Las organizaciones ecologistas francesas Notre Affaire à Tous, Friends of the Earth France y Oxfam France presentaron la semana pasada la que, según afirman, es la primera demanda climática del mundo contra un banco comercial, demandando a BNP Paribas por su continua financiación de los combustibles fósiles. La demanda forma parte de un creciente movimiento para presionar a las instituciones financieras a que pongan fin a su financiación del sector de los combustibles fósiles debido a la emergencia climática. Y si estos financiadores se niegan a detener sus inversiones contaminantes, el movimiento pretende exigirles responsabilidades mediante estrategias como la acción directa y los litigios.
La nueva demanda contra BNP Paribas, interpuesta el 23 de febrero ante el Tribunal Judicial de París, alega que el banco francés ha incumplido la ley francesa de "deber de diligencia". Esta innovadora ley de 2017 exige a las grandes empresas que evalúen los riesgos y el impacto de sus actividades comerciales en los derechos humanos y el medio ambiente, y que desarrollen planes para identificar y mitigar dichos riesgos. La ley se ha invocado en otras demandas contra empresas contaminantes, como la petrolera francesa TotalEnergies y, más recientemente, contra la empresa alimentaria francesa Danone por su contribución a la generación de residuos plásticos.
Según las organizaciones que interpusieron la demanda, BNP Paribas es "el banco más contaminante de Francia" y el mayor financiador de la expansión de los combustibles fósiles en Europa. Si bien el banco se comprometió recientemente a reducir su financiación pendiente para la extracción de petróleo y gas para 2030, las organizaciones no gubernamentales (ONG) francesas afirman que este compromiso no alcanza a detener de inmediato la financiación de nuevos proyectos de combustibles fósiles y carece de un plan de salida firme del sector del petróleo y el gas.
Lucie Pinson, directora de la organización de investigación y campañas Reclaim Finance, explicó que las lagunas en la política de financiación de combustibles fósiles de BNP Paribas le permiten seguir ofreciendo servicios financieros a clientes del petróleo y el gas.
BNP Paribas afirma no haber financiado ningún proyecto petrolero nuevo desde 2016 y pretende suspender toda financiación al sector petrolero, pero su política no cubre todos los servicios financieros que presta. Por ello, sigue emitiendo bonos para compañías de petróleo y gas, declaró a DeSmog por correo electrónico.
La negativa del banco francés a suspender su financiación para la expansión de los combustibles fósiles es incompatible con los objetivos del Acuerdo de París e ilegal según la ley del deber de vigilancia, argumentan las ONG francesas. También señalan que el sector financiero en general está sobre aviso.
«La ley francesa de diligencia debida impone a las multinacionales de todos los sectores la obligación de actuar con eficacia para proteger los derechos humanos y el medio ambiente», declaró Justine Ripoll, activista de Notre Affaire à Tous, en un comunicado de prensa . «El sector financiero tiene una enorme responsabilidad en nuestra capacidad colectiva para cumplir con el Acuerdo de París. Este primer litigio climático contra un banco comercial es, sin duda, el primero de muchos en todo el mundo».
Si bien esta es la primera demanda climática presentada contra un banco privado por su financiamiento de combustibles fósiles, ha habido casos anteriores contra bancos que buscaban información sobre políticas relacionadas con los riesgos e impactos climáticos, así como varias quejas contra bancos presentadas bajo las Directrices de la OCDE para empresas multinacionales, explicó Catherine Higham, investigadora de políticas en el Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment.
Si bien el caso es innovador, se enmarca en un patrón más amplio de casos que ponen a las instituciones financieras y las emisiones de cartera en el punto de mira. Por lo tanto, me imagino que seguiremos viendo a otros litigantes buscando desarrollar estrategias de casos similares en otros lugares, declaró a DeSmog por correo electrónico.
Las ONG francesas que interpusieron la demanda afirman que forma parte de un movimiento global de litigios que busca que los principales financiadores del caos climático rindan cuentas por sus responsabilidades legales. También se enmarca dentro de un movimiento más amplio dirigido a las instituciones financieras, en particular a los bancos, por su papel continuo en el apoyo al sector de los combustibles fósiles. En 2021, un análisis de DeSmog reveló que la mayoría de los miembros de los consejos de administración de los principales bancos del mundo tenían vínculos con industrias contaminantes y grupos de presión que obstaculizan la acción.
