Una empresa de petróleo y gas dirigida por un importante donante del Partido Conservador ha recibido licencias para explorar el almacenamiento de dióxido de carbono bajo el Mar del Norte, lo que ha provocado acusaciones de que el gobierno está anteponiendo los intereses de “sus amigos en el negocio del petróleo y el gas” al interés público.
El jueves 18 de mayo, EnQuest anunció sus planes para desarrollar un "megaalmacén de carbono de bajo coste" tras ganar cuatro de las 20 licencias disponibles de captura y almacenamiento de carbono (CCS), las primeras de su tipo en Europa. La empresa ya posee decenas de licencias para la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Las licencias CCS tienen como objetivo “evaluar” posibles emplazamientos de almacenamiento, en los que el gobierno afirma que espera almacenar hasta 30 millones de toneladas de CO2 al año para 2030, alrededor del 10 por ciento de las emisiones anuales totales del Reino Unido.
Ante la presión global por alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y el aumento de las multas corporativas por la emisión de gases de efecto invernadero, las empresas de petróleo y gas recurren cada vez más a la captura y almacenamiento de carbono (CAC) como modelo de negocio futuro. Sin embargo, los activistas climáticos han calificado la CAC como una «tecnología no probada» que desvía fondos y atención de las soluciones de energía renovable.
Activistas y políticos de la oposición también han expresado su preocupación por el hecho de que el director ejecutivo de EnQuest, Amjad Bseisu, haya donado casi 500,000 libras esterlinas al Partido Conservador en la última década y haya presionado para maximizar la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Esto se produce después de que DeSmog revelara en marzo que los conservadores recibieron 3.5 millones de libras esterlinas de empresas contaminantes, intereses de combustibles fósiles y negacionistas del cambio climático en 2022.
El gobierno conservador ha anunciado su intención de acelerar la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte y próximamente anunciará los ganadores de cientos de nuevas licencias de exploración. Estas políticas contravienen la advertencia de la Agencia Internacional de Energía de que el desarrollo de nuevos combustibles fósiles es incompatible con los objetivos de cero emisiones netas.
Philip Evans, activista climático de Greenpeace Reino Unido, afirmó que es “totalmente absurdo” que el gobierno esté otorgando licencias CCS al mismo tiempo que ha abierto una nueva ronda de licencias para petróleo y gas “que desatará emisiones de carbono incalculables”.
La Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA, por sus siglas en inglés), un organismo público no departamental propiedad del Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas y financiado por este, no respondió directamente a las preguntas de DeSmog sobre si las licencias de EnQuest presentan un conflicto de intereses, remitiéndose en cambio a la información "de libre acceso" sobre los criterios de concesión de licencias de la NSTA.
Según la NSTA, los licenciatarios deben “cumplir ciertos criterios financieros” y tener la “capacidad técnica” adecuada, pero no existe ninguna guía publicada sobre cómo evitar conflictos de intereses.
“El gobierno sigue diciendo que quiere ser transparente en los acuerdos, y sin embargo, cada día surgen muchas más preguntas que respuestas”, declaró a DeSmog el ministro de Energía en la sombra del Partido Laborista, el Dr. Alan Whitehead, diputado.
“Está claro que hay una regla para el Partido Conservador, sus amigos y donantes, y otra para todos los demás.”
Incertidumbre de CCS
Las 20 licencias CCS se adjudicaron a 12 empresas para instalaciones marinas que abarcan un total de 12,000 kilómetros cuadrados cerca de Aberdeen, Teesside, Liverpool y Lincolnshire. Neptune Energy y Spirit Energy, propiedad de Centrica, la empresa matriz de British Gas, también obtuvieron contratos.
El gobierno británico ha declarado que la captura y almacenamiento de carbono (CCS) es fundamental para que el Reino Unido alcance las emisiones netas cero, y afirma que su objetivo es capturar y almacenar entre 20 y 30 millones de toneladas de CO2 al año para 2030, y más de 50 millones de toneladas al año para 2035. Para lograrlo, el gobierno se ha comprometido a invertir 20 millones de libras esterlinas en el desarrollo de la tecnología CCS durante las próximas dos décadas.
