Como sustancias químicas diseñadas para matar insectos, malas hierbas, hongos y roedores, los pesticidas se encuentran entre las sustancias más tóxicas y dañinas del planeta. impactos nocivos en la salud humana y de los ecosistemas En general, se comprenden bien los efectos de estos agroquímicos. Sin embargo, lo que recibe mucha menos atención es su impacto climático. Según un nuevo informe, los plaguicidas no solo contribuyen directamente a la crisis climática, sino que es probable que el cambio climático intensifique la presión de las plagas agrícolas y disminuya la resistencia de las plantas, lo que conllevará un mayor uso de plaguicidas y, por lo tanto, mayores emisiones de gases de efecto invernadero.
Este “círculo vicioso” del uso de pesticidas que alimenta el cambio climático, y viceversa, se examina en un (reporte) Publicado el martes por el grupo de defensa Pesticide Action Network North America (PANNA). Según PANNAEsta evaluación constituye la primera revisión científica exhaustiva de la relación entre los plaguicidas y el cambio climático.
«La industria de los combustibles fósiles, los plaguicidas y la agricultura industrial están intrínsecamente ligados», explicó Asha Sharma, codirectora de organización de PANNA y coautora del informe. «Las empresas de plaguicidas son cómplices de la crisis climática y fomentan aún más la dependencia del sector agrícola de los combustibles fósiles».
Casi todos los plaguicidas sintéticos se derivan de combustibles fósiles y, al igual que otros productos petroquímicos como los plásticos y los fertilizantes nitrogenados, emiten gases de efecto invernadero durante su fabricación y uso. Sin embargo, mientras que el impacto climático de los plásticos y los fertilizantes ha recibido mayor atención en los últimos años, las emisiones climáticas asociadas a los plaguicidas han sido relativamente poco estudiadas. «Prácticamente ningún estudio calcula las emisiones de GEI [gases de efecto invernadero] del uso de plaguicidas durante todo su ciclo de vida», señala el informe. Las emisiones de producción, por ejemplo, son difíciles de cuantificar debido a la confidencialidad comercial, lo que permite a los fabricantes evitar divulgar información completa sobre los ingredientes de los plaguicidas.
Aunque faltan cifras exactas, las investigaciones indican que la producción de plaguicidas consume mucha energía, y existen estimaciones del consumo energético asociado a la producción de ciertos plaguicidas. Estos cálculos pueden utilizarse para estimar las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la producción de plaguicidas. Según el informe, la producción de insecticidas genera, en promedio, entre 15 y 19 kilogramos de CO₂ equivalente por kilogramo de plaguicida, mientras que la producción de herbicidas genera, en promedio, entre 18 y 27 kilogramos de CO₂ equivalente por kilogramo; más del doble de las emisiones (en kilogramos de CO₂) que produce la quema de un solo plaguicida. galón de gasolina para automóvilesEn términos de consumo energético, la fabricación de un kilogramo de plaguicida requiere, en promedio, diez veces más energía que la producción de un kilogramo de fertilizante nitrogenado, que se elabora a partir de gas natural. Por consiguiente, los combustibles fósiles son fundamentales para la producción de plaguicidas, tanto como fuente de energía como materia prima química. A través de sus divisiones químicas, las principales empresas de combustibles fósiles producen plaguicidas o sus precursores químicos.
Los plaguicidas contribuyen aún más a las emisiones de gases de efecto invernadero una vez aplicados en los campos agrícolas. Muchos plaguicidas liberan compuestos orgánicos volátiles (COV), precursores del ozono troposférico, un potente gas de efecto invernadero. Además, alteran la microbiota del suelo, que desempeña un papel fundamental en su capacidad para secuestrar carbono. Al degradar la salud del suelo, los agroquímicos limitan su capacidad de almacenar carbono. Asimismo, un tipo de plaguicidas gaseosos denominados fumigantes pueden generar emisiones directamente, ya que algunos, como el fluoruro de sulfurilo, son gases de efecto invernadero, o indirectamente, al estimular la producción de óxido nitroso en el suelo, otro potente gas de efecto invernadero.
Por lo tanto, los plaguicidas liberan emisiones que contribuyen al calentamiento global a lo largo de su ciclo de vida, pero las investigaciones indican que el propio cambio climático probablemente conlleve un mayor aumento en su uso. A medida que el cambio climático se intensifica, se prevé que el aumento de las temperaturas y la alteración de los patrones de precipitación hagan que los cultivos sean más vulnerables a las plagas, ya que estas plantas pierden su capacidad de resistir el estrés. Es probable que las temperaturas más altas favorezcan el desarrollo de los insectos, lo que agravará la presión de plagas como el barrenador del maíz. Los agricultores también pueden esperar un empeoramiento de la lucha contra las malas hierbas, ya que estas competidoras indeseadas tienden a adaptarse mejor a las condiciones climáticas cambiantes, lo que les da ventaja en un clima menos estable.
