Dos acontecimientos históricos ocurridos la semana pasada han puesto la crisis climática en el centro de la atención de algunos de los tribunales más importantes del mundo. El 29 de marzo, un tribunal internacional de derechos humanos en Europa celebró dos audiencias para abordar, por primera vez, la responsabilidad de los gobiernos en materia de cambio climático. Ese mismo día, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución en la que solicita a la Corte Internacional de Justicia que se pronuncie sobre las obligaciones legales de los países para garantizar la protección del sistema climático.
Los resultados del proceso, según los expertos, podrían impulsar significativamente la justicia climática y la rendición de cuentas, además de aclarar los requisitos del derecho internacional para que los gobiernos frenen el colapso climático.
Los dos casos presentados ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos el 29 de marzo acusan a los gobiernos de Suiza y Francia de no haber adoptado las medidas suficientes para combatir el cambio climático y proteger a sus ciudadanos de los crecientes impactos climáticos, como el calor extremo y las inundaciones. Según los casos, estas supuestas deficiencias contribuyen al aumento de los riesgos para la vida y la salud humanas, en violación del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
En el primer caso climático que se ha examinado en el Tribunal Europeo, con sede en Estrasburgo, Francia, los abogados que representan a más de 2,000 mujeres suizas de edad avanzada destacaron la urgencia y el inmenso peligro que supone la crisis climática, y argumentaron que Suiza no está haciendo lo que le corresponde para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
“No queda tiempo. El peligroso cambio climático nos afecta a todos”, declaró Marc Willers, abogado del bufete británico Garden Court Chambers, durante la audiencia. Explicó cuál sería el nivel de emisiones permitido para Suiza, según los cálculos de expertos científicos independientes, dentro del presupuesto mundial de carbono restante: la cantidad de dióxido de carbono que aún se puede emitir para que el aumento de la temperatura se mantenga por debajo de un umbral determinado, como 1.5 °C. Según las políticas actuales, se prevé que Suiza agote su cuota de este presupuesto global para 2034 y, a partir de entonces, reduzca la cuota de otros países. “Esto es un robo de carbono”, afirmó Willers.
El caso , Verein KlimaSeniorinnen Schweiz y otros contra Suiza , fue presentado por la asociación Senior Women for Climate Protection Switzerland y cuatro ancianas. Argumentan que las personas mayores, en particular las mujeres, corren un mayor riesgo de sufrir graves consecuencias para la salud, incluso la muerte, debido a las olas de calor extremas que se producen con mayor frecuencia a medida que la Tierra se calienta. Las ancianas afirman que la inadecuada política climática de Suiza las expone a olas de calor más letales, en violación de su derecho a la vida y a la vida familiar y privada, según lo estipulado en el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Los tribunales suizos habían desestimado previamente el caso, al considerar que las mujeres mayores no se ven afectadas de manera exclusiva por el cambio climático y que sus derechos aún no habían sido vulnerados.
Representantes del gobierno suizo afirmaron que el tribunal de Estrasburgo debería declarar el caso «inadmisible» o, en su defecto, dictaminar que no se han producido violaciones de derechos humanos. Defendieron la política climática de Suiza durante la audiencia y aseguraron que el Estado «ya está cumpliendo con lo esperado en materia de protección del clima».
Si el Tribunal Europeo de Derechos Humanos desestima las demandas del gobierno y falla a favor de las mujeres suizas, esto “podría sentar un importante precedente legal”, según Katharina Rall, investigadora principal en medio ambiente y derechos humanos de Human Rights Watch. “Este caso podría desempeñar un papel importante a la hora de exigir responsabilidades a los gobiernos por su inacción ante el cambio climático”, escribió Rall en un artículo reciente en el que reflexiona sobre la audiencia.
Tras el caso suizo, la Gran Sala del Tribunal Supremo, compuesta por 17 jueces, escuchó los argumentos en el caso Carême contra Francia . Presentada por el exalcalde de la localidad costera francesa de Grande-Synthe , la demanda impugna la política climática de Francia y busca obligar al gobierno a implementar medidas más estrictas de reducción de emisiones. El demandante, Damien Carême, argumenta que se ve personalmente afectado por la respuesta de Francia al cambio climático, ya que su comunidad natal corre un grave riesgo de sufrir inundaciones provocadas por el cambio climático.
La Gran Sala del Tribunal tiene previsto examinar a finales de este año una tercera demanda relacionada con el cambio climático, interpuesta por seis jóvenes portugueses contra 33 Estados europeos . Estos tres casos emblemáticos darán lugar a sentencias en las que el máximo tribunal europeo de derechos humanos tendrá que abordar, por primera vez, la responsabilidad de los gobiernos de salvaguardar los derechos humanos en el contexto del cambio climático. Se prevé que las resoluciones se emitan a finales de este año, como muy pronto.
La Corte Internacional de Justicia examinará cuestiones de justicia climática.
El mismo día en que el Tribunal Europeo examinó sus primeros casos sobre el clima, la Asamblea General de las Naciones Unidas se reunió en Nueva York y adoptó por consenso una resolución que solicita aclaraciones sobre las obligaciones jurídicas de los países en materia de cambio climático. La resolución pide a la Corte Internacional de Justicia que emita una opinión consultiva sobre las obligaciones jurídicas de los Estados de proteger el sistema climático y las consecuencias jurídicas del incumplimiento de dichas obligaciones, en particular con respecto a los efectos sobre los pequeños Estados insulares en desarrollo y sobre las generaciones presentes y futuras.
La nación insular de Vanuatu, en el Pacífico, impulsó la resolución , respaldada por más de 130 naciones como copatrocinadores. Estudiantes de derecho de la Universidad del Pacífico Sur en Vanuatu propusieron por primera vez en 2019 la idea de llevar el tema de la justicia climática ante el máximo tribunal mundial. El gobierno de Vanuatu acogió la iniciativa y lideró una coalición internacional para recabar apoyo para una resolución oficial de la ONU sobre el tema. Tras la aprobación de la resolución la semana pasada, se espera que en los próximos meses comiencen los procedimientos legales ante la Corte Internacional de Justicia, con sede en La Haya, Países Bajos. Estos procedimientos incluirán declaraciones escritas y audiencias orales, que culminarán con la emisión de una opinión formal por parte de la corte.
Si bien no son jurídicamente vinculantes, las opiniones consultivas del tribunal pueden influir en la clarificación de cuestiones de derecho internacional. Esta opinión podría contribuir a fortalecer los litigios climáticos e impulsar a los Estados a adoptar políticas climáticas más ambiciosas.
«La opinión consultiva de la CIJ contribuirá a motivar a las naciones a aumentar sus ambiciones climáticas para alinearse lo más posible con los objetivos de temperatura global», declaró Delta Merner, científica principal del Centro Científico para Litigios Climáticos de la Unión de Científicos Preocupados. «El fallo de la CIJ tendrá repercusiones de gran alcance en la forma en que las comunidades de todo el mundo pueden luchar por la justicia climática», añadió, «incluido el fortalecimiento de la base jurídica de miles de casos de litigio climático presentados actualmente ante tribunales locales, estatales, nacionales e internacionales».
Las organizaciones de derechos humanos celebraron la aprobación de la resolución por parte de la ONU como un paso fundamental en la lucha por la justicia climática. Amnistía Internacional la calificó de "momento histórico", mientras que Human Rights Watch afirmó que representa un "hito en la definición de las obligaciones de los gobiernos en materia de derechos humanos".
