Hace casi 25 años, la importante petrolera Shell predijo en un... interno 1998 (reporte) Se anunció que se presentaría una demanda colectiva contra las compañías de combustibles fósiles tras una serie de violentas tormentas. Esa predicción finalmente se está cumpliendo: un grupo de comunidades puertorriqueñas, devastadas por los huracanes Irma y María en 2017, está demandando a Shell y a otros productores de combustibles fósiles en una demanda colectiva, la primera de su tipo, por responsabilidad climática.  

el innovador case —presentada el 22 de noviembre en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico— es la primera demanda colectiva relacionada con el clima en Estados Unidos contra la industria de los combustibles fósiles, que la acusa federalmente de crimen organizado. Alega que los demandados participaron en una iniciativa coordinada y multifacética para promover la negación del cambio climático y defraudar a los consumidores ocultando las consecuencias climáticas de los productos de combustibles fósiles con el fin de inflar las ganancias.  

Dieciséis municipios puertorriqueños presentan una demanda colectiva o en representación de los más de 60 municipios de la isla que sufrieron pérdidas devastadoras a causa de los huracanes de 2017. El caso exige que las compañías de combustibles fósiles paguen los daños asociados a las tormentas catastróficas, comenzando con los huracanes de 2017, y sus efectos persistentes, argumentando que estos desastres se ven agravados por el cambio climático.

El libro de más de 200 páginas queja Alega que los productos y la conducta engañosa de las empresas de combustibles fósiles aceleraron considerablemente el calentamiento global, incluido el calentamiento de los océanos. Modelos climáticos. predecir que a medida que los océanos se calientan, los huracanes se volverán más intensos, dando lugar a tormentas más potentes como María e Irma. 

La temporada de huracanes del Atlántico de 2017, en la que azotaron tanto Irma como María, incluyó seis huracanes de gran magnitud y causó daños por casi 300 000 millones de dólares. En Puerto Rico, solo María causó casi 3,000 muertes y más de 120 000 millones de dólares en daños, destruyendo la red eléctrica de la isla y devastando otras infraestructuras críticas como carreteras y centros de salud. Este septiembre, casi cinco años después del paso de María, el huracán Fiona azotó Puerto Rico, impactando nuevamente la infraestructura y agravando los daños causados ​​por las tormentas de 2017. Con el aumento de los costos de los desastres relacionados con el clima, la pregunta es: ¿Cómo puede Puerto Rico pagar esto? 

A través de este nuevo litigio, los municipios de la isla intentan obligar a algunas de las mayores empresas de petróleo, gas y carbón del mundo a pagar por las consecuencias de la crisis climática que sus productos han alimentado. Como se explica en un comunicado de prensa Al anunciar la demanda, la “omisión de las empresas de revelar la verdad sobre sus productos tuvo efectos desastrosos para Puerto Rico, que quedó indefenso ante los huracanes históricamente fuertes que azotaron la isla en 2017”. Informe del Índice de Riesgo Climático Global Desde 2020 se señala que entre 1999 y 2018, Puerto Rico fue el país más afectado por el cambio climático, debido en parte a tormentas “excepcionalmente devastadoras”.

Las empresas nombradas como demandadas en la demanda incluyen a BP, Chevron, ConocoPhillips, ExxonMobil, Shell, Occidental Petroleum, Motiva Enterprises, BHP, Arch Resources, Peabody Energy y Rio Tinto. Todas se encuentran entre las 90 entidades corporativas, o “grandes del carbono”, que investigacion indica que son responsables de casi dos tercios de las emisiones de carbono desde la Revolución Industrial; las empresas enumeradas anteriormente juntas representan alrededor del 40 por ciento de las emisiones industriales de 1965 a 2017, según la denuncia. 

La denuncia, apoyada por extractos Desde la comunicación industrial, se profundiza en cómo las compañías petroleras conocían hace más de medio siglo los posibles impactos catastróficos del calentamiento global, y que este calentamiento era consecuencia del uso de sus productos. También detalla cómo actuaron deliberadamente para ocultar su conocimiento sobre los impactos climáticos y difundir desinformación públicamente, financiar el negacionismo climático y obstruir las respuestas políticas y los intentos de transición hacia fuentes de energía alternativas. 

“En lugar de actuar para limitar las posibles emisiones de gases de efecto invernadero, se movilizaron con las industrias dependientes del carbón y los combustibles fósiles para fabricar y difundir propaganda y engaños sobre la ciencia del clima, en contra de sus propios principios. conclusiones científicas internas, a fin de que garantizar la no reducción de las emisiones y la venta de sus productos a los consumidores de todo el mundo y de Puerto Rico”, sostiene la denuncia.

Como parte de sus campañas de desinformación y engaño, las compañías de combustibles fósiles financiaron diversos think tanks y grupos fachada de "libre mercado" para amplificar sus mensajes engañosos. La demanda denuncia algunos de estos. a las organizaciones, incluyendo la Instituto de Empresa Competitiva (CEI), que recibió más de 2 millones de dólares de Exxon, la Fundación del Patrimonio, Instituto Heartland, fronteras de la libertad y Comité por un Mañana Constructivo (CFACT), que recibió financiación de Exxon, Chevron y Peabody. 

