Un análisis de DeSmog muestra que una agencia gubernamental del Reino Unido ha proporcionado miles de millones de libras esterlinas en apoyo financiero al sector de la aviación con altas emisiones de carbono desde que se adoptó el acuerdo climático de París en 2015.

UK Export Finance (UKEF) ha subvencionado de facto nuevos aeropuertos, aeronaves y mantenimiento, a pesar de haber afirmado que es improbable que la industria dependiente del petróleo comience a reducir las emisiones "de forma sustancial" hasta la década de 2030.

Más de la mitad del apoyo financiero proporcionado por UKEF desde el histórico acuerdo climático se ha destinado al sector de la aviación, principalmente a Rolls Royce, Airbus, Boeing y British Airways. UKEF ofrece una variedad de préstamos, seguros y garantías para ayudar a las empresas británicas a establecerse en el extranjero.

De los 62 acuerdos respaldados, que figuran en los informes anuales de la agencia, solo uno incluía alguna condición relacionada con el clima.

Según su última estimación, la aviación representa la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas actualmente por la financiación de UKEF: 8.2 millones de toneladas, lo que equivale a poner en circulación 1.8 millones de coches de gasolina.

Wera Hobhouse, portavoz de los Liberaldemócratas en materia de clima, declaró: “Alcanzar las cero emisiones netas debe ser el eje central de cualquier decisión política. Estamos perdiendo un tiempo valioso al ignorar esta realidad, y esto está teniendo un efecto real y perjudicial para el planeta.

“Al no imponer condiciones a los contratos que obliguen a los sectores con altas emisiones a descarbonizarse, el gobierno está ignorando medidas que nos ayudarían a evitar la sombría perspectiva de no alcanzar nuestros objetivos climáticos”.

Sam Pickard, investigador asociado del centro de estudios sobre desarrollo internacional ODI, calificó los hallazgos de «frustrantes». Afirmó que UKEF podría «desempeñar un papel importante en la descarbonización de las exportaciones del Reino Unido y facilitar una rápida transición a cero emisiones netas, pero su continuo apoyo a la expansión de la industria de la aviación hoy en día nos condena a todos a mayores emisiones de carbono durante las próximas décadas».

Exposición a la aviación

El Departamento de Comercio Internacional, que recientemente se fusionó con el Departamento de Negocios, controlaba UKEF durante el período analizado y estuvo dirigido sucesivamente por Liam Fox, Liz Truss y Anne-Marie Trevelyan, antes de que la actual Secretaria de Comercio, Kemi Badenoch, asumiera el cargo en septiembre.

En el último informe de UKEF (reporte)En el informe correspondiente al período 2021-22, Trevelyan y el entonces ministro de Exportaciones, Mike Freer, escribieron que ni un “centavo” se había destinado a proyectos de combustibles fósiles en el extranjero durante ese año.

En las cuentas de 2020-21, Liz Truss y Graham Stuart –este último ahora Ministro de Clima del Reino Unido– descrito La agencia se presenta como un “impulsor líder de las exportaciones sostenibles” con un papel “fundamental” para ayudar a las empresas a “abandonar los combustibles fósiles”.

Pero en siete años, 18.5 millones de libras esterlinas de los casi 36 millones de libras esterlinas en financiación cotizada de la agencia se han destinado al sector aeroespacial.

La aviación civil representa el 46 por ciento de esta cifra, con British Airways recibiendo 3 millones de libras, Airbus 2 millones de libras, Boeing 1.7 millones de libras y Rolls Royce 1.3 millones de libras.

La mayor parte de esta financiación se ha destinado a acuerdos para el suministro de aeronaves y motores a aerolíneas de pasajeros en países como Corea del Sur, Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Etiopía, Irlanda e Israel. Airbus participó en 20 de los 31 acuerdos de este tipo.

Los acuerdos militares con Qatar, Indonesia y Omán representan el 36 % del total, y la mayoría involucran al gigante aeroespacial británico BAE Systems. El mayor proyecto militar-aeroespacial fue un préstamo de 2.3 millones de libras esterlinas al gobierno qatarí para la compra de aviones de combate a BAE en 2018-19. 

Es probable que los proyectos militares emitan considerablemente menos que los proyectos comerciales debido a que las aeronaves se utilizan con menor frecuencia. Sin embargo, los científicos ya habían observado anteriormente que los proyectos militares emitían considerablemente menos emisiones que los proyectos comerciales. prevenido de un punto ciego respecto a las emisiones relacionadas con el ámbito militar, incluyendo una “laguna legal” en la notificación de las mismas en el Acuerdo de París.