Como informó DeSmog el pasado mes de julio, la gran mayoría de las instituciones financieras no tienen restricciones para limitar la expansión del petróleo y el gas, a pesar de la creciente presión de los activistas y las continuas críticas del máximo diplomático mundial, el Secretario General de la ONU, António Guterres, quien ha calificado de "ilusoria" la nueva financiación de los combustibles fósiles. En un discurso ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU el lunes, Guterres volvió a denunciar a los financiadores de los combustibles fósiles y también manifestó su apoyo a los litigios climáticos. "Las acciones legales contra las empresas que destruyen el clima son un importante paso adelante", afirmó . "Los productores de combustibles fósiles y sus financiadores deben comprender una verdad fundamental: la búsqueda de megaganancias, mientras tantas personas pierden la vida y sus derechos, ahora y en el futuro, es totalmente inaceptable".
Además de las acciones legales, otras estrategias como la desinversión y la acción directa forman parte de un creciente esfuerzo por exigir responsabilidades a los bancos por la financiación de los combustibles fósiles. Campañas como Stop the Money Pipeline y Reclaim Finance trabajan para presionar al sector financiero a abandonar los combustibles fósiles que dañan el clima. Los activistas instan a individuos e instituciones a poner fin a sus relaciones con los grandes bancos que financian la continua expansión de los combustibles fósiles, por ejemplo. Asimismo, los activistas organizan protestas masivas y jornadas de acción para exigir el fin de la financiación de los combustibles fósiles. El movimiento juvenil de huelga climática Fridays for Future, fundado por Greta Thunberg, ha anunciado que su próxima Huelga Global, el 3 de marzo, se centrará en la exigencia de "acabar con la financiación de los combustibles fósiles". El 21 de marzo , la organización Third Act, fundada por el veterano activista climático Bill McKibben, convocará una Jornada Nacional de Acción para "detener a los bancos contaminantes".
A medida que los bancos más grandes del mundo continúan financiando el sector de los combustibles fósiles, con cantidades que ascienden a billones de dólares desde la adopción del Acuerdo de París, es probable que aumenten las exigencias de rendición de cuentas por parte de los defensores del clima, junto con el riesgo de litigios.
“Las inversiones en empresas de combustibles fósiles deben estar condicionadas a que la empresa cuente con un plan de transición sólido y a que aumente el gasto en energías renovables. Hasta que eso ocurra, es inevitable que bancos como BNP Paribas se vean presionados por los accionistas, activistas y demandas”, declaró Pinson, de Reclaim Finance. “Es hora de que los bancos reconozcan la realidad de los riesgos del cambio climático y dejen de lucrarse a costa nuestra”.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre la nueva demanda, un portavoz de BNP Paribas defendió el plan de transición energética de la compañía, señalando que hoy más de la mitad de su financiamiento para la producción de energía se destina a "energías bajas en carbono".
“Estas ONG han optado por litigar en lugar de dialogar, lo cual lamentamos”, declaró Claire Schiff, de BNP Paribas. “Para 2030, BNP Paribas habrá trasladado sus actividades de financiación a la producción de energía baja en carbono en más del 80 %, muy por delante de la transición del resto de la economía”.
“Con respecto a nuestra exposición al carbón térmico, tomamos decisiones de salida total en 2019 y nuestra exposición restante es solo residual”, añadió Schiff. “En cuanto al petróleo, ahora abandonamos la exploración y producción. En 2030, nuestra cartera solo conservará el resto de los préstamos por amortizar. En cuanto al gas, reduciremos la financiación de la producción en un 30 % y nos centraremos en el suministro y las centrales eléctricas de bajas emisiones, de acuerdo con la taxonomía europea, que considera que el gas desempeña un papel en la transición ecológica bajo ciertas condiciones”.
El año pasado, la Unión Europea aprobó una propuesta controvertida para clasificar el gas y la energía nuclear como inversiones verdes según las directrices regulatorias de la UE para los inversores.
Sumeyra Arslan, activista e investigadora de la organización de financiación climática BankTrack, dijo que estas reducciones y compromisos no son suficientes.
«Si bien los objetivos contemplan un alto porcentaje de reducción, no cubren los servicios de suscripción ni los préstamos a corto plazo que se reembolsan antes de 2030. Creemos que esto deja una enorme laguna legal para la financiación de empresas de combustibles fósiles y proyectos perjudiciales para el medio ambiente», explicó. Además, señaló que BNP Paribas aún puede financiar centrales térmicas de gas de bajas emisiones y que las energías renovables, como la solar y la eólica, representan una proporción relativamente pequeña del total de la financiación energética del banco, apenas el siete por ciento.
“Mientras los bancos sigan haciendo sus negocios como siempre y financien a los gigantes de la expansión del petróleo y el gas, serán necesarias demandas para exigirles responsabilidades”, dijo Arslan.
CORRECCIÓN (3/2/23): La versión original de este artículo afirmaba que BNP Paribas aún podría financiar centrales térmicas de carbón de bajas emisiones. Esto ha sido corregido.