Otro grupo que la denuncia alega que fue central en la campaña de engaño fue el Coalición Mundial contra el Clima, una organización de presión industrial formada en 1989 por empresas y asociaciones comerciales de sectores con altas emisiones de carbono, como los combustibles fósiles, los productos químicos, la automoción y las empresas eléctricas, para socavar la ciencia climática y obstaculizar las políticas climáticas. La denuncia detalla el papel obstruccionista del CCG, que incluyó la formación de un grupo de trabajo de comunicaciones que, en 1998, creó el infame lema «La victoria se logrará cuando». Memo interno que describió el objetivo de la coalición de manipular la comprensión del público sobre la ciencia del clima. 

Tal conducta demuestra un intento orquestado de ofuscar y obstruir, y este comportamiento engañoso continúa, según el asesor legal de los municipios. 

“Este es un plan elaborado y multifacético que se llevó a cabo durante décadas y que todavía se perpetúa hasta el día de hoy”, dijo a DeSmog Melissa Sims, abogada del bufete Milberg Coleman Bryson Phillips Grossman PLLC, que representa a las comunidades puertorriqueñas. 

Un “nuevo frente en la guerra de la responsabilidad climática”

La demanda presenta más de una docena de reclamaciones legales bajo las leyes federales y puertorriqueñas, como fraude al consumidor, violación de las normas de protección al consumidor puertorriqueñas y violación de la ley federal antimonopolio. Cabe destacar que también alega violaciones bajo la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO), un estatuto federal diseñado para combatir el crimen organizado y otras conductas corruptas. 

La ley RICO se ha utilizado con éxito para responsabilizar a la industria tabacalera por mentir sobre los riesgos para la salud de sus productos, y se ha aplicado en litigios contra fabricantes de opioides y de automóviles. Hasta ahora, aún no se había invocado en una demanda por responsabilidad climática, aunque varios senadores demócratas ya han solicitado una... Investigación federal sobre las grandes petroleras que podría resultar en posible extorsión litigio. 

Patrick Parenteau, profesor emérito de derecho y miembro senior de política climática en el Centro de Derecho Ambiental de la Facultad de Derecho y Posgrado de Vermont, dijo que había estado esperando que surgiera una demanda RICO en un litigio de responsabilidad climática. 

"Creo que esto abre un nuevo frente en la guerra de responsabilidades climáticas", declaró a DeSmog por correo electrónico. "Envía otra señal a los mercados financieros de que los combustibles fósiles son una mala inversión". 

Parenteau reconoció que una demanda por crimen organizado añade desafíos adicionales, ya que los demandantes deberán demostrar colusión entre los demandados. "Pero aumenta la apuesta en cuanto a posibles reparaciones y daños", explicó. 

Además, Parenteau explicó que dado que la demanda se presentó en un tribunal federal, puede evitar las disputas de jurisdicción que han retrasado otras demandas por responsabilidad climática dirigidas a empresas de combustibles fósiles. 

Representantes de varias de las compañías petroleras demandadas dijeron en declaraciones enviadas por correo electrónico que este litigio es una “distracción sin fundamento” y que las soluciones climáticas deben alcanzarse a través de “políticas inteligentes de los gobiernos” en lugar de los tribunales. 

“Abordar un desafío tan grande como el cambio climático requiere un enfoque verdaderamente colaborativo y de toda la sociedad. No creemos que los tribunales sean el foro adecuado para abordar el cambio climático”, declaró Anna Arata, portavoz de Shell, en un comunicado. 

Un abogado de Chevron también describió la crisis climática como un desafío social resultante de la “conducta mundial” de los consumidores, incluidos los puertorriqueños.

Los residentes y funcionarios públicos de Puerto Rico dependen a diario del petróleo y el gas para vivir y trabajar en la isla, abastecer sus hogares, convertirse en un destino turístico e impulsar su economía. Esta demanda forma parte de una serie de demandas que buscan sancionar a un grupo selecto de compañías energéticas por una impugnación derivada de una conducta mundial que se remonta al inicio de la Revolución Industrial, declaró Theodore J. Boutrous, Jr., de Gibson, Dunn and Crutcher, abogado de Chevron Corporation. 

A Estudio revisado por pares de 2021 Sin embargo, las declaraciones de los investigadores de Harvard Naomi Oreskes y Geoffrey Supran sugieren que este tipo de declaraciones forman parte de una narrativa engañosa que minimiza la gravedad de la crisis climática, normaliza la dependencia del petróleo y el gas y culpa a los consumidores individuales. Según el estudio, que examinó las comunicaciones de ExxonMobil, «Estos patrones imitan la estrategia documentada de la industria tabacalera de desviar la responsabilidad de las corporaciones —que vendieron a sabiendas un producto mortal mientras negaban sus daños— a los consumidores».

ExxonMobil no respondió a una solicitud de comentarios sobre la nueva demanda de Puerto Rico.

Boutrous agregó: “Chevron cree que las reclamaciones presentadas carecen de fundamento jurídico y fáctico, y lo demostrará ante el tribunal”.

Pero si el litigio federal por crimen organizado que determinó que las compañías tabacaleras habían cometido fraude a gran escala es una indicación, las compañías de combustibles fósiles podrían estar en verdadero peligro legal con este nuevo litigio RICO. 
“El tabaco abrió la puerta al uso de la ley RICO y, seamos sinceros, la ley RICO se promulgó para combatir el crimen organizado”, dijo Sharon Eubanks, abogada que anteriormente dirigió el exitoso litigio RICO del Departamento de Justicia de EE. UU. contra las grandes tabacaleras en Estados Unidos contra Philip Morris USA, et al. “Eso parece ser lo que tenemos aquí también con las grandes petroleras”.