El 18 por ciento restante fue a parar a Rolls Royce, que fabrica piezas para aeronaves civiles y militares, en un apoyo no especificado durante la pandemia de Covid.

El organismo industrial del Grupo de Aviación Británico afirma En su sitio web afirma que trabaja “en estrecha colaboración” con el Departamento de Comercio Internacional, al tiempo que también proporciona información y apoyo a sus miembros sobre cómo acceder a la financiación de UKEF.

Un portavoz de UKEF, que no refutó las conclusiones de DeSmog, declaró: «UK Export Finance apoya a las empresas británicas, como las del sector aeroespacial, para que exporten e impulsen la economía. Durante la pandemia, UKEF apoyó a la industria de la aviación con 7.4 millones de libras esterlinas para salvaguardar el sector y los puestos de trabajo».

“UKEF está colaborando con sus clientes del sector aeroespacial para ayudar a descarbonizar el sector. Este año nos hemos fijado un objetivo de descarbonización para nuestras inversiones en aviación con el fin de contribuir a nuestro compromiso de alcanzar las cero emisiones netas para 2050.”

“El gobierno ha dejado claro su compromiso para abordar el cambio climático. UKEF ha proporcionado más de 7 millones de libras esterlinas en apoyo a proyectos verdes y sostenibles desde 2019 y continúa haciendo aún mayor hincapié en el apoyo a las futuras exportaciones de crecimiento limpio”.

UKEF se comprometió a soporte final para proyectos de combustibles fósiles hace dos años en las conversaciones climáticas COP26, un compromiso que recibió elogios de los grupos ecologistas.

DeSmog ya ha informado anteriormente sobre el donaciones significativas hecha por personas y empresas vinculadas a la aviación a partidos políticos, en particular a los conservadores. Airbus donó un total de 35,000 libras esterlinas a los conservadores entre 2015 y 2018, según registros oficiales, aunque no hay indicios de que la financiación de UKEF se viera influenciada por ninguna de las donaciones.

El Partido Conservador y el Grupo de Aviación Británico no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Apoyo durante la pandemia

Con los vuelos paralizados, el apoyo de UKEF a la industria de la aviación se disparó durante los dos primeros años de la pandemia de Covid, alcanzando más de 8 millones de libras esterlinas en 2020-21. 

Se proporcionaron más de 6 millones de libras esterlinas en ayudas a Rolls Royce y a las aerolíneas British Airways (BA) y easyJet en forma de «garantías para el desarrollo de las exportaciones», mediante las cuales el gobierno asumió la responsabilidad de los préstamos comerciales concedidos a estas empresas. El año pasado se proporcionó a BA una garantía adicional de 1 millones de libras esterlinas. 

Los activistas cuestionaron el uso de financiación a la exportación para apoyar a las aerolíneas durante la pandemia. «Hay muchas preguntas que plantearse. ¿Qué aspecto de las operaciones de estas aerolíneas se consideraba una exportación que requiriera apoyo financiero del gobierno? ¿Por qué no pudieron obtenerlo del sector privado?», declaró Cait Hewitt, directora de políticas de la Federación del Medio Ambiente de la Aviación, una organización sin ánimo de lucro.

¿Y cómo se concilia, mientras tanto, el rescate de aerolíneas como BA y easyJet con el compromiso de UKEF de apoyar la descarbonización? Los aviones funcionan casi al 100% con combustibles fósiles, y la propia ministra de aviación... dijo Recientemente se ha señalado que la aviación probablemente será uno de los sectores con mayores emisiones del país para el año 2050.

“Las aerolíneas ya se benefician de la exención de impuestos sobre el combustible, y la mayor parte de las emisiones de los vuelos no generan costes de carbono. Siempre ha existido la sospecha de que las aerolíneas y los aeropuertos se benefician de acuerdos secretos con el gobierno. Este préstamo parece especialmente turbio”.

Además, BA y Rolls Royce cada uno recibido Según un informe, el Banco de Inglaterra concedió préstamos de emergencia por valor de 300 millones de libras esterlinas en 2020, de los cuales 600 millones se destinaron a easyJet. Guardian análisis.

Activistas instó El gobierno condicionó sus rescates a que las aerolíneas adoptaran planes de descarbonización, pero se mostró decepcionado por la falta de nuevos objetivos. Solo la garantía de préstamo más reciente de mil millones de libras esterlinas a British Airways incluyó una cláusula de desempeño relacionada con la sostenibilidad, diseñada para impulsar a la compañía hacia prácticas más ecológicas.

