El Foro de Innovación Climática del Reino Unido nombró a la agencia global de relaciones públicas Weber Shandwick como su " socio oficial de comunicaciones ", a pesar de que la agencia recientemente ha mantenido o sigue manteniendo contratos con al menos ocho compañías de petróleo y gas, una entidad financiera petrolera y un grupo de presión de la industria.
El miércoles 28 de junio, la conferencia sobre el clima se celebró en Londres en el marco de la Semana de Acción Climática de Londres , organizada por Climate Action , empresa británica dedicada a la organización de eventos internacionales, en colaboración con el Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas del Reino Unido. El Foro de Innovación Climática describe la transición del Reino Unido hacia las cero emisiones netas como un «imperativo existencial urgente y una importante oportunidad comercial». Climate Action no respondió a la solicitud de comentarios.
Weber Shandwick , propiedad del grupo empresarial Interpublic (IPG), lideró la estrategia de comunicación del Climate Innovation Forum, cuyo objetivo era reunir a "700 altos responsables de la toma de decisiones de los sectores público y privado para impulsar nuestra transición hacia las emisiones netas cero". Weber Shandwick también organizó una mesa redonda en la conferencia titulada "Comunicación auténtica sobre la crisis climática", que, según describió en una publicación de LinkedIn , ofrecía "una plataforma informal para profesionales involucrados en la transición hacia las emisiones netas cero, donde se abordaron las oportunidades y los desafíos de una comunicación eficaz y auténtica sobre la crisis climática".
Sin embargo, Weber Shandwick asumió este papel para el foro climático de alto nivel, que contó con la visita del rey Carlos, mientras que la agencia realiza proyectos de comunicación para numerosas empresas de petróleo y gas.
“Los mayores obstáculos para una comunicación climática 'eficaz y auténtica' son agencias como Weber Shandwick que ayudan a las empresas contaminantes que utilizan combustibles fósiles a engañar al público sobre el cambio climático”, dijo Duncan Meisel, director ejecutivo de la campaña de defensa del clima Clean Creatives, a DeSmog por correo electrónico.
Según una investigación de Clean Creatives y DeSmog, la cartera de clientes recientes de la firma de relaciones públicas incluye a ExxonMobil, Shell, Eni, TotalEnergies, Equinor, Gas Natural Fenosa, Repsol, Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), Arab Petroleum Investments Corporation (APIC) y el Oil Companies International Marine Forum. Al menos algunas de estas empresas petroleras y gasíferas han empleado tácticas o mensajes de comunicación que parecen oponerse a las políticas de cero emisiones netas o apoyar el retraso de dichas políticas.
Por ejemplo, ExxonMobil comunicó recientemente a los inversores que presionaban para que se elevaran los estándares de información climática que la visión de cero emisiones netas (NZE, por sus siglas en inglés) de la Agencia Internacional de Energía (AIE) para 2050 era demasiado improbable como para considerarla en sus estados financieros: «Está claro que la visión NZE de la AIE no cumple, según la propia evaluación de los autores del escenario, con el nivel de probabilidad necesario para ser considerada en nuestros estados financieros… Es muy improbable que la sociedad acepte la degradación del nivel de vida mundial necesaria para alcanzar de forma permanente un escenario como el NZE de la AIE».
Mientras tanto, el director ejecutivo de Shell se ha manifestado en contra de reducir la producción y la exploración de petróleo y gas: «El petróleo y el gas seguirán desempeñando un papel crucial en el sistema energético durante mucho tiempo», declaró recientemente Wael Sawan a los inversores . «Es fundamental que el mundo evite desmantelar el sistema energético actual más rápido de lo que podemos construir el sistema de energía limpia del futuro». Este mensaje contradice las directrices de la Agencia Internacional de Energía , que ha advertido que toda nueva exploración de combustibles fósiles es incompatible con alcanzar las emisiones netas cero de carbono para 2050.
Si bien las principales petroleras se apresuraron a anunciar políticas de cero emisiones netas, un análisis científico de 2021 sugiere que el modelo de negocio de la industria y los paquetes de remuneración de sus ejecutivos impedirán el seguimiento necesario para desvincularla de sus productos principales. Los compromisos de cero emisiones netas son "parte de una vieja estrategia para mantener la legitimidad social para operar y conservar la lealtad y la confianza", declaró en su momento a DeSmog Richard Heede, autor del estudio e investigador del Climate Accountability Institute. "Ninguna de estas empresas desea políticas gubernamentales ni regulaciones sobre el carbono".
“Solo trabajamos con organizaciones que apoyan el Acuerdo de París sobre el Clima y su objetivo de limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius, en comparación con los niveles preindustriales.”
portavoz de Weber Shandwick
Este último ejemplo de conflicto de intereses en los proyectos de clientes de Weber Shandwick se produce tras los recientes galardones de relaciones públicas que la firma ha recibido por su trabajo relacionado con las energías renovables. La semana pasada, en el prestigioso Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions de Francia, Weber Shandwick recibió tres premios por su campaña «Turnstile Turbines» . Realizada para la empresa energética española Iberdrola, la campaña dio a conocer la posición de la firma como productora de energía eólica mediante la construcción de réplicas de aerogeneradores —que generaban energía real al paso de los pasajeros por los torniquetes— en una estación de metro de París. El trabajo obtuvo un premio de plata en la categoría de Experiencia y Activación de Marca, un premio de bronce en la categoría de Objetivos de Desarrollo Sostenible y un premio de bronce en la categoría de Publicidad Exterior.
