Las empresas se enfrentan cada vez más a acciones legales por sus comunicaciones climáticas falsas o engañosas, según un nuevo informe que examina las tendencias en los litigios climáticos globales. Ese informe, publicado a finales de la semana pasada, destacó... Aumento de los litigios en torno al lavado de imagen relacionado con el clima — lo que los investigadores han denominado “lavado climático” — en los últimos años.

De los 81 casos de lavado de imagen presentados contra empresas desde 2015, casi dos tercios se presentaron en 2021 y 2022. En cambio, se presentaron menos de 10 casos de este tipo tanto en 2020 como en 2019.

Los litigios de lavado de imagen climático se enfrentan a diversos tipos de afirmaciones engañosas o confusas, generalmente presentadas por corporaciones con altas emisiones de carbono, que intentan presentar sus planes, productos u operaciones como más respetuosos con el medio ambiente de lo que realmente son. Al participar en el lavado de imagen climático, las corporaciones intentan "cambiar la percepción pública sobre sus actividades comerciales para que sean vistas como parte de la solución, en lugar de la causa principal, del cambio climático", explica un Informe de políticas de enero de 2022 Examinando este tipo de litigio. Según dicho informe, es probable que aumenten las acciones legales relacionadas con el lavado de imagen.

La suspensión automática evitará más esfuerzos de cobro de deudas nuevo reporte Un estudio del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente, con sede en Londres, titulado “Tendencias globales en litigios sobre cambio climático: instantánea de 2023”, confirma que esto ya está sucediendo. 

“Los casos relacionados con la desinformación y la información errónea sobre el cambio climático están lejos de ser nuevos, pero en los últimos años hemos visto una explosión de casos de 'lavado de imagen climático' presentados tanto ante tribunales como ante organismos administrativos como las agencias de protección al consumidor”, dijeron las autoras del informe, Joana Setzer y Catherine Higham. dijoSi bien el lavado de imagen climático puede incorporar desinformación o información errónea como parte de sus tácticas, es «un término más amplio que abarca las prácticas engañosas empleadas específicamente para crear una imagen positiva sobre temas relacionados con el clima», explicó Setzer. 

Señaló que varios factores podrían explicar el reciente aumento de los litigios por lavado de imagen climático. Entre ellos se incluyen la creciente concienciación climática, que ha llevado a un mayor escrutinio público de las demandas y acciones relacionadas con el cambio climático, el aumento de las exigencias de responsabilidad corporativa, la mayor atención de los reguladores a las demandas engañosas relacionadas con el clima y la relativa facilidad para presentar este tipo de casos en comparación con otras demandas climáticas. 

“Los casos de lavado climático son generalmente más fáciles y baratos de presentar y ganar, ya que la mayoría de los países tendrán una base legal establecida para proteger a los consumidores de la publicidad falsa y las prácticas engañosas”, dijo Setzer a DeSmog.    

Un tipo de lavado de imagen climático se refiere a la sobreestimación de las inversiones o el apoyo a la acción climática, como declaraciones o publicidad que sugieren que una empresa gasta más en energías renovables de lo que realmente gasta. En los últimos años se han presentado numerosas quejas ante organismos de supervisión contra esta estrategia corporativa.

En diciembre de 2019, ClientEarth presentó una queja ante la autoridad del Reino Unido ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). desafiante Las campañas publicitarias de BP "Seguir Avanzando" y "Posibilidades en Todas Partes" exageraban las actividades bajas en carbono de la petrolera. BP retiró los anuncios poco después. 

Más recientemente, el grupo activista AdFree Cities presentó una queja contra Shell ante la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido, argumentando que la campaña publicitaria de la petrolera que promocionaba sus iniciativas de energía renovable y carga de vehículos eléctricos era engañosa. La autoridad publicitaria emitió una fallo Hace varias semanas prohibir los anuncios, al descubrir que, de hecho, tergiversaron las iniciativas de energía renovable de Shell en relación con su negocio tradicional de petróleo y gas. En Estados Unidos, Shell también enfrenta cargos de engaño a los inversores con su gasto declarado en "soluciones energéticas y renovables". En una denuncia presentada ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en febrero, Global Witness señala que esta categoría de negocio incluye gas fósil y actividades relacionadas con el gas, como el hidrógeno, y por lo tanto exagera lo que Shell realmente invierte en energías renovables libres de carbono, como la eólica y la solar.

Además, desde Francia a Italia a la parte superior Estados Unidos Activistas climáticos y gobiernos locales y estatales están demandando a las grandes petroleras por sus declaraciones y comunicaciones engañosas sobre el clima. Muchas de las demandas climáticas presentadas contra las grandes petroleras en Estados Unidos incluyen denuncias de fraude al consumidor, alegando que compañías como ExxonMobil, Chevron y Shell engañaron deliberadamente al público sobre los riesgos climáticos de sus productos y negocios, argumentando que el engaño continúa hasta la fecha. El condado de Multnomah, Oregón, acaba de presentar... la última de estos casos y, en particular, nombró a un nuevo acusado: el gigante consultor. McKinsey & Company, que ha funcionado para al menos 43 de los principales contaminadores corporativos de carbono.

Las agencias de relaciones públicas y publicidad se enfrentan a “riesgos reales”

Otras empresas que prestan servicios y facilitan el uso de combustibles fósiles a clientes podrían verse pronto atrapadas en estas demandas, afirman activistas y expertos climáticos.

