Según documentos obtenidos por The New York Times y Unearthed, un destacado centro de investigación en agronomía de una prestigiosa universidad estadounidense está financiado casi en su totalidad por la industria agroalimentaria.
Las comunicaciones internas muestran cómo la rama benéfica de un importante grupo de la industria ganadera ayudó a conceptualizar y poner en marcha el Centro CLEAR en la Universidad de California Davis, dirigido por Frank Mitloehner , profesor de la UC Davis con un doctorado en ciencias animales.
Más allá del apoyo financiero al instituto de investigación, los documentos muestran que la industria ha coordinado comunicaciones con el centro para minimizar la contribución de la ganadería al cambio climático y oponerse a los informes que piden una reducción en la producción y el consumo de carne.
Grandes sumas de dinero de la gran agricultura
Los documentos obtenidos por Unearthed muestran que el CLEAR Center ha recibido un promedio de 500,000 dólares anuales del Institute for Feed Education & Research (IFEEDER), la organización sin ánimo de lucro fundada por la American Feed Industry Association (AFIA). La AFIA es una de las mayores asociaciones industriales del sector ganadero y cuenta entre sus miembros con importantes productores y procesadores de carne estadounidenses, como Cargill, Tyson Foods y Pilgrim's, filial del gigante cárnico mundial JBS.
IFEEDER también contrató consultores de marca para ayudar a nombrar el Centro CLEAR —que significa Claridad y Liderazgo para la Concienciación e Investigación Ambiental— y pagó al director del Centro CLEAR, Frank Mitloehner, casi 19,000 dólares en honorarios de consultoría en 2017, dos años antes de que trabajaran juntos para establecer el instituto de investigación.
El Centro CLEAR también ha recibido cientos de miles de dólares en donaciones de empresas agroindustriales y grupos del sector. Según los compromisos financieros detallados en los documentos, el Centro está en vías de recibir casi 3.2 millones de dólares en donaciones directas, principalmente de intereses agroindustriales, desde su creación en 2019.
En respuesta a la investigación de Unearthed, IFEEDER declaró a la publicación que es “fundamental que exista un diálogo bidireccional entre las entidades públicas y privadas involucradas en la producción del suministro de alimentos de Estados Unidos” si Estados Unidos quiere “lograr un progreso real y cuantificable en el logro de sus objetivos generales de seguridad alimentaria y climática”.
Mitloehner declaró a Unearthed que él y el Centro CLEAR “no se preocupan por los intereses financieros de las partes interesadas ni de otros actores de la industria ganadera”, sino que, por el contrario, se preocupan por “desarrollar soluciones ambientales en la agricultura animal”.
Unearthed, el brazo de investigación de la organización benéfica ambientalista Greenpeace UK, obtuvo los documentos a través de las leyes de libertad de información, mientras que el New York Times recibió posteriormente los documentos de la Universidad de California.
El auge del “gurú de los gases de efecto invernadero”
Frank Mitloehner, director del Centro CLEAR, se ha autodenominado en los últimos años como el “gurú de los gases de efecto invernadero” a medida que su perfil público ha aumentado.
Mitloehner ha defendido en repetidas ocasiones que la ganadería puede ser un activo en la lucha mundial contra el cambio climático, a pesar de su contribución al balance global de gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), este sector representa el 14.5 % del total de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Mitloehner ha afirmado en vídeos para el CLEAR Center que el sector ganadero puede "generar un enfriamiento climático a corto plazo" si "lográramos reducir las emisiones de metano del ganado, por ejemplo, mediante aditivos alimentarios o digestores". Sin embargo, según admite el propio Mitloehner, esto requeriría que los ganaderos "mantuvieran constante el tamaño de sus rebaños", un objetivo difícil de imaginar para el sector y que, además, contradice las recomendaciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, que aboga por la reducción del consumo total de carne.
Mitloehner ya había minimizado la contribución de la industria al cambio climático. En julio, DeSmog informó que Mitloehner había presentado pruebas incorrectas ante la comisión parlamentaria de agricultura irlandesa, en las que afirmó que California había logrado reducir sus emisiones de metano procedentes de la ganadería en los últimos años en aproximadamente un 30 por ciento gracias al uso de tecnologías de reducción de emisiones como los digestores anaeróbicos.