El informe aboga por poner fin a este nexo nocivo entre los plaguicidas y el cambio climático, transformando la agricultura para alejarla del modelo industrial intensivo en productos químicos y orientarla hacia agroecologíaEste último enfoque elimina la dependencia química y corporativa e integra principios ecológicos en la producción de alimentos.
El informe señala que «la agricultura agroecológica también es más resistente a los efectos del cambio climático». Entre sus recomendaciones clave se incluyen el aumento de la asistencia técnica y los incentivos directos para que los agricultores adopten prácticas agroecológicas, así como el establecimiento de objetivos de reducción del uso de plaguicidas en el marco de las políticas climáticas.
Evitar soluciones falsas
Sin embargo, según el informe de PANNA, los debates y las políticas actuales sobre mitigación del cambio climático tienden a ignorar el papel de los plaguicidas —un pilar fundamental de la agricultura industrial dependiente de productos químicos— y pasan por alto modelos agrícolas alternativos como la agroecología, que minimizan los daños ecológicos y climáticos de la agricultura industrial. Muchas de las soluciones propuestas para la huella climática de la agricultura consisten, en cambio, en mejoras tecnológicas o de eficiencia que mantienen la dependencia de fertilizantes y plaguicidas sintéticos. Estas supuestas soluciones, promovidas por grandes intereses agroindustriales Al igual que la industria de los pesticidas, no logran afrontar el sistema subyacente de la agricultura intensiva en productos químicos.
Como informó DeSmog anteriormente, la industria de los pesticidas ahora Se promociona como respetuosa con el clima. e impulsando innovaciones de alta tecnología como “Agricultura de precisión”, lo que el informe califica de falsa solución porque “mantiene un sistema dependiente de tecnologías y materiales químicos y de alto consumo energético, al tiempo que desvía la atención y la inversión de estrategias agrícolas más eficaces y respetuosas con el clima”.
Los activistas afirman que promover soluciones tecnológicas que preserven los intereses comerciales es la misma estrategia que ha utilizado la industria de los combustibles fósiles.
“Nuestro nuevo informe revela cómo las compañías de petróleo y gas y los fabricantes de pesticidas han seguido una estrategia similar: promover estratégicamente soluciones defectuosas a la crisis climática, como la captura y el almacenamiento de carbono y las nuevas herramientas de agricultura digital, que en realidad ofrecen beneficios climáticos mínimos”, dijo Sharma de PANNA en un comunicado. ambiental“Las corporaciones promocionan estas nuevas tecnologías para proteger su reputación, mientras siguen lucrándose con los combustibles fósiles. Necesitamos enfoques más profundos y transformadores para resolver de verdad los problemas de raíz de nuestro sistema alimentario disfuncional.”
Al igual que ocurre con la industria de los combustibles fósiles, las comunidades de bajos ingresos y las minorías étnicas suelen ser las más afectadas por los impactos negativos, como los problemas de salud derivados del uso y la producción de pesticidas. Además, los efectos del cambio climático, como las altas temperaturas, pueden agravar los riesgos para la salud derivados de la exposición a los pesticidas. Esto resulta especialmente preocupante para los trabajadores agrícolas, que suelen ser inmigrantes o pertenecer a minorías, y que manipulan directamente los productos químicos y a menudo trabajan bajo temperaturas extremas.
“Los efectos combinados del cambio climático y el uso de pesticidas recaen principalmente sobre los hombros de las personas de color: una injusticia climática y racial”, afirma el informe.
Sharma declaró a DeSmog que se necesita un mayor esfuerzo para concienciar sobre los vínculos inextricables entre los pesticidas y los combustibles fósiles, y para fortalecer el poder de base que permita contrarrestar la enorme influencia de la industria agroquímica, valorada en 200 millones de dólares. Como DeSmog ya ha informado, esta industria desempeña un papel fundamental en el control de la población. un papel sustancial en el trabajo para bloquear la transición a modelos agrícolas más sostenibles, con pesado cabildeo que amenaza los esfuerzos políticos para reducir el uso de pesticidas.
“La única manera de combatir la influencia política de la industria, dado el volumen de recursos de que disponen estas empresas, es mediante movimientos colectivos que prioricen a las personas más afectadas por los efectos de la agricultura industrial y el cambio climático en la salud”, afirmó Sharma. “Estos movimientos más amplios, que reúnen a defensores de todo el sistema alimentario, demuestran a los legisladores el apoyo abrumador de la ciudadanía a sistemas agrícolas más sostenibles y equitativos, al tiempo que trabajan para transformar las estructuras de poder en el sistema alimentario, que es, en definitiva, lo que se necesita para lograr un progreso real”.
