Desde el campeonato de fútbol más grande del mundo hasta el entrenamiento de fútbol para niños , desde las principales universidades hasta festivales de música y galerías de arte : si se te ocurre algo, probablemente las compañías de combustibles fósiles lo hayan patrocinado.
TotalEnergies patrocinará la Copa Mundial de Rugby de 2023 en Francia. Aramco se ha asociado con la Reserva Natural Laguna de El Hito en España para la conservación de especies de aves. Chevron se asoció con un proyecto social de “Inclusión Comunitaria” en Brasil. BP realiza donaciones al Museo Británico de Londres desde 1996.
El patrocinio de las grandes petroleras se encuentra incluso en el centro de las negociaciones internacionales sobre el clima. Hassan Allam, una corporación privada egipcia con la misión de " transformar el país en un centro regional para el gas natural ", es patrocinadora de la conferencia anual de las Naciones Unidas sobre el clima , conocida como COP27, que se celebra este año en Sharm El Sheikh, Egipto.
Durante décadas, la industria de los combustibles fósiles ha mejorado su imagen pública mediante donaciones y patrocinios, asociándose así con eventos y causas que generan una buena imagen. A medida que aumenta la presión sobre la industria para que elimine gradualmente las energías contaminantes y asuma su responsabilidad en la crisis climática, ganarse la simpatía de la gente podría ser una inversión de marketing más rentable que nunca.
«La concienciación sobre los daños que causan los combustibles fósiles está aumentando, por lo que estas empresas necesitan mantener la licencia social para operar», afirma el sociólogo italiano Marco Grasso. Grasso dimitió recientemente de su cargo como director de la unidad de investigación «Antropoceno» de la Universidad de Milán-Bicocca, en Italia, debido al acuerdo de investigación conjunta de la universidad con Eni, una de las mayores y más ricas compañías de petróleo y gas del mundo.
Grasso cree que los patrocinios de combustibles fósiles “son iniciativas con las que estas empresas compran y renegocian la legitimidad social que necesitan para seguir operando con un producto peligroso”, además de “lavar su conciencia mediante acciones que no están relacionadas con los combustibles fósiles, que son malos y desagradables, sino con cosas que son socialmente apreciadas”.
Las empresas de combustibles fósiles saben que “aún necesitan patrocinios para mantener esa legitimidad social en la mente del público”, escribe la artista, activista y autora Mel Evans en su libro de 2015, ArtWash: Big Oil and the Arts. “Estas empresas están desesperadas por no rendir cuentas como deberían, ya que siguen siendo las responsables del caos climático”.
Evans sugiere que los patrocinios de combustibles fósiles han llenado el vacío dejado después de que las compañías tabacaleras rindieran cuentas por sus décadas de engaño y se convirtieran en socios financieros socialmente inaceptables.
“Un artefacto cultural que antes era ruido de fondo se convirtió en un anatema estridente a lo largo de veinte años de intenso debate y crítica”, escribe Evans en ArtWash.
Los patrocinios son estrategias de marketing especialmente eficaces porque penetran “de forma más sutil y directa” que la publicidad convencional, afirma Andrew Simms, cofundador del New Weather Institute.
“Hay un ambiente de benevolencia al respecto”, dice Simms. “Si ves un acuerdo de patrocinio, das por sentado que la [organización] con la que te identificas tiene una opinión positiva al respecto y se beneficia de la empresa que lo patrocina”.
Aprovechando las artes y la cultura
En los Países Bajos, Shell está estableciendo alianzas culturales donde "la industria del gas y el petróleo tiene interés en emplear a personas o en tranquilizarlas" a raíz de las protestas o el rechazo a los proyectos de combustibles fósiles, dijo Femke Sleegers, coordinadora de Reclame Fossielvrij, una campaña global para prohibir los anuncios de combustibles fósiles.
Según Sleegers, la agencia de relaciones públicas Edelman aconsejó a Shell y a otras compañías de combustibles fósiles que se centraran en aquello que las sociedades consideran valioso. En los Países Bajos, donde Shell ha patrocinado festivales infantiles y museos, esto incluye la educación y las artes.
Un estudio realizado en 2021 por investigadores holandeses descubrió que las compañías de petróleo y gas utilizan el patrocinio de museos para promover "un tipo particular de 'alfabetización energética'... una narrativa que favorece la agenda del sector del gas y el petróleo".
Según el estudio holandés, mediante una “inversión bastante limitada”, las empresas logran influencia dentro del sector del patrimonio cultural, que “generalmente es percibido por el público como fiable e independiente”.
Sleeger afirma que el patrocinio de museos también tiene un «efecto halo», ya que implica que las empresas son «protectoras» de algo de gran valor para los neerlandeses. Las empresas se «apropian de la identidad nacional», explica, y «se presentan como parte integral de nuestra historia».