Un portavoz de UKEF defendió el apoyo a la aviación como necesario para ayudar al sector a superar la pandemia, pero no aclaró cómo esta cláusula obligaría a BA a ir más allá de sus compromisos existentes, que incluyen un objetivo de cero emisiones netas para 2050.

Algunos economistas de la época prevenido que los rescates incondicionales a las aerolíneas tendrían el menor beneficio económico y el mayor impacto climático negativo entre una serie de paquetes de apoyo sugeridos para diferentes sectores.

El apoyo de UKEF a la aviación también ha continuado en tiempos más recientes, incluyendo un acuerdo de 89 millones de libras con el fabricante brasileño Embraer. celebrado por el gobierno en octubre.

Falta de progreso en la descarbonización

Los esfuerzos actuales de los organismos nacionales e internacionales para abordar el aumento de las emisiones de la aviación han sido criticados por ser insuficientes, ya que se basan en compromisos voluntarios de la industria, así como en compensaciones de carbono controvertidas.

El crecimiento de la demanda de aviación ha superado las mejoras en la eficiencia y el sector contribuye con un estimación de 3.5 por ciento de las emisiones globales si se tienen en cuenta los efectos del calentamiento en altitud. El número de pasajeros es esperado y que seguirá aumentando significativamente en las próximas décadas.

Los vuelos suelen representar una proporción considerable de la huella de carbono individual en países ricos como el Reino Unido, donde el sector contribuido más del 8 por ciento de las emisiones nacionales en 2019. Un análisis de 2021 estimó que solo BA produce emisiones equivalente a casi todas las furgonetas que circulan en el Reino Unido juntas.

En la últimas cuentasUKEF afirma que la aviación es ampliamente reconocida como uno de los sectores más difíciles de descarbonizar a nivel mundial, un proceso que, según indica, no comenzará de forma sustancial hasta la década de 2030. Explica que esto se debe al tiempo necesario para desarrollar combustibles sostenibles y otras tecnologías verdes, muchas de las cuales son criticado por ser perjudiciales para el medio ambiente o económicamente inviables.

Un (reporte) Según estimaciones de la Royal Society, se necesitarían ingentes recursos para sustituir el combustible de aviación según la demanda actual. El hidrógeno requeriría el doble de la cantidad de energía renovable que se produce actualmente en el Reino Unido, mientras que los biocarburantes requerirían cinco veces más. Se necesitaría hasta el 68 % de las tierras agrícolas del Reino Unido para producir suficientes biocarburantes a partir de cultivos, que, además, generan emisiones al quemarse.

La industria ha sido criticada por su deficiente historial en el cumplimiento de los objetivos climáticos, según un informe del año pasado. la búsqueda de que había omitido todos los acuerdos acordados desde el año 2000, excepto uno.

«UKEF sabe que no hay perspectivas de que los vuelos sean neutros en carbono a gran escala en un futuro próximo», afirmó Pickard, de ODI. Por lo tanto, su apoyo a la aviación «simplemente está impulsando el consumo de petróleo y las emisiones de carbono en un sector que ha eludido continuamente sus obligaciones climáticas».

Proyectos ecológicos y una planta petroquímica

El análisis de DeSmog de los informes anuales de UKEF muestra que la agencia ha incrementado su apoyo a proyectos respetuosos con el clima en los últimos años, incluyendo una planta solar en Turquía, líneas de monorraíl en Egipto y una garantía de préstamo para ayudar al fabricante de automóviles Jaguar Land Rover en su transición a los vehículos eléctricos.

Pero, en general, solo el 16 por ciento de la financiación proporcionada por UKEF desde el Acuerdo de París puede clasificarse como explícitamente verde, y apenas el cuatro por ciento se destina a energías renovables.

Y aunque el último informe de la agencia no enumera ningún proyecto nuevo de combustibles fósiles, esta política se ha puesto en entredicho por la noticia de febrero de que UKEF es respaldar una nueva planta petroquímica Se construirá en Bélgica.

Este proyecto, que según la promotora Ineos será el más ecológico de Europa, se abastecerá de gas de esquisto extraído mediante fracturación hidráulica en Estados Unidos y es objeto de un estudio. Desafío legal por grupos ecologistas.

Las agencias de crédito a la exportación de España e Italia, que firmado en El compromiso de la COP26, mediado por el Reino Unido, de poner fin a la financiación pública de la “energía de combustibles fósiles sin mitigación” para finales del año pasado, también respalda el proyecto.