Sin embargo, se sabe que algunos de los otros clientes de Weber Shandwick, incluidos Shell y ExxonMobil, han puesto en duda el potencial de la energía eólica incluso en 2015 o, a través de asociaciones de presión de la industria, han ayudado a financiar grupos que actualmente hacen campaña contra los proyectos eólicos marinos en nombre, erróneamente, de la protección de las ballenas.
La agencia de relaciones públicas defendió su trabajo con el Foro de Innovación Climática, así como su cartera de clientes en general. «Contribuimos a abordar la crisis climática colaborando con clientes líderes en sostenibilidad para impulsar su trabajo y su impacto a nivel mundial, asegurándonos de que cada cliente que aceptamos esté en consonancia con nuestros principios, mitigando nuestras emisiones y colaborando con diversas organizaciones que están acelerando la transición hacia energías más limpias», declaró a DeSmog por correo electrónico un portavoz anónimo de Weber Shandwick.
Weber Shandwick también ha estado brindando apoyo de relaciones públicas a la empresa estatal Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) hasta mayo . Esto ocurre mientras los Emiratos Árabes Unidos (EAU), anfitriones de la COP28, siguen siendo objeto de críticas por la elección del director ejecutivo de ADNOC, Sultan Al-Jaber, como presidente de la próxima conferencia climática. Activistas y más de cien políticos estadounidenses y de la Unión Europea han criticado duramente el liderazgo de Al-Jaber, calificándolo de claro conflicto de intereses. En este contexto de controversia, los EAU han tenido dificultades para contratar una agencia de relaciones públicas que gestione la comunicación y los mensajes del evento, donde casi 200 naciones elaboran y aprueban acuerdos climáticos globales. Hasta el momento, Edelman , Burson Cohn & Wolfe (BCW) , FGS Global y CT Group han tenido contratos con la COP28 , siendo este último el único que permanecía vigente al 14 de junio, según el Financial Times.
Según un comunicado de prensa, Weber Shandwick también gestionó las relaciones públicas de la Corporación Árabe de Inversiones Petroleras hasta noviembre de 2022. La Corporación Árabe de Inversiones Petroleras incluye en su cartera de inversiones varios proyectos de combustibles fósiles , entre ellos un proyecto de perforación petrolífera en Kuwait, una refinería en Omán, una terminal de GNL en Bahréin, un proyecto de gas en Qatar y una planta de producción de metanol en Egipto.
“Solo trabajamos con organizaciones que apoyan el Acuerdo de París sobre el Clima y su objetivo de limitar el calentamiento global a 1.5 grados Celsius, en comparación con los niveles preindustriales”, dijo el portavoz de Weber Shandwick.
Las propias comunicaciones externas de Weber Shandwick demuestran un esfuerzo concertado por distanciarse de su trabajo en el sector del petróleo y el gas. La agencia cuenta con una página dedicada a describir su gama de capacidades de comunicación sobre sostenibilidad para el sector energético. Sin embargo, esta página omite cualquier referencia a la experiencia en petróleo y gas que su cartera de clientes sugeriría que posee, limitándose a describir su experiencia en el sector de las energías renovables: «Nuestro trabajo abarca todo el espectro energético de la generación renovable y libre de carbono: suministro, electrificación, transmisión, distribución, tecnología, datos e inteligencia artificial, promoción y política energética».
“Weber Shandwick y su empresa matriz, Interpublic Group, deben elegir si quieren ser líderes genuinos en foros como la Semana del Clima de Londres, o aliados de las empresas contaminantes que utilizan combustibles fósiles; no se pueden hacer ambas cosas.”
Duncan Meisel, Creativos Limpios
En 2021, los científicos sociales Robert Brulle y Cartie Werthman (quien ahora investiga y escribe para DeSmog) publicaron un estudio que señalaba a la industria de las relaciones públicas como una influencia "importante" pero "ignorada" en la política climática, e incluyeron el trabajo de Weber Shandwick para las industrias contaminantes en su análisis.
“Weber Shandwick y su empresa matriz, Interpublic Group, deben elegir si quieren ser líderes genuinos en foros como la Semana del Clima de Londres o aliados de los contaminadores de combustibles fósiles; no se pueden hacer ambas cosas”, dijo Meisel.
Los conflictos de intereses de las agencias de relaciones públicas que gestionan la comunicación de eventos climáticos de gran repercusión representan un riesgo reputacional cada vez mayor para el sector. El año pasado, el gobierno egipcio fue criticado por contratar a Hill+Knowlton , pionera en tácticas de desinformación, como su socio de comunicación para la cumbre climática COP27 en Sharm El Sheikh. La agencia contaba o había contado recientemente con Aramco, Shell, ExxonMobil, Chevron y la Iniciativa Climática del Petróleo y el Gas entre sus clientes, y más de 400 científicos instaron a la firma de relaciones públicas a que abandonara su trabajo relacionado con los combustibles fósiles mientras dirigía la comunicación de la conferencia climática internacional.
“Cualquier empresa que colabore con opositores a las emisiones netas cero, como ExxonMobil, Shell y TotalEnergies, no puede ser un mediador honesto en las discusiones sobre la acción climática”, dijo Meisel.