En Italia, Eni patrocinó la edición de 2022 del Festival de Sanremo, un festival de música italiano de alcance nacional que se transmite cada febrero a millones de espectadores. La compañía también colabora con 10 universidades, centros de investigación e instituciones académicas en todo el país. Según Grasso, en Italia, este tipo de patrocinios de empresas de combustibles fósiles tienen una gran influencia a nivel nacional y generan muy poca controversia.
Los patrocinios y las alianzas con instituciones académicas, iniciativas educativas y escuelas «refuerzan la idea de que son expertos, poseedores de habilidades e información en quienes deberíamos confiar», afirma Silvia Pastorelli, activista climática de Greenpeace UE. «En esencia, lo que hacen es legitimar la presencia [de la industria de los combustibles fósiles] en este ámbito de toma de decisiones y, una vez más, tergiversar su imagen, presentándola como la única fuente de soluciones para la transición energética».
En Estados Unidos, la Unión Geofísica Americana ha sido criticada por algunos de sus científicos miembros por aceptar patrocinios para sus congresos de importantes petroleras como ExxonMobil y Chevron. La reunión anual del grupo, a la que asisten miles de científicos y cientos de periodistas de todo el mundo, es uno de los eventos científicos más importantes del mundo.
«Nos desconcierta que la Unión Geofísica Americana (AGU) siga aceptando dinero de ExxonMobil», escribieron en 2016 los científicos climáticos Michael Mann de Penn State, Kerry Emanuel del MIT y la historiadora de la ciencia de Harvard Naomi Oreskes. «Los más de medio millón de dólares de dinero de ExxonMobil que la AGU ha aceptado en los últimos 15 años violan la propia política de la AGU sobre la aceptación de financiación de grupos que difunden desinformación».
«Soy miembro de la AGU y me repugna que mi organización profesional siga manteniendo estos vínculos», afirma el climatólogo Peter Kalmus. «Para mí, es completamente indefendible desde el punto de vista moral que estas instituciones de respeto y legitimidad en nuestra sociedad sigan teniendo vínculos con la industria de los combustibles fósiles… les proporciona un nivel de legitimidad y aceptación social que ya no podemos permitirnos».
En Estados Unidos, las compañías de combustibles fósiles también tienen una larga trayectoria patrocinando materiales didácticos y otros recursos educativos para influir en los planes de estudio de primaria , secundaria y universidad. Como informó el podcast Drilled , las petroleras han utilizado estas tácticas desde la década de 1920 para moldear la forma en que los niños estadounidenses conciben la sociedad, la economía y el medio ambiente.
Sustituciones para gobiernos
Según Evans, autor de ArtWash, los patrocinios de combustibles fósiles suelen ser intentos de las empresas por “reconstruir la confianza tras un accidente o una oposición”.
En América Central y del Sur, “el [patrocinio] es un gasto necesario para las empresas” para mantener la legitimidad y la confianza, “considerando que la realidad de su actividad es a menudo el desplazamiento de personas y comunidades, y la contaminación de las vías fluviales, la tierra y el aire locales”, dice Alex Rafalowicz, director ejecutivo de la Iniciativa del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles, con sede en Colombia.
La campaña de Rafalowicz aboga ante ayuntamientos y consejos locales de todo el mundo para eliminar gradualmente la publicidad y los patrocinios de combustibles fósiles. La organización también ha documentado los esfuerzos de las empresas de combustibles fósiles por socavar cada uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
También son comunes los patrocinios gubernamentales, que a veces cubren déficits de financiación para programas artísticos, educativos o culturales.
En Argentina, por ejemplo, TotalEnergies y Pan American Energy son patrocinadores oficiales de una fundación musical asociada al gobierno. Pan American Energy también es socia de PAE, una iniciativa gubernamental de becas educativas.
En Brasil, Petrobras ha desempeñado un papel fundamental en la financiación de proyectos sociales y educativos. Y en Perú, Pluspetrol ha patrocinado ampliamente el sector cultural.
Según Diego di Risio, gerente para América Latina y el Caribe de Global Gas & Oil Network, “es bastante común que las empresas de combustibles fósiles llenen el vacío [dejado por] el Estado, especialmente porque algunas de ellas operan en comunidades bastante distantes o marginales.
“En el caso de las compañías petroleras nacionales, complementan al Estado financiando directamente programas sociales o educativos”, añadió Di Risio.
“Un mar de patrocinios con altas emisiones de carbono”
Los ejemplos de patrocinios en el mundo del deporte son prácticamente infinitos. Algunos de los ejemplos más destacados y recientes son: QatarEnergy patrocina la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar, Shell colabora con British Cycling y Saudi Aramco patrocina al Consejo Internacional de Críquet (ICC).
Hasta febrero de 2022 , cuando Rusia invadió Ucrania, la petrolera estatal del país, Gazprom, patrocinaba a la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA).
