Las principales entidades y asociaciones comerciales de combustibles fósiles incluyen Koch Industries, American Petroleum Institute, y Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales, además de consultor gigante McKinsey & CompanyHoy se les impuso la última demanda por responsabilidad climática con la presentación de una denuncia en el Tribunal de Circuito de Oregón en el condado de Multnomah, Oregón.

El condado del noroeste de Oregón es el más poblado del estado e incluye la ciudad de Portland. En este nueva demandaEl proyecto busca responsabilizar a las compañías de combustibles fósiles y a sus agentes de desinformación por la ola de calor sin precedentes de 2021, que elevó las temperaturas en el condado a 46 °C (116 °F). Científicos climáticos e investigadores en ciencias de la atribución han determina que este evento de calor extremo habría sido “prácticamente imposible” sin el cambio climático antropogénico, impulsado principalmente por la quema de combustibles fósiles.

“El condado de Multnomah está utilizando evidencia científica climática irrefutable para responsabilizar a las empresas contaminantes por su papel en la causación de un evento discreto y desastroso, así como de los recientes incendios forestales”, declaró en un comunicado de prensa el abogado Roger Worthington, socio de Worthington & Caron, una de las firmas que representan al condado.

“Esta demanda se trata de rendición de cuentas y justicia, y creo que los habitantes del condado de Multnomah merecen ambas. Estas empresas sabían que sus productos eran inseguros y dañinos, y mintieron al respecto”, agregó Jessica Vega Pederson, presidenta de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah, en el comunicado de prensa.

Entre los demandados en la demanda del condado de Multnomah se encuentran ExxonMobil, Chevron, BP, Shell, ConocoPhillips, Motiva, Occidental Petroleum, Anadarko Petroleum, Space Age Fuel, Valero Energy, Total Specialties USA, Marathon Petroleum, Peabody Energy, Koch Industries, el Instituto Americano del Petróleo (API), la Asociación de Petróleo de los Estados del Oeste (WSPA) y McKinsey & Company. DeSmog se puso en contacto con el API, la WSPA, McKinsey & Company, ExxonMobil y Chevron para obtener declaraciones.

“Demandas como estas siguen malgastando tiempo y recursos, y no hacen nada para abordar el cambio climático. Esta acción no afecta nuestra intención de invertir miles de millones de dólares para liderar una transición energética reflexiva que lleve al mundo a cero emisiones netas de carbono”, dijo un portavoz de ExxonMobil por correo electrónico.

Al día siguiente del anuncio, el Instituto Americano del Petróleo (API) respondió a las preguntas con una declaración enviada por correo electrónico que se hace eco de respuestas anteriores a demandas climáticas. «La trayectoria de las últimas dos décadas demuestra que la industria ha logrado su objetivo de proporcionar energía estadounidense asequible y fiable a los consumidores de EE. UU., al tiempo que ha reducido sustancialmente las emisiones y nuestra huella ambiental. Esta campaña coordinada y continua para interponer demandas infundadas contra nuestra industria no es más que una distracción de asuntos importantes y un enorme despilfarro de los recursos de los contribuyentes. La política climática es competencia del Congreso, no del sistema judicial», declaró Ryan Meyers, vicepresidente sénior y consejero general del API.

Es la primera vez que McKinsey & Company figura como demandada en un caso de litigio. demanda por responsabilidad climáticaTambién es el primer caso climático en el que se nombra a la WSPA como demandada; otros casos climáticos presentados por comunidades de California han invocado a la asociación comercial de las grandes petroleras, que gastó más que cualquier otro grupo en actividades de cabildeo. en California el año pasado — como parte relevante no partidista.

McKinsey & Company tiene un historial turbio de colaboración con industrias que han engañado deliberadamente al público sobre los daños de sus productos, desde las grandes tabacaleras hasta los fabricantes de opioides. La consultora también ha prestado servicios a la industria de los combustibles fósiles. Como se explica en el libro de 2022. Cuando McKinsey llega a la ciudadDesde 2010, McKinsey ha trabajado para al menos 43 de las 100 empresas más contaminantes por emisiones de carbono. Estas compañías, «al tener en cuenta a los clientes que utilizan sus productos, fueron responsables de más del 36 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del planeta procedentes de combustibles fósiles en 2018», escriben los autores Walt Bogdanich y Michael Forsythe. Chevron, una de las empresas demandadas en el nuevo caso, ha sido uno de los principales clientes de McKinsey, generando al menos 50 millones de dólares en honorarios de consultoría en 2019.

Según Ben Franta, investigador principal y director del Laboratorio de Litigios Climáticos de la Universidad de Oxford, la acción contra una consultora que trabaja para clientes de combustibles fósiles podría ser solo el comienzo de los esfuerzos para responsabilizar mediante litigios a quienes permiten que esta industria funcione.

“Las principales empresas de combustibles fósiles han colaborado con agencias de publicidad, firmas de relaciones públicas“Y otros, a lo largo de las décadas, han creado campañas de comunicación pública engañosas”, declaró a DeSmog. “Así como la consultora McKinsey se ha enfrentado a responsabilidades legales en el contexto de los litigios relacionados con los opioides, es posible que terceros, además de los productores de combustibles fósiles, se enfrenten a responsabilidades legales en el contexto de los litigios climáticos”.

La demanda presentada por el condado de Multnomah alega molestias públicas, negligencia y fraude. Solicita 50 millones de dólares en daños reales y 1.5 millones de dólares en daños futuros. Además, el condado solicita 50 millones de dólares para cubrir los costos de un modelo de mitigación que permita estudiar, planificar y modernizar los servicios e infraestructura de salud pública para protegerlos contra futuras olas de calor extremas.

Mortal y que bate récords

La ola de calor del noroeste del Pacífico, que se desarrolló hace casi dos años, batió todos los récords históricos de temperatura en la región y fue el evento de calor extremo más grave en la historia del condado de Multnomah. Las temperaturas en Portland, Oregón, alcanzaron los abrasadores 46 °C (116 °F) el 28 de junio de 2021, y en los días previos se registraron temperaturas de 42 °C (108 °F) y 44 °C (112 °F). El intenso calor provocó la muerte de 69 personas, daños materiales y un gasto considerable de recursos del condado, según un comunicado de prensa del mismo.  

El climatólogo Steven Running, residente en Montana, dijo durante un ensayo climático juvenil La semana pasada, en Helena, Montana, declaró que esta ola de calor extrema es un ejemplo de lo que podría ocurrir en el futuro [ante la desestabilización climática]. Mientras continúen las emisiones de combustibles fósiles, «la Tierra seguirá atrapando este calor adicional y, periódicamente, nos encontraremos con sorpresas como esta», testificó. 

“La ola de calor que causó tantas pérdidas humanas y económicas no fue un fenómeno meteorológico natural”, afirma la demanda. “Más bien, fue una consecuencia directa y previsible de la decisión de los demandados de vender la mayor cantidad posible de productos derivados de combustibles fósiles durante las últimas seis décadas y de mentir al condado, al público y a la comunidad científica sobre el daño catastrófico que la contaminación de dichos productos causaría en la atmósfera terrestre y del condado”.

Vega Pederson, presidenta de la junta de comisionados del condado de Multnomah, dijo que la demanda busca nivelar el campo de juego y hacer que las empresas contaminantes paguen por el daño que causan sus productos.

“Se han beneficiado enormemente de sus mentiras y nos han dejado al resto sufrir las consecuencias y pagar los daños. ¡Ya basta!”

Este artículo se actualizó para incluir comentarios de ExxonMobil, recibidos después de su publicación.