Un juez de Hawái ha dado luz verde al juicio por un caso climático presentado por jóvenes que impugna el sistema de transporte estatal, dependiente de combustibles fósiles. El caso, que invoca las garantías ambientales de la constitución hawaiana, será el segundo juicio climático basado en alegaciones constitucionales en la historia de Estados Unidos, y el segundo de este año, cuando se celebre en septiembre.
El juez Jeffrey Crabtree del Tribunal del Primer Circuito de Hawái denegó la solicitud del estado para desestimar la demanda interpuesta por jóvenes. En un fallo emitido el 6 de abril, señaló que los jóvenes demandantes “alegan nada menos que heredarán un mundo con un cambio climático severo y el consiguiente daño a nuestros recursos naturales”. El fallo se produjo tras una audiencia celebrada el 26 de enero sobre la moción de desestimación del estado, en la que más de 100 simpatizantes de los jóvenes demandantes abarrotaron la sala del tribunal y una sala anexa.
“Es reconfortante que un tribunal reconozca nuestro derecho a exigir responsabilidades al Departamento de Transporte por su contribución a la crisis climática”, declaró Kalālapa Winter, demandante de 19 años, cuyo caso está representado por los bufetes de abogados sin fines de lucro Our Children's Trust y Earthjustice. “Me entusiasma poder abordar finalmente el fondo de nuestras demandas”.
La demanda, Navahine F. contra el Departamento de Transporte de Hawái , es el primer caso constitucional sobre el cambio climático que busca frenar la contaminación por carbono proveniente de los sistemas de transporte. Winter es una de las catorce jóvenes hawaianas que presentaron la demanda en junio pasado contra el estado de Hawái, el gobernador David Ige, el Departamento de Transporte de Hawái (HDOT) y su directora, Jade Butay. La demanda alega que, al continuar operando un sistema de transporte dependiente de combustibles fósiles que genera altos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero, los demandados contribuyen al peligroso cambio climático y violan las obligaciones constitucionales del estado de proteger los recursos naturales de Hawái y garantizar el derecho a un medio ambiente limpio y saludable para todos los ciudadanos.
El transporte es la principal fuente de emisiones en Hawái, cuyas islas tropicales registran alrededor del 80 % de los desplazamientos en coche y se han ganado una reputación por la congestión del tráfico . Según la denuncia presentada por jóvenes, que cita datos del Informe de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero de Hawái de 2017 , publicado en 2021, se prevé que estas emisiones aumenten un 41 % en esta década.
Si bien Hawái ha promulgado algunos de los objetivos climáticos más ambiciosos de Estados Unidos, incluyendo metas para alcanzar cero emisiones y energía 100% renovable para 2045, el Departamento de Transporte del estado no ha implementado medidas alineadas con estos mandatos ni con otras leyes que aborden las emisiones del sector del transporte estatal, según alega la demanda. El Departamento de Transporte no se ha coordinado con otras agencias para implementar el objetivo de cero emisiones de Hawái, ni ha planificado ni apoyado opciones de transporte alternativas para limitar las emisiones, como la electrificación de vehículos, el aumento de combustibles alternativos para el transporte y la expansión del transporte público y los carriles bici, argumenta la demanda.
El Departamento de Transporte de Hawái no respondió a la solicitud de comentarios sobre el caso. Sin embargo, la oficina del fiscal general del estado, que representará al Departamento de Transporte y al estado ante los tribunales, defendió las medidas climáticas de Hawái.
«La decisión del Tribunal hoy simplemente permite que el caso avance más allá de la etapa de alegatos y no decide sobre el fondo de las alegaciones de los demandantes», declaró Lauren Chun, subprocuradora general de Hawái, a DeSmog en un comunicado enviado por correo electrónico. «El Estado de Hawái respalda su trayectoria como líder nacional en mitigación y adaptación al cambio climático, y continuará persiguiendo sus ambiciosos objetivos climáticos».
El derecho constitucional a un medio ambiente limpio
Los jóvenes hawaianos afirman que el estado ha violado su obligación legal de preservar el medio ambiente natural, conforme a la constitución estatal y al principio de confianza pública, doctrina legal que exige al gobierno proteger ciertos recursos para el disfrute y beneficio público. La constitución de Hawái reconoce explícitamente esta obligación mediante dos disposiciones. Una de ellas establece que el estado debe «conservar y proteger la belleza natural de Hawái y todos sus recursos naturales, incluyendo la tierra, el agua, el aire, los minerales y las fuentes de energía», y hacerlo «en beneficio de las generaciones presentes y futuras». Otra disposición garantiza «el derecho a un medio ambiente limpio y saludable» y permite el ejercicio de este derecho por la vía legal. El Tribunal Supremo de Hawái ha reconocido, incluso en una sentencia del mes pasado, que este derecho incluye el derecho a un «sistema climático que sustente la vida».
Una jueza federal de Oregón también ha reafirmado este derecho fundamental a un clima estable. «No me cabe duda de que el derecho a un sistema climático capaz de sustentar la vida humana es fundamental para una sociedad libre y ordenada», escribió la jueza de distrito estadounidense Ann Aiken en una orden de 2016 en el caso constitucional federal sobre el clima, Juliana contra Estados Unidos . Sin embargo, este derecho no está expresamente reconocido en la legislación estadounidense, y solo un puñado de estados lo han incluido en sus constituciones. Hawái es uno de ellos. Montana también cuenta con este derecho constitucional, que los jóvenes demandantes pondrán a prueba próximamente cuando su caso climático llegue a juicio en junio.
Si bien otros casos climáticos liderados por jóvenes a nivel estatal no han llegado a juicio, los casos en Montana y ahora en Hawái marcarán un hito histórico al ser los primeros juicios constitucionales por cambio climático liderados por jóvenes en Estados Unidos. El hecho de que estos juicios avancen en estos dos estados, que cuentan con garantías constitucionales a un medio ambiente limpio y saludable, podría no ser una coincidencia.
“El hecho de que la constitución estatal consagre expresamente el derecho a un medio ambiente limpio parece marcar la diferencia”, declaró a DeSmog Michael Gerrard, fundador y director académico del Centro Sabin para el Derecho del Cambio Climático de la Facultad de Derecho de Columbia. “Our Children's Trust ha presentado más de 20 demandas [juveniles] relacionadas con el clima, pero estas serán las primeras en llegar a juicio. Es mucho más convincente cuando los demandantes pueden remitirse a un lenguaje explícito en la constitución estatal y no tienen que pedirle al tribunal que infiera un derecho constitucional”.
El juicio en el caso de Hawái está programado para comenzar el 26 de septiembre de este año.
Lo que está en juego en juicios climáticos como estos no es solo filosófico. Kaliko T., una de las demandantes más jóvenes en el litigio, ya ha sentido de primera mano los efectos de un clima desestabilizador. En 2018, las fuertes lluvias de la tormenta tropical Olivia provocaron inundaciones repentinas que destruyeron la casa de su familia, un fenómeno meteorológico extremo que se prevé que sea cada vez más común en Hawái según las proyecciones del cambio climático.
“Me alegra que mi historia esté ayudando a impulsar la acción climática en Hawái. No quiero que nadie más sufra como lo hemos hecho mi familia y yo”, dijo en un comunicado.