El deporte está «inmerso en un mar de patrocinios con alto contenido en carbono», afirma Simms, del New Weather Institute, en parte porque la cobertura deportiva consume más «espacio en los medios y minutos de emisión» que casi cualquier otro tema informativo. «Es tan omnipresente que resulta casi invisible», añade.
Simms es también fundador de la campaña "Badvertising", que aboga por el fin de la publicidad y los patrocinios de combustibles fósiles, y que en octubre pidió a British Cycling que dejara de patrocinar a Shell.
Según un nuevo informe de la Fundación Australiana para la Conservación (ACF), los patrocinios de combustibles fósiles a los deportes australianos ascienden a entre 14 y 18 millones de dólares anuales. La mayoría de los acuerdos incluyen la colocación del nombre de la empresa en los uniformes de los equipos o en los estadios.
Con esta financiación, las empresas de combustibles fósiles “se aferran a esa conexión emocional” entre los aficionados y sus clubes, equipos y atletas favoritos, dice Simms, lo que proporciona a la empresa patrocinadora “una capa de protección emocional” frente a los ataques.
Según él, el deporte también conlleva percepciones y sentimientos de vigor, salud y juventud, una de las razones por las que la industria tabacalera estaba tan interesada en patrocinar deportes.
Este “lavado de imagen a través del deporte”, añade Simms, es la razón por la que los patrocinios deportivos son un “activo tan preciado” para las empresas de combustibles fósiles, que también los utilizan para promover la falsa narrativa de la responsabilidad individual por la contaminación ambiental y el cambio climático.
Por ejemplo, el ICC ha dicho que Aramco instalará máquinas de reciclaje en todas las sedes de los partidos y convertirá el plástico recogido en ropa.
“Eso es una clásica táctica de distracción. Es como decir 'mira al pequeño gorrión' cuando hay un dragón que escupe fuego detrás de ti, a tu izquierda”, dice Simms.
“Dada la magnitud y escala de Aramco, las reservas que poseen y los combustibles fósiles que queman intencionalmente, se podría reciclar desde ahora hasta el fin de los tiempos y ni siquiera se rozaría la superficie del daño que están causando en el proceso.”
Prohibir los patrocinios y anuncios de combustibles fósiles
La sociedad civil y los grupos activistas de todo el mundo están centrando su atención en el patrocinio de combustibles fósiles y en las organizaciones que lo aceptan.
La campaña para prohibir la publicidad de combustibles fósiles , una iniciativa a nivel europeo en la que participan más de 40 organizaciones ecologistas y grupos de base, ha puesto de relieve que las empresas de combustibles fósiles utilizan los patrocinios para "promover soluciones falsas", "engañar al público presentándose como respetuosas con el clima" y, intencionadamente o no, "fomentar un aumento de las emisiones".
Según Sleegers, la prohibición de los anuncios y patrocinios de combustibles fósiles “cambiaría las normas y la comprensión de que no se puede cooperar con estas empresas [de combustibles fósiles], esta industria destructiva”.
El British Medical Journal y The Guardian se encuentran entre las pocas publicaciones del mundo que han eliminado gradualmente los patrocinios y anuncios de combustibles fósiles. Y también se observan algunos avances en el mundo del deporte.
“Cada vez más, nuestros eventos e instituciones artísticas, deportivas y culturales más apreciados rechazan el dinero de las empresas de combustibles fósiles”, afirma Lucy Manne, directora ejecutiva de 350 Australia. “En el último año [en Australia], varias comunidades han impulsado con éxito campañas para que eventos y festivales rompan sus vínculos con las empresas de carbón y gas, como Fringe World en Perth, el Abierto de Australia en Melbourne y el Festival de Darwin. Esto envía un mensaje claro: asociarse con los combustibles fósiles es tan perjudicial como estar patrocinado por una tabacalera”.
En Estados Unidos, Europa, África y la región de Asia-Pacífico, más de 400 agencias de publicidad han firmado un compromiso para dejar de trabajar con compañías de petróleo y gas , una campaña organizada por Clean Creatives y la organización sin fines de lucro Fossil Free Media.
Clean Creatives también ha organizado a cientos de científicos para que firmen una carta pidiendo a Hill+Knowlton, la empresa de relaciones públicas que gestiona las comunicaciones de la COP27, que rompa sus vínculos con sus clientes de combustibles fósiles, entre los que se incluyen Aramco, Exxon y Shell.
“Como las empresas no han rendido cuentas” por el cambio climático ni por los daños causados, “pueden seguir practicando el lavado de imagen verde”, afirma la artista, activista y defensora de primera línea Ina Maria Shikongo.
“Pero es solo cuestión de tiempo que la gente se dé cuenta de sus intenciones”, añade Shikongo. “Entonces serán ellos quienes ocupen el lugar que ocupaban la industria tabacalera —y otras como Monsanto— hace tan solo unos años”.