Esta creciente ola de demandas plantea riesgos reales para las agencias de relaciones públicas y publicidad que trabajan con empresas de combustibles fósiles para engañar al público. Ya hemos visto a consultoras como McKinsey involucradas en demandas climáticas; es solo cuestión de tiempo antes de que empresas como Edelman "Podrían encontrarse en la misma situación", declaró a DeSmog Jamie Henn, director de Fossil Free Media, que alberga la campaña Clean Creatives. Clean Creatives es una iniciativa que busca presionar a las agencias de relaciones públicas y publicidad para que abandonen a sus clientes de combustibles fósiles. 

Henn denunció que estas empresas están engañando al público sobre los compromisos climáticos de la industria de los combustibles fósiles para reducir la presión política y regulatoria sobre sus clientes. "Decir que Shell está 'comprometida con un futuro bajo en carbono' cuando en realidad está redoblando sus esfuerzos en el desarrollo de petróleo y gas es la definición de publicidad engañosa. Es poco ético, inmoral y podría resultar ilegal", declaró. 

Sin embargo, algunas agencias de publicidad y relaciones públicas del más alto nivel continúan desestimando cualquier acusación de irregularidades o posibles riesgos legales, según la profesional de comunicaciones Christine Arena, ex ejecutiva de Edelman y fundadora de la compañía de producción de impacto social Generous Films.

“Los directores ejecutivos de algunas de las agencias y firmas de relaciones públicas más infractoras no parecen estar ni remotamente dispuestos ni preparados para reconocer los riesgos legales, sociales o ambientales del lavado de imagen que están contribuyendo a producir y amplificar”, afirmó. “Varios han desestimado las críticas al respecto y han negado categóricamente cualquier irregularidad, incluso mientras continúan publicando contenido engañoso y tácticas cuestionables en nombre de compañías de petróleo y gas, asociaciones comerciales de combustibles fósiles y petroestados”.

Peor aún, afirmó, algunos ejecutivos «han alabado sus credenciales de sostenibilidad y confianza ante el creciente escrutinio público. Esta hipocresía revela una flagrante falta de integridad y liderazgo ético, lo que a su vez socava la reputación de la industria de las comunicaciones en su conjunto».

Compromisos corporativos en materia climática

Además del apoyo exagerado a la acción climática o la publicidad engañosa relacionada con el clima, otra forma de lavado de imagen climática que cada vez se cuestiona más se centra en las promesas o compromisos climáticos de las empresas.

“Uno de los grupos más importantes de casos de lavado climático que han surgido en los últimos años han sido los casos que cuestionan la veracidad de los compromisos climáticos corporativos, en particular cuando estos no están respaldados por planes y políticas adecuados”, dijeron Setzer y Higham del Grantham Research Institute en un comunicado de prensa acompañando el nuevo informe.

En 2021, por ejemplo, un grupo australiano de defensa de los accionistas presentó lo que dijo que era el primer caso de lavado verde de Australia contra la industria del petróleo y el gas. cuestionando la credibilidad de la promesa del gigante gasífero Santos alcanzar cero emisiones netas para 2040. La demanda argumenta que la estrategia de la empresa se basa en gran medida en tecnologías cuestionables, como captura y almacenamiento de carbono (CCS) y combustibles como el hidrógeno combinado con CCS.

Mientras la industria del petróleo y el gas promociona sus iniciativas en todo el mundo, CCS, hidrógeno, biocombustibles, compensaciones de carbono y otras supuestas “soluciones” climáticas, los estudios han revelado la asombrosa brecha entre la retórica amigable del sector con el clima y sus acciones habituales. Según un nuevo análisis Según un informe publicado el 29 de junio por la World Benchmarking Alliance y CDP, se ha observado una "peligrosa falta de progreso" en el sector del petróleo y el gas en sus esfuerzos por alcanzar los objetivos climáticos globales. Ninguna empresa tiene planes de eliminar gradualmente la producción de petróleo y gas, y algunas aún la están expandiendo.

“Estas empresas no están planificando un futuro con bajas emisiones de carbono y no están asumiendo su responsabilidad a corto y largo plazo”, dijo Vicky Sins, directora de descarbonización y transformación energética de la World Benchmarking Alliance, en un comunicado. ambientalNuestros hallazgos son una advertencia sobre la necesidad de que todas las partes interesadas —inversores, legisladores y el público— exijan responsabilidades al sector del petróleo y el gas.

El litigio es una herramienta clave para lograrlo, afirma Ben Franta, investigador principal y director del Laboratorio de Litigios Climáticos de la Universidad de Oxford. «A medida que los productores de combustibles fósiles sigan operando como siempre y aumenten los daños climáticos, es probable que veamos más demandas climáticas, y habrá mucho en juego», declaró a DeSmog. 

Henn dijo que las agencias creativas que permiten el lavado de imagen climático del sector también podrían ser consideradas responsables.

“Informes como este dificultan que las agencias de relaciones públicas y publicidad afirmen que realmente creían estar ayudando a un cliente de combustibles fósiles a descarbonizarse”, declaró a DeSmog, refiriéndose al nuevo análisis de la World Benchmarking Alliance/CDP. “No creo que nunca fueran tan ingenuos, pero ahora ya no hay excusa. Si promocionas a una gran petrolera como ecológica, mientes y probablemente tendrás que rendir cuentas. Es así de blanco y negro”.