Sin embargo, grupos ecologistas y muchos científicos climáticos han expresado su preocupación de que la captura y almacenamiento de carbono (CAC) ofrezca una «falsa solución» que aún no ha sido probada a gran escala y que podría no almacenar carbono de forma eficaz ni segura. Los críticos también temen que el desarrollo de la CAC, que prioriza el almacenamiento del carbono producido por los combustibles fósiles en lugar de reducir las emisiones mediante la transición a fuentes de energía renovables, permita a las empresas contaminantes seguir obteniendo beneficios de la exploración de petróleo y gas.
Este temor se ve reforzado por el hecho de que la creación de instalaciones de captura y almacenamiento de carbono (CAC) se logra más fácilmente utilizando la infraestructura existente de combustibles fósiles, incluidos los oleoductos y gasoductos.
«El gobierno está haciendo un gran esfuerzo económico con estas tecnologías no probadas y utilizando el dinero de los contribuyentes», declaró Philip Evans, de Greenpeace. «El peligro radica en que la captura de carbono a esta escala no es más que una distracción y una forma de apuntalar una industria que precisamente debe desaparecer».
Tessa Khan, directora ejecutiva del grupo de campaña climática Uplift, explicó que la concesión de licencias CCS a EnQuest “potencialmente la coloca en la lista para recibir subvenciones estatales, si la tecnología puede desarrollarse hasta un punto en que sea útil”.
Añadió: “El gobierno necesita replantearse urgentemente su política energética y anteponer los intereses del público a los de sus amigos en el negocio del petróleo y el gas, que actualmente tienen más dinero del que saben qué hacer”.
En un comunicado publicado en su sitio web, EnQuest afirmó que ayudaría al “Reino Unido y a Escocia a alcanzar sus objetivos nacionales de cero emisiones netas”.
EnQuest está “comprometida a aprovechar su amplia capacidad en el subsuelo y en proyectos, así como su amplio conocimiento de perforación e ingeniería de la infraestructura que posee y opera en Shetland y el Mar del Norte para llevar a cabo este importante proyecto”, añadió.
Grandes donaciones de dinero
Según reveló previamente DeSmog , los conservadores aceptaron donaciones de más de 400,000 libras esterlinas de particulares y empresas del sector de los combustibles fósiles en 2020 y 2021, mientras el gobierno sopesaba las decisiones sobre las licencias de petróleo y gas del Mar del Norte .
Esto incluyó 25,000 libras esterlinas de Bseisu, que donó 12,500 libras esterlinas en diciembre de 2020, cuatro días después de que el gobierno presentara su estrategia para el sector energético en un libro blanco sobre "impulsar nuestro futuro con cero emisiones netas".
Bseisu, ex ejecutivo de Petrofac, hizo otra donación de 12,500 libras esterlinas seis días antes de que se anunciara el Acuerdo de Transición del Mar del Norte en marzo de 2021. Ha donado más de 250,000 libras esterlinas a los conservadores desde 2017.
El director ejecutivo de EnQuest también instó a la industria del petróleo y el gas a no abandonar la búsqueda de nuevas reservas. En 2019, Bseisu abogó por una mayor exploración de combustibles fósiles en el Mar del Norte, donde opera EnQuest, afirmando que había "muchos descubrimientos por hacer" en aguas británicas.
EnQuest mantuvo reuniones periódicas con el gobierno en 2022, incluida una reunión privada con Greg Hands, entonces Ministro de Estado del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial, “para discutir la estrategia británica de seguridad energética”, y una mesa redonda con otras empresas británicas de combustibles fósiles “para discutir el petróleo y el gas”.
No hay indicios de que Bseisu utilizara sus conexiones políticas para influir en la política gubernamental sobre la concesión de las licencias CCS.
En 2019 , Bseisu también estaba vinculado al Leader's Group, un club exclusivo de grandes donantes conservadores que, a cambio, obtienen acceso a políticos conservadores de alto nivel, incluidos ministros de alto rango.
EnQuest y Bseisu declinaron hacer comentarios. El Departamento de Seguridad Energética y Net Zero no respondieron a las solicitudes de comentarios.
