad de energía renovable de cualquier lugar del Reino Unido” y es “vital para garantizar la seguridad energética del Reino Unido”. 

central eléctrica de Drax, que genera Alrededor del 6 por ciento de la electricidad del Reino Unido, es de hecho la mayor fuente individual. emisor de dióxido de carbono en el país. A pesar de esto, es tratados como fuente de energía renovable en la legislación del Reino Unido y la UE, basándose en cuestionado la idea de que el crecimiento de nuevos árboles reemplazará cualquier emisión de carbono perdida por la madera utilizada como combustible.

Drax recibe La empresa recibe más de 800 millones de libras esterlinas al año en subvenciones para su energía «renovable». Ahora aspira a construir la mayor planta de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) del mundo, que, según afirma, capturará 8 millones de toneladas de carbono al año a partir de 2030 mediante el almacenamiento subterráneo de las emisiones procedentes de la quema de biomasa.

La consulta pública sobre el proyecto finalizó esta semana y la propuesta será evaluada por la inspección urbanística en los próximos meses, esperándose una decisión final el próximo año. La planta propuesta es estimación de para requerir 31.7 millones de libras esterlinas en subsidios.

En respuesta al nombramiento, Almuth Ernsting, del grupo de campaña Biofuelwatch, dijo: “Lamentablemente, las expresiones de apoyo del nuevo ministro de clima a Drax encajan perfectamente en un gobierno empeñado en ayudar a los contaminadores de carbono que invierten en el fracking y el petróleo y gas en alta mar”.

Captura de carbon

El diputado visitó la central eléctrica de Drax en mayo. comentando que el “ambicioso proyecto de descarbonización” de Drax “ayudaría al Reino Unido a alcanzar su objetivo de ser Net Zero para 2050 y contribuiría a convertir a Yorkshire y Humber en un líder mundial en inversión e innovación verde”.

El nombramiento de Stuart también ha sido bien recibido por Drax. Richard Gwilliam, presidente del Consejo de Administración de Humber Energy y director de desarrollo de clústeres en Drax, les dijo a BusinessLive: “Es estupendo ver al diputado de Humber, Graham Stuart, nombrado miembro del nuevo gabinete con la responsabilidad del clima”.

Añadió: “Espero con interés trabajar con él para crear el primer clúster industrial con cero emisiones netas del mundo en nuestra región”. 

La bioenergía con captura y almacenamiento de carbono es incluido en las trayectorias de mitigación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) para mantener las temperaturas por debajo de 1.5 °C, pero los expertos tienen destacó problemas relacionados con el alto coste y las barreras técnicas que dificultan el despliegue a gran escala.

Stuart no ha manifestado públicamente su preocupación por BECCS. No respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.

Los activistas insisten en que la biomasa no puede ayudar al Reino Unido a alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas;

«Quemar madera emite tanto CO2 como quemar carbón por unidad de energía», afirmó Ernsting, de Biofuelwatch. «Como han señalado cientos de científicos, cuando se quema madera procedente de la tala de bosques, ese carbono permanece en la atmósfera durante décadas, incluso siglos, hasta que los nuevos árboles que crecen lo absorben. No podemos permitirnos ese tiempo si queremos evitar los peores impactos del cambio climático». 

“El hecho de que el ministro de clima no entienda este hecho —como lo demuestra su apoyo expreso a Drax— es motivo de grave preocupación, dado que el gobierno pronto decidirá sobre nuevas y cuantiosas subvenciones o garantías de precios que determinarán el futuro de Drax y, con él, el futuro de muchos bosques en América del Norte y los Estados bálticos.”

Otros diputados de Yorkshire mantienen una estrecha relación con Drax. Nigel Adams, diputado conservador por Selby y Ainsty, donde tiene su sede Drax, presidió el grupo parlamentario multipartidista sobre biomasa hasta 2017.

Adams tiene aceptado La industria de la biomasa ha recibido donaciones por valor de decenas de miles de libras esterlinas para asistir a la conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Pellets Industriales (USIPA) en Miami; Drax ha recibido al menos 17,000 libras esterlinas en total, según el registro de intereses de los parlamentarios. 

Cuando anteriormente se le cuestionó sobre las donaciones, Adams ha descrito Preocupación por las donaciones como un intento de “difamar a la industria de la biomasa y a quienes están asociados con ella”.

Se solicitó la opinión del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) y de Drax.