La afirmación fue refutada, ya que la Junta de Recursos del Aire de California declaró que las emisiones ganaderas en California en 2019 fueron "un 18 por ciento superiores a los niveles de 2000", pero la afirmación inicial de Mitloehner fue ampliamente repetida por políticos irlandeses y grupos de presión del sector agroindustrial.
Al ser consultado sobre los artículos publicados por Unearthed y el New York Times, un representante del Centro CLEAR remitió a DeSmog a la respuesta pública de Mitoehner, en la que escribió que le resultaba “descorazonador ser acusado de irregularidades por colaborar con el sector ganadero”. Añadió: “Hay quienes quieren que conste en acta que la ganadería debería desaparecer o reducirse significativamente, pero esa no es nuestra función ni nuestra responsabilidad. Nuestra misión es, simplemente, reducir el impacto de la ganadería en nuestro clima y medio ambiente, y para ello, debemos trabajar con quienes producen los alimentos que nos nutren a todos”.
Socios en la comunicación
Los documentos internos también demuestran cómo la industria y Mitloehner han colaborado para establecer las prioridades de comunicación del Centro CLEAR y han desarrollado narrativas que presentan la ganadería como una solución climática y un colaborador dispuesto a contribuir a los objetivos globales de reducción de emisiones.
Representantes de la industria quedaron impresionados por la exitosa campaña de Mitloehner contra el informe EAT-Lancet de 2019, que instaba a los países con alto consumo de carne a transformar sus dietas para incluir, entre otras cosas, menos carne. Mitloehner criticó el informe por promover una "agenda radical anti-carne" que era "anti-ganadería", mientras que él y otros utilizaron el hashtag #yes2meat para oponerse a las conclusiones del informe en línea. The Lancet analizó este "movimiento de oposición digital" contra su informe y descubrió que la oposición al mismo "dio como resultado la amplia difusión de artículos críticos (y en ocasiones difamatorios) en plataformas de medios alternativos".
Una sesión informativa posterior del CLEAR Center afirmó que la reacción negativa contra el informe EAT-Lancet “fue posible gracias a un defensor”, es decir, Mitloehner, y que “los resultados de esta lucha entre David y Goliat superaron con creces las expectativas”.
La Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Res (NCBA, por sus siglas en inglés), un importante grupo de presión de la industria cárnica, también destacó la contribución de Mitloehner para refutar las conclusiones del informe EAT-Lancet. Como parte de su campaña "Carne de Res: ¡Es la Cena de Cerdo!", el grupo compartió un video de Mitloehner que, según afirmó, "desmiente el mito" de que la ganadería es "perjudicial para el medio ambiente". La NCBA declaró en su boletín informativo que se había asociado con otros miembros de la industria cárnica para contrarrestar las conclusiones del informe EAT-Lancet, el cual "tergiversó gravemente el importante papel de la carne de res en la dieta y utilizó información engañosa sobre su impacto en el cambio climático". La NCBA afirmó que, gracias a sus esfuerzos y los de sus aliados, el informe había sido "desacreditado por destacados científicos de todo el mundo".
En 2020, Mitloehner volvió a apoyar las prioridades de comunicación del sector ganadero después de que Burger King anunciara su compromiso con la reducción de las emisiones de las reses destinadas a la elaboración de sus hamburguesas. Según un informe interno del Centro CLEAR sobre el anuncio y la respuesta que generó, «Mitloehner y el Centro CLEAR se sintieron obligados a responder» para «corregir las tergiversaciones tanto de los productores [ganaderos] como de la ciencia». El informe detalla cómo Mitloehner logró que la campaña, inicialmente celebrada en los principales medios de comunicación, pasara a «destacar los problemas que el sector consideraba problemáticos». Finalmente, Burger King retiró el anuncio, accedió a redactar una carta conjunta con la Mesa Redonda Global para la Carne Sostenible (GRSB) «reconociendo los errores cometidos» y se comprometió a «colaborar con el Centro CLEAR en la investigación sobre emisiones entéricas y la comunicación científica».
La Mesa Redonda Mundial para la Carne de Res Sostenible, de la cual el Centro CLEAR es “miembro consultor”, es una iniciativa de sostenibilidad liderada por la industria que tiene como objetivo “promover, apoyar y comunicar la mejora continua en la sostenibilidad de la cadena de valor global de la carne de res”. Sus miembros también incluyen a los productores de carne JBS, Cargill y Tyson, así como a las cadenas de comida rápida McDonald's y Burger King.
